Страница 3 из 4
— О доли дали грунма заново… — торопливо начал женский голос. — О бурга зала хори острова…
Вероника сидела, опустив голову. Проверяющий шёл по салону, выслушивая пассажиров, иногда вежливо прерывая — «Достаточно». Полицейские остались у двери. Они скучали.
Попутчик Вероники отбарабанил текст без запинки — видно, по роду занятий ему часто приходилось сдавать такие экзамены. Чужак кивнул и обернулся к Веронике.
Она молчала, зажав в кулаке фальшивую справку.
— Прочитайте вслух Текст-Модель, пожалуйста.
Она молчала.
— Будьте добры, выйдите из автобуса.
Под любопытствующими, испуганными, самую малость сочувствующими взглядами Вероника, спотыкаясь, потащила свою сумку к выходу. Двери закрылись, автобус укатил.
— Не бойтесь, мы вас посадим на следующий, — сказал Чужак.
Вероника молчала. Она никогда ещё не попадалась проверке — вот так, тупо, среди бела дня.
— Дислексия? — негромко спросил Чужак.
Она понимала, что её молчание становится вызывающим, но не могла выдавить ни слова.
— Упрямство, — Чужак кивнул. — Почему вы не хотите учить?
Вероника пожала плечами. Чужак чуть сдвинул чешуйчатые брови:
— Вы знаете, зачем нужен Текст-Модель? Вы знаете, что с того момента, как он стал известен людям Земли, миром правят мудрые сбалансированные законы?
— Это принуждение, — наконец заговорила Вероника.
— А вы хотите убивать, красть, переходить улицу на красный свет?
— Я хочу сама выбирать…
— Заблуждение, — Чужак надел тёмные очки стал почти похож на человека. — Законы должны соблюдаться во имя процветания и безопасности Земли. Текст-Модель обеспечивает их соблюдение всеми людьми, добрыми, злыми, воспитанными или развращёнными. Поэтому все без исключения люди должны знать наизусть Текст, который должным образом моделирует поведение. Текст-Модель адаптируется в соответствии с родным языком землянина… Я удивляюсь, как вам удалось до сих пор его не запомнить!
Он снял с пояса устройство, похожее на фотоаппарат с большим экраном.
— Вы будете обучены Обязательному Тексту с применением гипнометодики. Вы можете получить справку в любом методическом центре — достаточно просто прочитать текст на память… Будьте добры, смотрите на жёлтую точку.
Автобус был заполнен наполовину. Вероника прошла в конец салона и села на последнее сиденье.
«О доли дали грунма заново, о бурга зала хори острова. Гамрам цурига обручи, рапуза умным весело…»
Болела голова, будто сжатая обручем. Перед глазами, сколько ни зажмуривайся, плясала жёлтая точка. Это уже четвёртый раз; четвёртое гипнообучение, и бесчисленное множество спецкурсов, и Текст-Модель на всех каналах радио, и бесконечное повторение в институте. О доли дали грунма, и будто ваты набили между ушами …
Она села поудобнее. Закрыла глаза и расслабилась, слушая мотор автобуса и собственный пульс.
Шум мотора отдалился. Побледнела жёлтая точка перед зажмуренными глазами.
Вероника улыбнулась. Обруч, сжимавший голову, лопнул. Жёлтая точка пропала; бессмыслица, моделирующее поведение, вылетела из головы, как не бывало.
— Я сама решу, чьи законы соблюдать, — сказала она шёпотом.
Автобус прибавил ходу. В приоткрытом окне засвистел ветер — будто соглашаясь, что право выбора священно и власть Чужаков не вечна.
Объект
Продолжаем публиковать эпиграфы из печатных номеров. На очереди — научно-фантастическая история дуэта Дяченко, которая рассказывает о контакте с неизвестным Объектом. Впервые мы её напечатали в «Мире фантастике» № 96.
«Я знаю, что такое Объект».
Когда я снова решился посмотреть на него, мне показалось, что всё нормально. Что наваждение прошло.
— Эрик?
Он стоял, чуть разведя руки, будто примеряя массивный скафандр.
— Эрик, всё в порядке?
Над самым моим ухом дышал сержант — по звуку дыхания я понимал, что секунду назад сержант видел то же, что и я.
Шёл пятый час нашего пребывания на Объекте. Мы увязли. К моменту, когда Стадников взломал наконец защиту и открыл замки на всех этажах, мы чувствовали себя мухами в сиропе. Или уже в янтаре.
Объект не терпел фамильярности. Всё, что мы смогли выяснить: здесь работали люди или существа, похожие на людей. Что они изучали, что производили или чем управляли — гипотез было много, но ни одна не подтвердилась.
Не сохранилось ни подъездных путей, ни складов или казарм, ни точек связи. Объект казался фрагментом другой реальности, вырезанным по контуру и помещённым на базальтовое плато среди горного массива. И вот Стадникову удалось взломать систему, мы вздохнули с облегчением, в шаге, может быть, до разгадки, — когда с Эриком случилось это, и свидетелями были только мы с сержантом.
— Эрик, всё в порядке?
— Да, — отозвался он глуховато. — Разве что…
Он затрясся, как желе.
Каждая ворсинка на его лице, каждая мембрана каждой его клетки, каждая нитка камуфляжной куртки — всё пришло в движение. Это длилось долю секунды — я даже не успел отвести глаза, как в первый раз.
— Назад! — рявкнул сержант, оттаскивая меня за плечо. — Зам, у нас здесь…
— Мою жену зовут Александра, — сказал Эрик, глядя перед собой. — Мою дочь зовут Мишель. Я родился четвёртого января…
Он замолчал. И вдруг дёрнулся, будто от нервного тика, и молодцевато притопнул ногой.
— Эрик?!
— Я воплощаюсь, — сказал он задумчиво.
За моей спиной разъехалась автоматическая дверь. В низкое помещение с бетонным полом ворвались Зам по чрезвычайным ситуациям и очень бледный Капитан.
Эрик не сдвинулся с места — так и стоял, чуть разведя руки.
— Что у вас? — отрывисто бросил Зам.
— Он сошёл с ума, — сказал сержант. — Он бредит.
Он говорил и знал, что ошибается. Взрослый опытный человек пытался вслух переубедить себя, и мне не понравилась эта попытка.
Зам подошёл к Эрику. Заглянул ему в глаза. Взял за руку; тот не сопротивлялся.
— Эрик?
Нет ответа.
— Скверно, — бросил Капитан. — Если это реактивный психоз…
Он замолчал, потому что правый рукав куртки Эрика вдруг разошёлся по шву. Нитки рассыпались.
Из узкого технического колодца выбрался взъерошенный Стадников:
— Я знаю, что такое Объект. Это колоссальный… смотрите…
И развернул перед собой экран — объёмное операционное поле. Ткнул пальцем, желая нам что-то показать, и Эрик, стоявший в пяти шагах, вдруг засмеялся, как от щекотки:
— Хватит…
Зам и сержант попятились.
— Это что? — Стадников не выказал удивления.
— Меняется суть, затем форма, — сказал Эрик. — Я перехожу.
— Куда? — спросил Стадников после крохотной паузы. Пожалуй, из всех нас он соображал быстрее.
Эрик переступил с ноги на ногу.
— Что ты говорил про Объект? — напомнил Капитан. — Что это колоссальный… что?
— Пульт управления, — хрипло сказал Стадников. — Просто огромный пульт.
— Чем? — спросили мы в три голоса.
— Вот этим.
Он показал на Эрика, а тот стоял, безучастный, пока Стадников не тронул свой экран. Тогда Эрик заплясал и зачесался, будто обирая насекомых: