Страница 31 из 36
С другой стороны, определённый интерес тут логичен… ей это, если отбросить привычное мне отношение к теме, выгодно, а потому и интерес неудивителен. "Всё ради большей силы", "всё ради клана", не знаю, что и как тут влияет и что сильнее, но какое-то влияние есть определённо.
Впрочем, до возвращения её отца мы всё равно успели лишь пройтись по теории, и то по основам — достаточно невинным, чтобы этот урок не воспринимался слишком… странно.
Мной не воспринимался, я имею в виду. Сама девушка воспринимала скорее как нечто важное и полезное.
Лорд Лонг вернулся мрачным, и у него на то были серьёзные причины.
Лорд Драго — Драго Драго, глава рода лично — обвинил его в слабости и неспособности исполнять обязанности лорда города.
Проблема в том, что с точки зрения даже самого Лонга на это были основания. Поскольку примерно в то же время, как шли переговоры, случилось ЧП. На территории дворца, "под рукой" градоправителя, произошло убийство тех, кому он обещал защиту. Двое малефиков погибли, причём один из них, что уже был ранен и шёл на поправку, был практически разорван в клочья, а второй погрызен и умер от яда и кровотечения. Охрана успела среагировать и защитить остальных, но дело уже было сделано: лорд города сильно потерял лицо, и даже он сам, несмотря на гордость — или даже, возможно, из-за неё — осознавал и признавал это.
Этим дурные новости не исчерпывались.
— Род Лонг потерял прежние силу, лицо, и благоволение Небес. Без благоволения Небес нет удачи, нет процветания, и нет защиты. Я, Драго Драго, являюсь истинным, единственно достойным владыкой Города Тысячелетней Стойкости, и я милостиво дозволяю передать его истинному владыке без кровопролития. Если в срок трёх дней сие не будет выполнено, без благодати Небес Великая Незримая Стена Вечной Стойкости падёт, и я возьму сей город силой, и его название изменится.
Разносящийся над городом голос был очевидным результатом довольно сложного ритуала, проводимого практиками Драго. Одного из, поскольку второй заставлял видимо мерцать городской барьер. Я не мог определить, действительно ли вражеские практики способны его снять, или это просто визуальный эффект для психологического воздействия, но лучше ставить на то и другое вместе.
И это действовало. На простых горожан — очевидно, но даже на кланеров. Особенно когда каким-то образом просочились слухи о произошедшем во дворце.
В пользу Лонга, неожиданно, играл я, причём даже ничего не делая. Насколько я понял, не появись я в городе, и был бы немаленький риск переворота, или по крайней мере попытки такового. Сейчас, однако… Не только я, как союзник Лонгов, заставлял Старшие и Великие кланы проявлять осторожность, — несмотря на присутствующую личную неприязнь — но и сами Лонги благодаря драконьим скорлупе и ауре смогли укрепить свои силы и позиции.
Однако хватит ли этого на фоне ультиматума и демонстрируемых врагами сил — было вопросом.
Вдобавок, соотношение сил было… Сложным. По неохотному признанию лорда Лонга, лорд Драго был сильнее его, даже сейчас, после укрепления крови и Окраса. Я, возможно, и поддержал бы его в схватке, выравнивая положение, — всё же полезный актив на будущее — но помимо остающейся проблемы с Чу-Чу был ещё фактор потери лица. В смысле, ещё одной, из-за моего вмешательства. Формально, конфликт между Лонгами и Драго был внутриклановым, и обращение за помощью к постороннему, коим я и являлся, лишь вновь доказало бы слабость Лонга, похоронив его репутацию, и спровоцировав новые атаки после того, как я уйду.
Запутанно, довольно подло, и очень проблематично.
Старый крыс в одиночку, или Драго с его армией в одиночку — проблемно, но решаемо. Вместе… Опасно.
— Как вы оцениваете вероятность того, что Драго действительно может сокрушить городской барьер? — спросил я у Лонга. Тот определённо хотел рефлекторно ответить чем-то патриотичным в духе "враг не пройдёт!", но сдержался.
— Я не знаю — неохотно признался он. — У всех родов есть свои секреты, а у рода Драго были возможности изучить Великую Незримую Стену Вечной Стойкости и возможно подобрать какие-то методы противодействия на такой случай. И поскольку они уже собрали несколько десятков крестьян для массового жертвоприношения, и продолжают пригонять, Драго действительно готовит нечто неприятное, но его секреты остаются секретами для меня… как и мои для него.
Последнее было, очевидно, слабой попыткой подать себя чуть лучше, но я её проигнорировал. Более важным было другое.
"Уже собрали несколько десятков крестьян для массового жертвоприношения, и продолжают пригонять".
…Ладно, раз вы этого так хотите.
"Разблокирован талант: Решимость, качество: Ничтожное".
Это не было внезапным осознанием; на самом деле, я знал уже давно. Не было и последней каплей в чашу, или последним пером на спину верблюда. Скорее, это было уступкой себе, признанием своей слабости. У меня нет возможности, и больше нет времени на то, чтобы пытаться найти лучший способ. Пора действовать с тем, что есть, или будут лишние жертвы среди невинных, которых можно избежать, если не быть излишне щепетильным. И да, это действительно "излишне", история с Сакурой была хорошим уроком, который я просто медленно принимаю к сердцу.
— Пожалуй, я всё же вмешаюсь в ваш конфликт сильнее ожидаемого — ровным тоном, без колебания эмоций, произнёс я.
— Что от меня потребуется? — немедленно спросил Лонг, с лёгким, но ощутимым приливом энтузиазма.
— Несколько… Вещей.
Наиболее эффективным материалом для повышения драконьего Окраса является подготовленный самим драконом огненный выдох, чем на самом деле и был "чих" Пьяного Мудреца. Для повышения концентрации крови — собственно кровь, предпочтительно опять же добровольно пожертвованная. Даже от такой неосторожный или слишком слабый практик может буквально взорваться, а со скажем добытой в бою ещё больше проблем.
Я не использовал ни то, ни другое. Мой дракончик ещё маленький, откуда у него нужные навыки? Да и реального способа коммуникации с ним нет. С его возрастом и разговаривать-то рано, пусть он и показывает себя на диво умным и странно понимающим происходящее вокруг.
Так что я воспользовался тем, что есть: скорлупой и выпавшей чешуйкой.