Страница 19 из 79
Глава 6
К вечеру следующего дня мы прибыли в графство Ульйик, самое северное графство Виреборна. Крепостные стены города были такими массивными и высокими, что казалось, жители Ульйика всерьез опасались нападений великанов.
Здесь уже лежал снег, кое-где сугробы доходили до колена. После жаркой южной погоды большинству отряда было сложно перестроиться, даже несмотря на то, что еще в пути на ветробеге мы начали поддевать одежду потеплее, а сошли на берег и вовсе в полном зимнем обмундировании. Стихийникам было куда легче. Мы грелись огненной гранью, а вот демоноборцам без магии приходилось кутаться во все, что только имелось.
Память Ананда мне подсказала, что графство Ульйик было самым прибыльным во всей империи. Здесь добывали алмазы и, кстати, добывают по сей день.
Несмотря на суровые условия, люди здесь живут припеваючи и мало в чем себе отказывают. Например, каждая торговая лавка и таверна обогревались стихийным тепловым артефактом, который грел и гнал воду по железным трубам. А еще в графстве жило самое большое количество магов грани земли, именно на их услуги здесь имелся самый большой спрос, потому что создать туннели и шахты для алмазной добычи без магии при нынешних условиях развития общества слишком долго и трудоемко. А еще именно отсюда родом тот огромный алмаз, из которого сделана корона Девангеров.
Весь вечер мы потратили на поиски транспорта. Причем по городу пришлось побегать абсолютно всем без исключения. Местные, как узнавали, что это очередной отряд в Рэй-ро сразу становились, с одной стороны, ироничными и слишком снисходительными, а с другой стороны, мало кто соглашался с нами работать.
Мне достаточно было пары таких бесед, чтобы понять, что Хаген был прав, когда говорил, что денег может и не хватить. Потому что самую большую их часть мы оставим здесь, потратив на сани и упряжки с гончими. А вот на оплату работы демоноборцев нам ни то что не хватит, а как бы не довелось еще и у них занимать.
И все же деньги решали многое. Нам удалось договориться с двумя хозяевами питомников о санях и гончих. Гончие — группа из шестерых специально обученных собак особой северной породы, которую называли залексами. Когда я увидел этих самых залексов, одновременно вспомнил и удивился.
Для Ананда в этих громадинах не было ничего удивительного, а вот для сознания Максима это было совершенно удивительное зрелище. Даже несмотря на память Несокрушимого, я не мог перестать на них таращиться и восхищаться. Это чувство было похоже на то, как будто множество раз видеть слона по телевизору и вдруг увидеть вживую.
Залексы большие и белоснежные, как полярные медведи. Пушистые с умильными добрыми мордами, собаки напоминали земных лаек, только были в два раза больше. В питомнике их обучали ездить с любым погонщиком. Люди тут попросту не хотели рисковать своими жизнями и обучали собак выполнять определенный команды в пути, кто бы их не отдавал.
А еще один из заводчиков нам рассказал, что залексы обучены в случае опасности или потери пассажиров всегда возвращаться домой. И что удивительно находят они дорогу обратно всегда. Также заводчик предупредил, что залексы куда быстрее демонов, но если демоны нападут, собаки нас защищать и спасть не станут, а скорее сбросят груз и убегут. Перспектива, конечно, такая себе, но это все же лучше, чем тащить все добро на собственном горбу.
Большинство саней с собачьей упряжкой были рассчитаны на троих пассажиров и одного погонщика. Но они не были рассчитаны на большой груз. Поэтому нам пришлось приобрести еще двое грузовых саней, в которые не нужно было запрягать собачью упряжку, их можно было тянуть только с помощью магии.
В Ульйике был лишь один мастер, который специализировался на магических грузовых санях. И, по всей видимости, жил он исключительно за счет тех, кто держал путь в Рэй-ро. Учитывая, сколько стоят его сани, ему достаточно было продать всего пять таких саней, чтобы безбедно жить весь год.
Причем арендовать сани было нельзя, по словам мастера, в половине случаев они после дороги становятся непригодными для повторного использования или и вовсе теряются или бесповоротно ломаются. Но мастер пообещал, что, если мы привезем их назад целыми, он выкупит у нас их за половину первоначальной цены. И тогда я для себя твердо решил, что мы их должны вернуть во что бы то ни стало, иначе нам нечем будет заплатить демоноборцам, да и на обратную дорогу денег не останется.
Правда, мастер так лукаво усмехался, что было понятно, что на возвращение саней он совсем не рассчитывает. И не только саней, судя по ухмылкам и загадочным фразочкам, он был не уверен, что и мы сами вернемся.
Вообще, пока собирались, мы от местных многое узнали о жизни на севере, да и о тех землях, что звали здесь краем света.
Один хмурый заводчик, который обучал нас командам для гона залексов, рассказал, что демоны целыми стаями пытаются атаковать город не реже пяти раз в месяц. Их, конечно, защищает толстая и крепкая стена, а еще в городе четыре мага с гранью разрушения, но несмотря на это, без лишней нужды местные город не покидают.
Сопровождать нас тоже никто не согласился, какие бы деньги мы ни предлагали. Последний проводник не вернулся с похода год назад, а больше желающих занять его место не нашлось. Все, что мы смогли, это раздобыть карту до Рэй-ро в одной из местных лавок. Фройч ее долго и придирчиво изучал, и в конце коротко резюмировал:
— Доберёмся за пять дней, если без приключений.
Мы остановились в недорогом постоялом дворе. Здесь была отвратительная еда, а спать приходилось на дырявых и грязных соломенных тюфяках, но что-то поуютнее мы себе уже попросту не могли позволить.
Вечером перед отправлением мы с Хагеном решили дать ребятам немного отдохнуть и расслабиться. Но, что удивительно, но ни один демоноборец в этот день не напился, да и вообще почти не пил. В отряде возникла напряженная и, я бы даже сказал, тягостная и тревожная атмосфера. После того как мы пообщались с местными, стало понятно, что мы даже близко не представляли, сколько на самом деле демонов в этих краях. И что самое неприятное, никто их здесь особо не истреблял. В Ульйике не было ни одного отряда демоноборцев. Местные не собирались им платить за истребление полчищ демонов. Во-первых, для них бы было это слишком невыгодно — истребить сотню демонов не то же самое, что пятерых, во-вторых, их устраивала оборона из стен и разрушителей.