Королевство Забвения

Глава 3

Утро выдалось довольно сонным и ленивым после беспокойной ночи, полной кошмаров. Принцесса долго не желала подниматься с кровати, а слуги суетливо вбегали в её покои, задавали множество вопросов, просили совета. Несмотря на то, что Мирабет занималась всей организацией, решение Мейтин было окончательным и все жаждали получить именно её одобрения, а также улучить возможность убедиться в её здравии собственными глазами. Девушка этому никак не противилась и с доброжелательной улыбкой встречала каждого, несмотря на то, что чрезмерное внимание всё же несколько утомляло.

Через несколько часов принцессе подали обед, как она и просила, прямо в покои, чтобы набраться сил к предстоящему насыщенному вечеру. Весь придворный свет ожидает встречи с юной наследницей, чудом спасшейся от предателей-убийц. Об этом событии в королевстве будут судачить не просто ближайший десяток лет, но, наверняка, сложат легенды, чрезмерно приукрасив череду событий.

А вскоре после обеда пришла пора подготовки. Фрейлины начали создавать изящный, полный лоска образ с причёски, эта задача казалась довольно простой. Передние пряди были собраны в аккуратную косу, обрамляющую голову, словно обод. Остальные же локоны изящными волнами ниспдали по спине девушки почти до самых лопаток. Несколько изумрудных сверкающих страз закрепили на готовую причёску в довершение образа, и приступили к макияжу. Здесь придворным леди пришлось поработать усерднее и затратить времени больше, чем они того ожидали. Синяки под глазами от последних непростых ночей, алые, затянувшиеся, но всё же заметные ссадины. Всё это пришлось замаскировать, насколько было возможно. И всё же им удалось создать достойный восхищения королевский образ. А следующим шагом по плану было платье. Корсет доставлял дискомфорт и некоторую боль в ушибленных рёбрах, широкая юбка же наоборот скрывала исцарапанные ноги. Только посиневшее запястье бросалось в глаза, но тут ситуацию спасли кружевные перчатки, которые принцесса на дух не переносила, но видела в них необходимость этим вечером. Мейтин была полностью готова как раз к началу бала, поэтому, не медля, она двинулась в главную бальную залу, где собралось уже немало придворных, ожидавших её появления.

Массовый и единовременный вздох облегчения всех собравшихся немало ошарашил Мей. Она постаралась скрыть удивление и вежливо, но не слишком эмоционально, улыбнулась. Мгновенно вернувшуюся принцессу окружили придворные и гости, а вопросы о её здоровье и самочувствии полились вновь со всех сторон. В подробные рассказы девушка не вдавалась, выдавая стандартные вежливые фразы на манер «всё в порядке, я прекрасно себя чувствую, благодарю за беспокойство», не утаивала и простых, известных всем фактов, что было тяжелое сражение, победа одержана, а сама она была в небольшой хижине простой семьи, которая позаботилась о ней и помогла найти коня, чтобы вернуться домой. Да, пришлось немного приврать и приукрасить, чтобы избежать вопросов, на которые она и сама не могла найти ответов.

Лишь спустя несколько часов толпа вокруг Мейтин разошлась, позволив немного выдохнуть и даже выпить бокал терпкого вина, за которым девушка задумчиво оглядывала всех собравшихся. Графы и графини, бароны и баронессы. На них были дорогие костюмы и платья, сшитые на заказ, лучшие украшения различных королевств и не сходящая приторно-сладкая улыбка во время бесед. Но что же скрывается там, в душе, глубоко за этими напускными эмоциями, и что они обсуждают, стоя за спиной? Кто из них на самом деле искренен, кто нейтрален, а кто и вовсе является врагом, понять было практически невозможно. Эти маски настолько плотно приросли к их лицам, что при одной мысли об этом становилось жутко. Мог ли кто из этих людей быть причастным к произошедшей с Мейтин истории? Желал ли кто ей зла?

Все эти вопросы нагнали грусти и тоски. Хотелось оказаться в крепких объятиях родных, а не общаться с приветливыми на вид придворными. Однако, мысли её прервал стражник в обычной служебной форме.

— Ваше Высочество, Генерал Кейген приказал провести Вас на первый уровень темницы. Он ждёт Вас там. Это касается предателя, покусившегося на Вашу жизнь. — Солдат глубоко поклонился, не осмеливаясь смотреть на принцессу.

Этот парнишка прервал нить довольно неприятных размышлений, дал повод покинуть празднество и пройтись. К тому же Мей было довольно любопытно взглянуть на своего несостоявшегося убийцу, поговорить с ним.

— Ведите меня. — Спокойно ответила принцесса, отставив бокал на ближайший фуршетный столик. Она направилась за служивцем, который уверенно, но намеренно медленно шёл в сторону лестниц каменного крыла дворца, осознавая, что за ним следует важная особа, которая, к тому же, шествует на каблуках. Когда они покинули бальную залу, Мей стянула с рук ненавистные перчатки, радуясь предоставленной коже свободе.

Тюрьма королевского замка была особым местом для некоторых преступников и состояла из трёх уровней. На первом довольно уютно устраивали приезжих из соседних королевств гостей, дипломатов и вельмож, которые подозревались в каких-либо тяжких преступлениях против короны, либо их вина была подтверждена, и они ожидали исполнения приговора. Заключённых на этом уровне бывало не много.

Второй уровень тюрьмы предназначался для местных титулованных нарушителей закона. Здесь тоже не часто можно было встретить более трёх человек на весь уровень, ведь отбывать наказание провинившихся дворян отправляли в более отдалённые уголки королевства.

Третий же уровень темниц предназначался для «признательных пыток» и узников, приговорённых к вечной тьме. Это было высшей мерой наказания. Даже смертная казнь считалась более гуманным приговором для виновного в политических преступлениях. В те камеры, специально оборудованные магической изоляцией, не проникало ни капли света. Они были построены так, чтобы не было слышно ни единого звука. Попав в такую камеру, человек начинал ощущать, будто мгновенно и безболезненно оглох и ослеп. Еду и воду им регулярно приносили, умереть от голода или жажды было практически невозможно, не считая случаев добровольного отказа. Многие сходили с ума в течение первых двух недель пребывания на третьем уровне.

За этими мыслями принцесса не заметила, как они дошли до первого уровня темницы, где их ждал генерал дворцовой стражи.

— Ваше Высочество! — Поклонился мужчина и выпрямился.