Страница 35 из 151
— Здесь слитки, — Нории поманил принцессу в угол, где стояла высоченная, почти до потолка, пирамида, сложенная из тускло мерцающих неровных шаров размером с мужской кулак. Будто кто-то, забавляясь, налепил тысячи неаккуратных больших снежков, а потом обратил их в драгоценный металл. Она сначала и не поняла, что это тоже золото, — пирамида была выше Ангелины раз в пять, занимала почти четверть зала, и удивительно, как под этой тяжестью не трескался пол. Сколько же здесь тонн? И как, интересно, эти слитки достают с вершины? Вытащишь из основания — и все рассыплется. Или держатся с помощью магии?
— А здесь, — продолжал дракон, подходя к своеобразным мраморным «полкам» на стене, где были выставлены драгоценности, сияющие самоцветами, — вещи нашей семьи. Парадные украшения, мы их надевали на большие праздники, и магические амулеты.
Он с любовью перебирал какие-то диадемы, украшенную перевязь для оружия, кинжал с золотой рукоятью, кольца, браслеты, и Ангелина даже отвлеклась от подсчетов, наблюдая за ним. Наблюдала и молчала. Внутри было гадко.
Нории обернулся, посмотрел на нее и что-то увидел в ее глазах, потому что нахмурился, отошел от полок.
— Достаточно тебе золота, чтобы вернуть Пески к жизни? — спросил он насмешливо.
— Мне нужно знать вес, — ответила Ани, стараясь, чтобы голос не передал жалость, которую она испытывала в тот момент.
— Взвесят и подсчитают, — сказал Нории коротко. — Я предупрежу тер-сели, чтобы не тронули слуг. Если это тебе поможет, то слитки здесь весом от 800 грамм до полутора килограмм, и их тут более пятидесяти тысяч.
Ани быстро пересчитала в уме на рудложские руди, взяв килограмм на слиток.
— Почти сто миллиардов руди только в слитках, — она покачала головой. — Неплохо.
— Неплохо? — иронично переспросил он. — Мы были богаче всех стран, вместе взятых.
— У Рудлога сейчас бюджет в сотню раз больше, — пояснила принцесса. — Но и населения около семидесяти миллионов. И расходная часть очень весомая. И территория обширнее.
— Ненамного, — проворчал дракон. Она улыбнулась. Золота Песков точно хватит на развитие до становления торговли. А там — как управлять будут.
— Если нормализуешь отношения с Рудлогом, — рассуждала Ангелина увлеченно, шагая рядом с Нории по колонной галерее дворца, выходящей в парк, — то половину надо распределить по банкам континента. Тем самым уберешь излишек с рынка и будешь получать проценты. И в Песках можно открыть кредитно-инвестиционный центр. Золото постоянно растет в цене, люди будут вкладывать живые деньги.
Принцесса глянула на Нории — тот шел рядом с непроницаемым лицом.
— Извини, — произнесла она мягко. — Я все объясню. И что такое банки, и что такое кредиты. И, — Ангелина замялась, — когда все наладится, рекомендую тебе получить экономическое образование. Без него в управлении делать нечего.
— Или мне нужно уговорить остаться женщину, которая уже имеет это э-ко-но-ми-че-ское образование, — ответил он, останавливаясь у какой-то двери. Ани бросила на него ледяной взгляд — дракон улыбнулся, и она уже хотела сказать что-нибудь резкое, когда вдруг поняла: он ее дразнит.
— Уговаривать никто не запрещает, — сказала она высокомерно, не желая шутить в ответ. Дистанция и осторожность. А то сначала пожалеешь, потом пошутишь, а потом уже раз — и в женах доисторического ящера.
Нории снова улыбнулся, на этот раз понимающе, и открыл дверь в малахитовый зал.
— Нас ждут драконы, — произнес он, приглашая ее войти. Принцесса сердито вскинула голову — мог бы и предупредить, куда они идут, — расправила плечи и вошла в роскошный, мерцающий зеленью и золотом зал.
«Все-таки есть в них что-то нечеловеческое, — размышляла старшая Рудлог, сидя рядом с Нории за огромным столом и стараясь не морщиться от прямо-таки осязаемой ненависти, боли и агрессии, излучаемой почти двумя десятками красноволосых и рыжеволосых мужчин, здоровающихся с Владыкой. — Черты лица у них правильнее и мимика не такая интенсивная, как у простых людей. Зато глаза куда выразительнее. Разного возраста, но пожилых и стариков нет, все кажутся не старше тридцати лет. Бледные, но не болезненно, кожа скорее бледно-прозрачная, без дефектов, родинок, шрамов или угрей. Будто статуи ожили. И ни один не сутулится, нет грузных или с лишним весом. Крепкие, высокие и изящные».
Был здесь и Четери, в присутствии которого она никак не могла чувствовать себя уверенно.
Только что Нории представил ее, и Ангелина в наступившей звенящей тишине ровно поприветствовала собравшихся.
— Благодарю за то, что вы откликнулись, — сказала она твердо, пытаясь не показывать беспокойства. Если сейчас дрогнет, оступится, то потом работать не получится. Ангелина замечала и сжатые зубы, и полыхающие красным глаза, но взгляд не прятала — смотрела прямо, выигрывая поединок за поединком. Перевела взгляд на Четери — тот глядел с насмешливым интересом, как на диковинную зверушку, затем вдруг кивнул ей, и она расслабилась. — Предстоит большая работа, и ваше участие позволит ускорить возрождение Песков.
— От расчистки дорог Пески не станут зелеными, — Ани перевела взгляд на говорящего. Красноволосый с узким лицом и гневом в рычащем голосе. — Твой предок погубил страну, тебе ее восстанавливать. Как можешь ты отказываться от долга крови?!
Что же, ожидаемо.
— То́реди, — спокойно, с едва различимым предупреждением пророкотал Владыка-дракон, и высказавшийся полыхнул глазами, сжал зубы. Принцесса осторожно коснулась локтя Нории ладонью, останавливая, пока конфликт не перешел в замалчиваемую и потому неисправимую стадию. Коснулась и убрала руку.
— Легко возложить ответственность на одни плечи, — четко произнесла она в наступившей злой тишине, — особенно если это плечи женщины и заложницы. Однако прошло пять сотен лет, и вряд ли я могу быть ответственна за несчастье, произошедшее так давно. Даже если вы считаете иначе — я вступлю в брак только тогда, когда решу сама.
Ненависть стала не просто осязаемой — она давила на Ангелину плитой, и, если бы не сидящий рядом Нории, ее бы, наверное, разорвали тут же. Но нужно говорить прямо. Здесь и сейчас нельзя использовать обтекаемые фразы и дипломатию, нужно выпустить гнойник, дать им возможность пройти пик эмоций.
— Мир сильно поменялся, — продолжала принцесса, не позволяя себе дрогнуть, — и в любом случае Пескам придется многое наверстывать, а вам — приспосабливаться к этим изменениям. Если бы я могла повернуть время вспять, не допустить войны, я бы сделала это. Но произошедшее не изменить. Нужно работать с тем, что есть. И работать нужно начинать сейчас.