Страница 33 из 151
В воде Нории мог побыть играющим мальчишкой и отвлечься от тяжелых мыслей, болезненных воспоминаний и тревог о будущем.
Но свободней всего он чувствовал себя на море, когда мог развернуться в дракона и поиграть в материнских объятьях Богини-Воды. Решено. Закончит облет городов и снова отнесет похищенную им принцессу на берег Южного моря. Ему этого хочется, наверное, даже больше, чем ей.
К краю бассейна деликатно подошел слуга, склонил голову. Из-под воды его силуэт выглядел изломанным и мутным, словно отражающимся в кривом зеркале.
— Что, Зафир? — хозяин Истаила вынырнул на поверхность, отбросил рукой волосы с лица.
— Великая сафаиита просит вас присоединиться к ней за завтраком, — несколько недовольно высказался Зафир. Виданное ли это дело — передавать приказы Владыке! Он так и сказал личной служанке гостьи из-за гор, на что малита высокомерно посоветовала ему не вмешиваться в отношения Владыки и его невесты, потому что госпожа — не простая женщина, а великая волшебница и, если Зафир что-то скажет про нее нехорошее, наколдует ему рог на лбу и горб на спине.
Они разошлись, недовольные друг другом, и все же верный слуга смягчил формулировки, переделав приказ в просьбу.
Нории вышел из бассейна, посмотрел на песочные часы. Очень удачно.
— Разместили ли прилетевших? — спросил он, окунаясь в купальне в чашу с минеральной водой.
— Да, господин, — Зафир взглядом отослал ожидающих массажистов — ему с его опытом уже было понятно, что Владыке сейчас не до массажа. — К каждому приставлены слуги, господа отдыхают сейчас после перелета в своих покоях.
— Распорядись подготовить к полудню малахитовый зал. Мы будем говорить.
— Будет сделано, господин.
Принцесса ждала его у накрытого стола, пила чай и рассеянно поглядывала в окно. Увидела дракона, улыбнулась холодно, сдержанным изящным жестом пригласила присоединиться.
— Ты очень свежо выглядишь, — пророкотал Нории, оглядывая ее розовые щеки, аккуратно собранные волосы, блестящие темные глаза. Ангелина склонила голову, принимая комплимент. Служанки наливали ему чай, раскладывали по тарелкам холодное мясо и овощи, а он нахмурился — увидел ее исцарапанные руки.
— Выйдите, — сказал коротко, и женщины поспешно удалились. Принцесса посмотрела им вслед, затем выжидающе глянула на драконьего Владыку.
— Ты поранилась, — произнес он.
Она бросила равнодушный взгляд на свои руки.
— С утра занималась розами. Ерунда, Нории. У вас прекрасные заживляющие мази.
— Дай мне руку, — сказал он нетерпеливо, и невеста его, чуть помедлив, с ироничной улыбкой протянула кисть. Он отметил эту улыбку. Понятно. Значит, стойкая, как самая крепкая сталь, женщина нашла против него еще одно оружие. Холодность и иронию.
Нории наклонился вперед, аккуратно притронулся к ее пальцам, прикрыл глаза, повел рукой выше, к локтю. Услышал приглушенный вздох, улыбнулся.
— Давно хотел сделать это, — признался он даже с некоторым самодовольством. — Шрамы тебя не красили.
— Эти шрамы — напоминание о не самом легком периоде в моей жизни, — откликнулась принцесса, рассматривая излеченную руку — без рубцов от ожогов, без царапин. Протянула ему вторую.
— Покалывает, — сообщила она, внимательно наблюдая за Нории.
— Возрождение всегда идет через боль, — ответил дракон, пробегая кончиками пальцев по гладкой, обновленной коже от запястья до локтя. Посмотрел на огненную Рудлог — аура тепло пульсировала, и Ангелина насмешливо улыбалась, но руку пока не отнимала, словно спрашивая: и что ты будешь делать дальше?
— Вы сильны в целительстве, — рассеянно проговорила принцесса, мягко высвобождая ладонь и доливая себе чай.
— Мы дети Белого Целителя, я говорил тебе, — объяснил Нории, глядя на ее прямую фигуру, на разворот плеч: может ли что-то заставить их согнуться? — У нас нет больниц и аптек, поэтому люди либо лечатся дома, либо, если что-то серьезное, идут к драконам. О́гни каждый день принимает много болеющих.
— Кто она тебе? — поинтересовалась Ангелина, глядя, как он аккуратно кладет на плоскую тарелку сладкую баклаву, пропитанную медом, с начинкой из орехов и семечек.
— Двоюродная сестра. У нее в горе́ погибли муж и дети, Ангелина.
Она нахмурилась, словно своими словами он нарушил хрупкое очарование этого утра. Наверное, так оно и было.
— Неудивительно, что она так негативно настроена по отношению ко мне.
— Ее можно понять, — спокойно ответил Нории, глядя принцессе в глаза. Ани пожала плечами.
— Я понимаю. Вас всех понимаю. Только вы меня понять не хотите.
Дракон наклонил голову, и ключ, вплетенный в косичку, мазнул по его плечу.
— Не будем ругаться, Ани-лиша. Хорошо? Мы договорились, а остальное неважно.
— И ты выполнишь договор? — насмешливо спросила она. — Отпустишь меня?
— Отпущу, — пророкотал он уверенно и увидел, как пытливо она всматривается в его лицо, как изгибает губы — недоверчиво и даже презрительно. Опустила глаза, взяла сочный томат, откусила, о чем-то раздумывая.
— Что означает «Ани-лиша»?
— Маленькая сокровенная жена, — расшифровал дракон, улыбаясь. — «Ани» — сокровенная, «ли» — маленькая, малютка. «Ша» — это женщина, жена. Шеен-шари — невеста.
— Какая же я маленькая? — спросила Ангелина сухо. — Я большая, Нории. Крупная.
Он даже не понял сначала, что она говорит о своей фигуре. А поняв, гулко рассмеялся.
— Это для слабых и мелких мужчин ты большая. — Принцесса, недовольная его смехом, вскинула брови. — А для нормального мужчины ты маленькая и легкая. Ты же мне по плечо, Ангелина, и на руках я тебя могу нести долго. Мы любим разных женщин, главное, чтобы они были здоровыми.
— И покорными, — добавила она холодно, — как девочки из гарема.
Разговор, начавшийся вполне приятно, опять стал напоминать столкновение.
— Их никто не принуждает, принцесса, — пророкотал Нории приглушенно и увидел, как едва заметно дернулись ее губы, — они сами ко мне приходят. И да, я люблю покорных женщин. Но это не про тебя. От тебя покорности никто не ждет, ты же наследница Красного, равная мне, несущая огненную стихию. Хотя, — добавил он необидно и даже шутливо, — слово «господин» в твоих устах звучит очень приятно.
— Я не хотела ставить тебя в неудобное положение, — сказала она сдержанно.
— Спасибо, — мягко кивнул Владыка. — Ты меня удивила. Но это не обязательно. Люди примут тебя такой, какая ты есть. И тем более не нужно менять себя перед драконами. Ты встретишься сегодня с ними? Они помогут в охране и поиске воды.