Страница 31 из 32
— Радостное известие привезли мы тебе, государыня огненная, — сказал он настолько почтительно, насколько мог, как учил его Ветери, нудно заставляя повторять церемонные речи. — Благодарим, что так скоро приняла нас, и просим выслушать, а потом судить. В сундуках этих — выкуп от Владыки Владык за сестру твою, Ангелину. Вот сапфиры, ясные, как глаза твоей сестры, — двое драконов открыли один из сундуков. — Вот рубины, алые, как губы ее. — И второй сундук был открыт. — Вот белое золото, но не сравнится оно с красотой ее волос… Не заменит золото тебе сестру, не утешит от разлуки с нею, и бесценны красота ее и жизнь, но такова наша традиция…
Он остановился — в голубых глазах королевы плескались настоящий ужас и мольба: не надо долгих речей, скажите, что с сестрой! Лицо ее было спокойным, но аура наливалась мощью и ощутимо холодало в зале. Что себе придумала уже? И Четери, забыв все, о чем бурчал ему Ветери и как учил говорить, бухнул по-солдатски прямо:
— Вчера сестра твоя, Ангелина, стала женой Владыки Нории.
Еле слышно ругнулся позади Ветери, а королева потрясенно замерла — от нее полыхнуло тревогой, гневом, недоверием, и муж ее нахмурился, глядя на Чета с явным желанием придушить. За дверью зала зашуршало.
— Не думай, — продолжил Мастер понятливо и спешно, — не принуждали ее, своей волей она приняла решение. Расцвела сегодня наша страна, и поспешили мы к тебе, дабы принести выкуп от Владыки и обговорить все. Принесли мы и письма от твоей сестры. Тебе, твоему отцу и сестрам.
Василина-Иоанна без слов протянула руку, и Ветери с поклоном передал ей стопку писем.
Она быстро перебрала их, нашла свое, отдала одно отцу, остальные — мужу. Развернула и начала читать.
Долго читала. Много написала Ангелина, начиная со своих видений в колодце, — и королева то тревожно сжималась, и веяло от нее холодом, то удивленно поднимала брови, то качала головой. Дошла и до последних строк.
Василина закончила читать и передала письмо мужу.
А в коридоре, прижавшись к дверям и ничуть не стесняясь охраны, затаив дыхание, подслушивали две младшие принцессы. Каролина Рудлог опять всхлипывала, пытаясь сдержаться, чтобы не заплакать в голос, Алина шикала на нее. И в этот момент появилась рядом с залом их старшая сестра, Марина. Она только вернулась с работы и узнала, что весь дворец шумит о прибытии драконов. Марина тут же бросилась искать родных. И нашла — младшеньких, нарядных и причесанных, подслушивающих возле дверей. А гвардейцы, охраняющие зал приемов, были с каменными лицами и мученическими глазами.
— Малышня, — сказала Марина таинственно, — ну, что говорят?
— Ани замуж выдали-и-и-и, — громко зарыдала Каролинка, и Алина испуганно зажала ей рот. Третья принцесса изменилась в лице.
— Как выдали?
— В Пески, — шепнула Алина. — Вчера свадьба была.
— Что за бред? — ругнулась Марина, мгновенно зажегшись злостью. Метнулась туда-сюда по коридору, вернулась к двери и решительно нажала на ручку.
В зале стояла оглушительная тишина. Драконы с удивлением уставились на вошедшую девушку и заглядывающих в дверь девочек. Чет и вовсе ухмылялся: вот эта с ее кипучей аурой куда более напоминала Ангелину Рудлог, чем королева.
Василина укоризненно посмотрела на третью принцессу, Мариан оторвался от письма, строго покачал головой.
— Ваше величество, сестра моя, — четко проговорила Марина, — простите за вторжение. Я услышала новости и не могла оставить их без внимания.
Алина застенчиво помахала Чету, и тот, веселясь, кивнул в ответ. И тут же нахмурился, присмотревшись. Под плотным огнем девушки видна была черная сердцевина. Будто замороженная, спрятанная — но не для него. Вот это да.
— Мои сестры, — ровно представила вошедших королева, — Марина, — третья сердито кивнула, — Алина, Каролина. Пожалуйста, заходите.
Младшие шмыгнули к Святославу Федоровичу. Каролина прижалась к отцу, пытаясь не всхлипывать. Марина же остановилась перед королевой, невежливо повернувшись к гостям спиной, что-то начала тихо высказывать ей. Чет прислушался.
— Что происходит? Какая, к чертям, свадьба? Ты же понимаешь, что Ани никогда не поступила бы так? Только не она!
— Марина, — ее величество немного покраснела, — остановись. Я сама потрясена, но нам передали письма от Ангелины, и нет оснований полагать, что она писала их под давлением или не сама. Тем более мы скоро встретимся.
— Верните Ани-и-и! — снова заплакала младшая Рудлог. — Зачем ей му-у-уж?
— Я бы посмотрела на свадьбу, — грустно проговорила Алина. — Как это без меня? По старому обычаю было, да? Можно было бы составить описание…
— Почему так быстро? — злилась третья принцесса. — Что могло ее заставить? Как она вообще оказалась в Песках?
— И-и-и-и-и-и! — рыдала Каролиша.
— Дети! — деликатно пытался успокоить их Святослав.
Драконы восторженно молчали, наблюдая за пламенным хаосом из четырех Рудлог.
Королева начала бледнеть. Глаза ее посветлели.
— Тихо! — как-то рычаще, почти неслышно рявкнула она — и у присутствующих дрожь пошла по телу. В зале воцарилась тишина. Байдек одобрительно и немного удивленно взглянул на жену. Марина тяжело дышала, но молчала.
— Господа, — сдержанно произнесла ее величество. — Предлагаю всем переместиться в столовую, выпить чаю, дождаться ужина и спокойно поговорить. Вам приготовят покои, — она кивнула одному из гвардейцев, и тот вышел передать приказ. — Погостите у нас, пока мы всё не решим. Марина?
Третья Рудлог неохотно повернулась к гостям.
— Приношу извинения за свою несдержанность, — сказала она медленно, и в голосе ее была угроза, а в глазах сверкали молнии. — Мы очень беспокоимся за сестру, а ваши новости… удивительны. Я бы очень хотела, чтобы она сообщила нам их… лично.