Страница 29 из 81
Командный шатер растянули на холме, откуда открывался прекрасный обзор на формирующуюся армию. Пока графы и тысячники занимались сортировкой и организацией, герцог пил охлажденное свежее молоко и размышлял.
На сердце у Грея было неспокойно. Не из-за Стеллы — графиня спокойно отнеслась к огромной армии у своих ворот, позволив гостям беспрепятственно покинуть замок. Граждане вольного города с весельем следили за царящим под стенами водевилем, всецело доверяя своей правительнице.
Лис нервничал из-за отсутствия новостей с юга. По хорошему на тракте давно должна была появиться армия Кота в сопровождении стаи Сильвер, но посланные на разведку куттеры вернулись ни с чем.
— Фух, ну и балаган. Я себе весь голос сорвала. — Роза передала поводья мальчишке-конюху и шумно плюхнулась на соседнее кресло. Лисица держалась весело, подчеркнуто не вспоминая о недавней ссоре. На все попытки разговора она только фыркала и меняла тему. — Вон мои красавцы! Почти тысяча, и большинство знает, с какой стороны меч держать!
— Такое количество зверолюдов без вожака не слишком опасно?
— Не переживай, Сильвер скоро придет и возьмет их за яйца. А если задержится, покричу еще, не привыкать. — Лисица с благодарностью приняла у Амели чашку сладкого чая. Управляющая замка отправилась в поход вместе с командиром гвардии Патрэлем, чтобы помогать герцогу с организацией. — Ты уже говорил с остальными?
— О своем сне? Нет. Сама видишь, что у нас творится. — Увидев падающую на него тень, Грей прикрыл лицо. Приземлившись, Рин пробежала еще несколько шагов, часто размахивая крыльями. Поднятая ею пыль щедро окатила парочку лисов и рыжую эльфийку.
— Ой, простите, не рассчитала. — Драконица виновато постучала кончиками указательных пальцев и тут же сменила тему: — Сефир просила передать, что закончила разгрузку! Корабли отправятся за второй партией через полчаса!
— Передай ей мою благодарность, а потом попроси остальных присоединиться к нам. Мы выдвигаемся через час, но прежде я хочу обсудить важный вопрос.
— По поводу темной? Хорошо! — Рин браво взмахнула крыльями, подняв еще одно облако пыли. Роза звонко фыркнула, картинно отряхивая рукав.
Постепенно творящийся хаос приходил к порядку. Солдаты выстраивались в колонны под постоянные крики. Северяне затянули заунывную походную песню про покупку драккара, на что эльфийские воины ответили древней балладой. Военные корабли держались позади, в то время как юркие куттеры разлетелись в разные стороны, предупреждая неожиданное нападение.
Солдаты шли налегке — каждый нес с собой еды на три дня. Большая часть транспортников улетели в графства Сид, Мелоди и блистательный Шиммер за второй партией груза: съестными припасами, запасными стрелами и осадными машинами. Они должны были встретиться с армией в вольном городе Мейо, последнем поселении перед Южным Эретином.
На военный совет пришла целая толпа, из-за чего все разместились перед шатром. Кресел на всех не хватило, благо Сефир осталась в воздухе, а Роза и Рин согласлись постоять. Грей оглядел свое воинство, удивляясь, как смог собрать под своим знаменем столь разных существ.
Хранитель юга, Базиль Сид, был мрачен и молчалив. У Рин не получилось починить его фамильный артефакт. Драконица с виноватой мордой передала эльфу оплавленное золото и поспешила упорхнуть прочь, опасаясь бурной реакции. Как выяснилось зря — с тех пор он не проронил ни слова, пряча руки в глубоких карманах вычурного камзола.
Графиня востока, Риманте Мелоди, облачилась в мундир собственной разработки. Обтягивающий алый комбинезон с коротким белым платьем без рукавов. Широкий синий пояс со шпагой на ножнах смотрелись весьма гармонично с рыжими волосами. Она, определенно, была самой стильной из собравшихся. Эльфийка держалась с царственной невозмутимостью.
Эмбер не мучилась с подбором наряда, придя на совет в алой мантии магистра (графиня заочно повысила себя в ранге после сражений с лесными эльфами). В синих волосах вновь сияла фамильная диадема, придавая эльфийке уверенность. Внимательный наблюдатель мог увидеть слабую красноту глаз — узнав о гибели брата, она проплакала несколько часов, магией убрав почти все следы.
Незнакомые с Сефир могли подумать, что великий магистр оделась в пику Эмбер, ограничившись ярко-зеленой нагрудной повязкой и короткой юбкой, едва прикрывающей зад. Но нет, эльфийка пришла в своем повседневном наряде. Она не скрывала радость — воздушные верфи в Шиммере работали день и ночь, строя еще больше ее «деток».
Баронесса Ноэми в простой кожаной броне, командир гвардии Патрэль в полном латном доспехе с грозовыми рунами, предводитель северян с наброшенной на плечи медвежьей шкурой, размерами превосходящий Куинна в зверолюдской форме, мастер первого ранга, представляющий немногочисленных пиромантов из Корка, эльфийские тысячники, покрытый шрамами волк из новых зверолюдов, и Леар в дуэльном костюме (Грей решил не разбрасываться ценными кадрами, каждый мог внести решающий вклад в будущую победу). Они смотрели на герцога кто с почтением, кто с ожиданием.
— Я буду краток. Спасибо, что собрались здесь. — Грей постарался искренне улыбнуться. Вместо благодарности лис чувствовал странное опустошение. — Никто из нас не хотел войны, но, видят боги, ее не избежать. На нас лежит великая миссия. Мы или победим общего врага все вместе, или падем.
— Но тоже вместе! — воодушевленно крикнула Рин, вызвав несколько смешков.
— Возвращайтесь к своим, мы идем к Мейо. Там встретимся с остальной частью войска и двинемся на восток. Я прошу остаться моих непосредственных вассалов и великого магистра Сефир.
Большинство приложило кулаки к сердцам и удалились. Имеющее настоящую власть меньшинство осталось. Грей просяще посмотрел на Розу. С лисицы слетело все наигранное веселье. Она недовольно фыркнула и скрылась в шатре, чтобы вывести наружу морфа. Руки пленницы были скованы за спиной, горло по прежнему сдавливал ошейник-негатор, а в рот вставили кляп.
— Устраивайтесь поудобнее, история будет долгой. — Грей невесело улыбнулся.
Лис рассказал все честно и без утайки — о пробудившейся силе, черной книге, странных снах, полученной от темных эльфов информации и предложении пленной. Услышав про женщину на троне, Безымянная пыталась что-то сказать, но Роза твердо решила не вынимать кляп. Когда Грей закончил, он впервые посмотрел на вассалов, ожидая увидеть в их глазах ненависть. К удивлению лиса, ничего не поменялось.