Страница 22 из 81
— Сдавайся, тебе некуда бежать. — Грей в свою очередь вызвал шаровую молнию. Раскаленные искры стекали на сапоги, прожигая выделанную кожу. — Мы знаем, что ты не боец.
Морф колебалась. Выступивший на лбу пот и тяжелое дыхание выдавали ее с головой — силы древнего малефикара были на исходе. Она открыла рот и набрала в грудь воздух, как на сцене появился новый игрок.
Стелла не умела летать. Ведьма неспешно левитировала в нескольких дюймах от стены, оказавшись на крыше позже всех. Увидев беглянку, она не медлила.
Невидимый снаряд ударил в живот морфа. Согнувшись пополам, она пролетела через всю крышу, с громким хлопком врезавшись в печную трубу. Жезл исчез в неизвестном направлении, из распахнувшейся сумки Розы высыпалось почти все содержимое: метательный кинжал, зеркало, лечебное зелье, шкатулка с румянами и две короны. Золотая опасно замерла у края крыши, зато черная оказалась прямо перед лежащей «Риманте».
— Не дождетесь! — морф схватила темный артефакт и встала, покачиваясь и опираясь спиной о ту самую трубу. — Пропустите, или мне придется вас уничтожить!
«Какая миролюбивая темная», — озадаченно подумал Грей. Он не спешил атаковать, что-то внутри останавливало лиса. Рийнерис придерживалась схожего мнения, сложив крылья за спиной.
— Ты смеешь угрожать мне в собственном замке? — Громогласный голос Стеллы отражался в голове таким гулким эхом, что Грею захотелось прикрыть звенящие уши. — Я законная правительница Антрима, не потерплю угроз!
В руках ведьмы появился кривой кинжал, по виду сделанный из чьей-то кости. Она порезала собственную ладонь одновременно с тем, как темная надела корону.
Расширившиеся зрачки морфа полностью закрыли радужку. Облик Риманте слетел с самозванки, как облако пыли под порывистым ветром. Грей не успел рассмотреть настоящее лицо беглянки — из короны вырвался поток черного дыма, укрывший ее импровизированным щитом. И как раз вовремя, кровь в ладони Стеллы вспыхнула и исчезла, оставив на месте раны уродливый шрам.
В защите морфа родилась зарница в сотни раз мощнее, окрасив большую часть облака в алый и свернувшись в шар. Заклинания сошлись в смертельной схватке, оглашая крышу пронзительным визгом. Казалось, ведьма одерживает вверх, но в один миг тьма объяла сферу и заставила ее погаснуть. Заметно потеряв в объеме, зловещий дым вернул себе первозданный черный цвет.
— Какая мощь! — Камни в короне поглощали свет, скрывая морфа в густой тени. Черное облако разошлось, превратившись в три клиновидных лезвия. — Предупреждаю в последний раз — в сторону!
— Никогда! — В этот раз ведьма занесла кинжал над предплечьем.
— Стелла, подожди! — Прикусив губу, Грей подошел к ней со спины и попытался положить ладонь на плечо, но предупредительная вспышка и острое жжение защитного заклинания заставили его передумать. Он очень надеялся, что ведьма его не убьет. — Пусть идет.
— Ты, верно, сошел с ума? — Стелла зло посмотрела на лиса. — Она уйдет отсюда только через мой труп.
— На ней моя корона. — Лис добавил в свой голос металла, выделив предпоследнее слово. — Пусть идет. Прошу.
Неизвестно, о чем думала Стелла, на ее лице не отражалось эмоций помимо злости. Под тяжелым взглядом Грея она неохотно опустила руку и отступила в сторону. Морф несколько мгновений стояла на месте, готовая к подвоху, но миролюбивый вид преследователей убедил ее в собственной безопасности.
— Спасибо, — с облегчением произнесла она. Черные лезвия вновь собрались в облако, защищающее хозяйку. — Надеюсь, эта настоящая. У меня ушла прорва времени, чтобы выбраться из-под обвала...
Грей молча наблюдал, как морф склонилась над черной книгой. Ее сильно трясло, будто они находились не под летним солнцем, а посреди суровой вьюги. Тяжелый том вывалился из слабеющих пальцев, а следом на четвереньки упала и беглянка. Через несколько секунд камни в короне потухли, а черное облако испарилось без следа.
— Что со мной… — произнесла она слабеющим тоном.
— Это моя корона. Не знаю, как тебе удалось ее обмануть, но принцип работы остался прежним. Она дает силу, и потом возвращает ее себе со сторицей. — Грей снял с морфа артефакт и помог ей аккуратно лечь на горячую черепицу. — Отдохни, пока Рин летает за ошейником и цепями.
— Почему ты думаешь, что у меня есть такие вещи?! — с притворным возмущением спросила драконица и тут же деловито поинтересовалась: — А плетку нести?
— Я имел в виду негатор. — Грей не сдержал улыбки, любуясь удивленной Стеллой. — Правда, я не уверен, что он поможет. По крайней мере с моей магией тьмы они не работают.
— Я знаю, что ее сдержит. — Стелла подошла к краю крыши и приподнялась на несколько дюймов. — Несите пленницу за мной.
Главную темницу Антрима не миновал царивший в замке ворона аскетизм. Посреди камеры в гордом одиночестве находилась дыба, которую можно было ставить вертикально, чтобы смотреть допрашиваемому в глаза. Палачу заботливо оставили колченогий табурет и небольшой столик для инструментов. Судя по скопившейся всюду пыли, помещением не пользовались как минимум несколько лет.
— Как-то здесь… противно. — Рийнерис шумно взмахнула крыльями, поднимая целое облако и чуть было не уронив лежавшую на плече темную. — Я сейчас расчихаюсь!
— Не вздумай! — Роза бесстрашно прикрыла драконице нос. — Не хватало залить здесь все огнем!
— Кладите ее сюда. — Пылинки будто боялись Стеллу, облетая ее по широкой дуге. Белое платье ведьмы служило главным источником света в темнице.
— Выглядит не слишком надежно. — Грей с сомнением на лице подергал манжету на дыбе. Мягкую кожу покрывали многочисленные трещины. — Хватит одного рывка.
— Не обращайте внимания на этот реликт. Достоинства моих подземелий в другом. — Оставшаяся у входа ведьма нежно погладила тяжелую дверь без ручки с внутренней стороны. — Настоящее черное железо, не пропускает любую магию. Никто не сможет выбраться.
Грей почувствовал себя крайне неуютно. Они втроем находились в центре и вряд ли успели бы добежать до двери, если Стелла решит запереть их внутри. Ведьма со смешинкой в глазах посмотрела на напряженных лисов и подошла ближе, оставив проем свободным.
Драконица осторожно положила эльфийку на дыбу. Бледная девушка почти не шевелилась, чтобы уловить ее слабое дыхание, Грею приходилось напрягать слух.
— Не вижу смысла допрашивать ее сейчас, пусть отдохнет. — Рин достала из сумки рубашку и положила ее под голову пленнице.
У Стеллы явно были сомнения по этому поводу, но она ничего не сказала. Подождав, пока троица покинет темницу, графиня лично заперла дверь массивным ключом.