Клан

— Сеньорита, простите, что не могу подарить вам изумруд, — сказал он. — Лишь этот камень, отполированный морем.

Воительница засияла, словно обычная девчонка, получившая букет на первом свидании.

— Ты не забыл! — воскликнула она, бережно принимая подарок. — Какая красота…

Повертев его перед глазами, Райна поднесла камень к носу и втянула носом воздух.

— Морем пахнет! — сообщила она.

Стриж наклонился к Мие и тихо шепнул:

— Не знал, что Максимилиано потеет освежителем с ароматом моря.

— Нет в тебе романтики, Алекс, — так же тихо отозвалась эльфийка, с улыбкой глядя, как воительница бережно прячет подарок под кирасу.

— Зато есть опасение, что твой земляк подбивает клинья к Райне. И это вряд ли понравится Дарану.

— Нет, — грустно улыбнулась Миа. — Максимилиано тоскует по своей жене.

— И всё же он рискует получить проблемы с капитаном, — предостерёг её Лёха.

— Поговорю с Лаурой, пусть посоветует братцу самому поухаживать за Райной, а не рычать на всякого, кто перекинется с ней добрым словом, — хмыкнула эльфийка.

Она покрутила головой и расправила крылья эгиды.

— Поищу крепкое дерево с хорошим обзором. Мало ли кто сюда пожалует.

Стриж одобрительно кивнул.

— Я с тобой.

Влететь в крону векового дуба не вышло, так что пришлось немного покарабкаться. То ещё занятие, с учётом крыльев, зато пустотники заняли хорошую позицию для обзора, оставаясь при этом малозаметными с дороги. Арес предпочёл остаться на поле боя. Он оттащил в сторонку труп одного из церберов и с академическим интересом вскрывал мёртвого рогача к которому стаскивали останки демонов помельче. Гюнтер и Максимилиано помогали Райне, а Робин блевал в сторонке. Было дело в сотрясении, или в лицезрении репликанта, азартно копающегося в потрохах павшего гиганта, осталось неизвестным.

— Вы с ним случайно не родственники? — с ухмылкой спросил Лёха, указывая на патологоанатома-любителя.

— Кто знает? — посмотрев в указанном направлении хмыкнула Миа. — Может свои красивые глаза репликанты унаследовали от меня.

Глядя на непонимающее лицо собеседника, она пояснила:

— Помнишь, я говорила, что одна из натурализаций тиаматцев — глаза с вертикальными зрачками? У репликантов нечто похожее, по крайней мере на первый взгляд. Ну и пытливый ум нас роднит.

Она прищурилась и посмотрела в глаза Лёхе.

— Ты же не просто перерыкивался с тем рогатым, да? Вы о чём-то говорили?

Стриж кивнул, не думая ничего скрывать от подруги.

— Что-то вроде того. Сложно объяснить на что это похоже и я до конца не уверен, что верно понял содержание разговора.

— Вот и попробуй осмыслить и пересказать, — подбодрила его девушка.

Вздохнув, Лёха прикрыл глаза, воскрешая в памяти странное общение демонов.

— Мне кажется, рогатый не мог понять почему добыча говорит как один из стаи, — поколебавшись, произнёс он. — А потом спрашивал, нашла ли Белочка что-то.

— Что? — заинтересованно подалась вперёд Миа.

Стриж развёл руками.

— Без понятия. Но уверен, что демоны ищут что-то. Я сам недолго ощущал что-то странное. Будто меня куда-то зовут.

— В разлом? — предположила эльфийка, помня его рассказ о прошлом столкновении с демонами.

— Нет, — покачал головой Лёха. — Меня звало что-то в том направлении.

Он указал в сторону населённых людьми земель.

— Какой-то артефакт? — задумчиво предположила Миа.

— Чтоб я знал, — вздохнул Стриж.

Подумав, он спросил у своего пассажира.

«Белочка, а ты в курсе? Ощущаешь это сейчас?»

«Слабо, на самом пределе, — отозвалась та. — Наверное твоё тело мешает. Но если тебе интересно — предлагаю отобедать парой-тройкой магов и полностью преобразовать твоё тело».

От этой мысли Стрижа передёрнуло. И в эльфийском облике он то и дело ловил себя на том, что грань между ним и засевшим внутри демоном медленно стирается. А что будет, если он окажется в чуждом теле, как нельзя лучше подходящим его симбиоту? Сумеет от остаться прежним? Захочет вернуться, или предпочтёт бежать навстречу загадочному зову и жрать по пути вкусную человечинку?

«Нет!» — решительно рявкнул он.

Белочка подозрительно промолчала. Интересно, почему? Ей достаточно комфортно в текущем теле, или она просто понимает, что окончательная трансформация — просто дело времени?

— Если снова ощутить это — начерти прямую на земле, или укажи мне направление, — попросила Миа. — В идеале нанести его на карту, а потом повторить пару раз. С триангуляцией мы сможем хоть как-то локализовать источник этого зова.

Лёха кивнул, а потом мрачно попросил:

— Если я превращусь в демона и помчусь куда-то, не реагируя на вопросы — пристрели меня. Думаю, наши пернатые приятели охотно помогут тебе в этом. Та хрень, что Даран подвесил над полем боя давила на меня. Думаю, подействуют и другие методы, заточенные против демонов. Помнится, они упоминали зачарованное оружие рубежников. Заведи себе что-то подобное.

— Всё так плохо? — посерьёзнела Миа.

— Надеюсь, что нет, — тихо ответил Стриж.

Глава 4

— Интересно, почему не все эльфы пользовались крылатыми эгидами? — задался вопросом Максимилиано, бережно устанавливая свою броню на специальную подставку.

На базу они вернулись ближе к вечеру, вынужденно трясясь в тихоходной телеге. Радости добавил ещё и зарядивший с обеда дождь, проникавший, кажется, в каждую прореху в тенте.

— Наверное дело в дефиците каких-то материалов для изготовления, — безразлично предположила Миа. — Обычно всё упирается в финансирование.

— На первый взгляд эгиды из того же металла, что и прочее оружие и экипировка эльфов, — не согласился тиаматец.

Стриж слушал разговор молча, оттирая от своей брони присохший кусок шкуры демона.

— Проблему с пилотами тоже исключаем, — задумчиво проговорила Миа, стаскивая грязную промокшую рубаху.

Максимилиано и Арес не удостоили это будничное действие вниманием, а вот старомодный Гюнтер вежливо отвернулся.

Глядя на него, Лёха сделал в памяти зарубку поговорить с Мией по поводу прилюдного обнажения. Может, в её эпоху это вполне нормально и не считается чем-то аморальным, но ведь среди пустотников, что им удастся спасти, однозначно будут представители других культур. Далеко не все воспримут это спокойно, а кто-то и вовсе может посчитать предложением к близости. Ну и, положа руку на сердце, ему самому тоже было неприятно видеть, как его девушка спокойно снимает одежду в присутствии других мужчин.

— Микроэлектроника, — неожиданно подал голос репликант, придирчиво осматривавший свою броню. — Её магический аналог. Экзоскелет частично реагирует на мысленные приказы, как если бы имел соединение с имплантами в мозгу.

— Вряд ли в нас есть импланты, — покачал головой Лёха. — Даже если предположить, что далёкие предки ушастых умели вживлять что-то подобное, то современным дикарям это не по зубам. А если бы что-то такое и сохранилось, то они были бы у пары десятков высокопоставленных бойцов. Таких не отдадут Паукам для того, чтобы сделать пустышек. И уж точно я не верю в совпадение, что каждый из нас когда-то был представителем высшего сословия Поднебесного и оказался в числе расходников для продажи низшим.

— Значит, микроэлектроника в самом экзоскелете, — не сдавался Арес, проверяя прочно ли эгида стоит на стойке. — Считывает ДНК, активируется только по определённым маркерам, взаимодействует с мозгом носителя.

Он придирчиво протёр не замеченное раньше пятнышко на крыле. Вообще весь обратный путь Арес фанатично приводил в порядок броню, очищая ту от крови, земли, листвы и потрохов демонов. Любой нормальный солдат всегда следит за снаряжением, от которого зависит его жизнь, но у репликанта это приобретало какой-то религиозный, даже фанатичный оттенок.

— Предположение о том, что дело в сложности подготовки пилотов для управления сложным утройством тоже можно отмести, — продолжил мысль Арес. — Опытным путём установлено, что броня подчиняется даже носителю из примитивной эпохи.

Конец ознакомительного фрагмента.