Северный мир. Посвящение

– Васса имеет право пройти свадебный огонь, и пусть Боги решат их с Боремиром судьбу, ― заключил Ведмурд.

Все согласно кивнули. А Васса наконец смогла положить свою ладонь в руку Боремира и сделать к нему шаг. Взгляды влюблённых встретились. В глазах мужчины были надежда и стремление к новой жизни. Перед собой он видел ту, чьё внезапное появление вырвало его из паутины тьмы, опутавшей тело, и подарила свет, наполнивший сердце.

Женщина же смотрела на него, как на своё долгожданное счастье, выстраданное за столько одиноких солнц, проведённых в семье, где все упрекали её в гибели любимого сына и брата и требовали неукоснительного подчинения.

Я смотрела на свою соперницу давних времён и радовалась за неё. Васса заслужила счастье, и я хотела, чтобы они с Боремиром были вместе и создали любящую семью. Брат моего мужа тоже достаточно испытал, и я надеялась, что Боги приготовили ему спокойное будущее рядом с лю́бой женой.

После общего сбора Боремир проводил Вассу к её дому. До свадебного огня женщине полагалось жить в стенах своего первого мужа. Брат Бартана, выражавший протест против ухода золовки из семьи, тоже вернулся в свой дом. Там они и встретились с Боремиром.

– Ты ещё пожалеешь, что пошёл против воли моих родных и взял за себя вдову из нашего рода, ― сказал он, ― Васса принесёт несчастье тебе и твоим близким.

Молодая женщина стояла неподалёку и всё слышала. Она не могла защитить себя: что бы она сейчас ни сказала, лишь время покажет, кто из них с деверем прав. Ещё Васса очень боялась, что Боремир откажется от неё. Ведь он принадлежит к роду Перуна, а теперь ещё и Велеса, и имеет большой вес в селении. Любой отец с радостью отдаст за него свою дочь, которая будет и младше, и краше, и не нести чужого наследия.

Будто услышав её страхи, Боремир решительно сказал своему противнику:

– Моё решение окончательное. В нашей семье мужчины выбирают себе жену раз и навсегда. И не меняют её из тщеславных побуждений.

Он взглянул на кусающую губы Вассу, кивнул ей и пошёл прочь.

Воин знал, что брат Бартана не посмеет больше тронуть или унизить свою невестку, поскольку она теперь сговорена, и за нанесение обиды он получит отпор от будущей семьи невесты.

А люди из рода Бартана всегда были трусливы. Они вымещали свою злость на слабых, но от сильных бежали. Это было известно всему селению, в том числе и Боремиру. В любом случае забрать Вассу в свой дом сейчас он не мог.

Глава 4. Соперничество

Я наблюдала за дочерью и двумя княжичами, с которыми она общалась, пока прибывшие гостили в нашем доме. Радамила, привыкшая постоянно быть рядом со Светозаром и пользоваться его безграничным вниманием, казалось, ревнует к его Вышеславу. Но наш княжич был увлечён новым знакомым и всё время проводил с ним.

Тот же, в свою очередь, старался произвести впечатление на Раду, пребывая под впечатлением от её красоты и рассуждений. Девушки в его краях не обучались знаниям и ведали лишь по хозяйству. А моя дочь наравне с наследником перенимала у Цветаны знания, которые ей передали, как княжеской дочери. И, конечно, внешность моей дочери была предметом зависти многих девиц. Её отличала северная красота: контраст белизны кожи и насыщенного цвета волос; тонкие, будто резные черты лица; холодная, зимняя красота с отцовским огнём внутри оказывала колдовское воздействие на молодцев.

Проходя по нашему селению, она всегда привлекала к себе взгляды, даже если закрывала лицо накидкой, будто прячась от солнца. Мужчины и отроки чуяли её внутреннюю мощь, дающую ей не по годам женскую привлекательность.

Вышеслав тоже не смог устоять. Я видела это в его блестящих глазах, порывистых движениях и громких речах. Как только Радамила уходила заниматься делами, которых с неё никто не снимал, он следил за ней взглядом. А потом они со Светозаром устремлялись на помощь, продолжая молодецки тягаться друг с другом. Мы с Демидом наблюдали, как они выполняют совсем не мужскую работу лишь для того, чтобы обратить на себя внимание девицы. Мой Ладо молчал, не высказывая своего отношения к происходящему. Ему скорее было весело от увиденного, как и княжичам, особенно Вышеславу, который впервые в жизни сбросил высокомерие княжеского сына и мог позволить себе быть простым молодцем.

В свободное время княжич Южной стороны с упоением рассказывал брату о своей жизни в тереме, об обязанностях и регалиях, о воинских поединках и занятиях с дружинниками.

Светозар тоже хорошо владел кинжалом. Демид сам учил его, считая, что как бы ни сложилась его судьба, княжич должен уметь защитить себя и семью и справиться с самым изворотливым врагом. Порой они так рубились на деревянных клинках, что те ломались по несколько штук за день. Безусловно, мой Ладо боролся в четверть своей силы, но приёмы и выпады отрабатывались честно. Поэтому поединком с опытным воином Светозара было не удивить, а вот командовать дружиной или решать судьбы других людей ему ещё не приходилось.

И хотя Цветана старалась готовить сына к подобному повороту судьбы, но простые разговоры не идут ни в какое сравнение с непосредственным присутствием на совете князя с воеводами и старейшинами. В обязанности княжича входила задача следить за общением старших, запоминать их решения и найденные компромиссы в сложных делах ― это являлось неотъемлемой частью подготовки наследника. Светозар был лишён этого, и ему только предстояло набираться опыта в управлении своими землями.

Но зато у него был опыт проживания в селении наравне с простым народом. Наш наследник, как никто из сыновей сопредельных князей, знал потребности и чаяния своих людей. И в моих глазах это было большим плюсом для его правления. Тем более перед ним ещё была очередь Доброслава, который доказал своё право на Северные земли.

Так или иначе, молодая троица проводила дни вместе. Прибывшие задержались у нас в гостях, потому что Цветана хотела попрощаться с нашим домом и попросила дать ей несколько дней. Я знала, как Цветана полюбила уединение и проводила большую часть времени только со своим сыном и Радой, взращивая в той хорошую жену для своего сына.

А вернувшись в княжеский терем, она окажется у всех на виду и будет неустанно трудиться во имя благоденствия своего края. На плечи княгини ляжет забота о народе ― его потребностях, бедах и горестях. К жене князя приходят за покровительством женщины, оставшиеся без кормильца; старики и болящие через доверенных лиц, которых княгиня отправляет ездить по селениям, передают ей свои прошения. Это отныне будет её жизнью и заботой.

Поэтому последние дни своей свободной жизни она проводили в уединении своего дома. Цветана хотела уехать из него до возвращения Белозара, чтобы не тревожить душу и не вспоминать несбывшуюся любовь.

Как-то за ужином мы обсуждали дальнейшее устройство нашей жизни. Большой дом, построенный когда-то Ведмурдом с сыновьями, становился маленьким для такого количества семей, что собиралось в нём жить. Мы говорили о том, что стоит построить ещё один дом для Белозара или Боремира с их жёнами.

– Я оставлю Белозару свой дом, ― неожиданно сказала Цветана, хотя по нашему замыслу это место навсегда оставалось в её со Светозаром владении: ведь там всё было пропитано их историей и хранило следы метаний и прозрений. ― Мой дом теперь рядом с Доброславом, ― продолжала она, ― а Белозару с Велиславой там будет удобно.

Я посмотрела на княжну. С моей точки зрения лучше было бы оставить её дом Боремиру с Вассой, ведь она придёт в наш дом с сыном от Бартана, который уже отрок, и им точно будет неуютно с нами в большом доме, но спорить с Цветаной не стала.

Заглянув в её душу, я увидела, как важно для княжны, чтобы Белозар жил в том доме, где она провела столько времени. Там, где они так и не смогли соединить свои судьбы, где каждая вещь будет напоминать ему о ней. Возможно, это было жестоко, но я не могла винить женщину в этом.

Сейчас в её глазах были спокойствие и согласие со своей судьбой. Она несла в себе силу Берегини и готовилась выполнять свой княжеский долг. А здесь она оставляла мечты о тихом счастье и обычной семье.