Страница 27 из 53
Те «Летающие крепости», что я видел в Таунсвилле, в Австралию прибыли с Филиппин. Это были остатки авиационной группировки США, которая базировалась на Филиппинах. Из двухсот американских самолетов смогли уцелеть только несколько В-17, которым хватило дальности, чтобы перелететь в Австралию. Кстати, генерал Макартур, командовавший гарнизоном США на Филиппинах, во время своего трусливого бегства оттуда использовал одну из тех «Летающих крепостей». Вот в моем авантюрном плане авиаудара по Рабаулу этим американским бомберам отводилась ключевая роль. Дальности им вполне хватит, чтобы долететь из Таунсвилля до Рабаула. Отбомбиться и уйти назад в Австралию. Но посылать бомбардировщики без истребительного прикрытия в такой рейд очень опасно. «Зеро» эти «Летающие крепости» сожгут и не поморщатся.
До недавнего времени в высших кругах Американских ВВС бытовало мнение, что такие большие, бронированные бомбардировщики с мощным оборонительным вооружением могут беспрепятственно летать на бомбардировку объектов в дальнем тылу противника. И что для этого им не нужен эскорт из истребителей. Типа, В-17 сами легко и без больших потерь могут прорваться сквозь вражеское ПВО. Выполнить задачу и благополучно вернуться на базу. Может быть это и сработало бы с какими-нибудь устаревшими, тихоходными бипланами. Вот те точно с «Летающими крепостями» бы не справились. Но суровая реальность быстро разрушила все иллюзии американских стратегов. Главными противниками В-17 в небе стали теперь немецкие «Мессершмитты» Bf-109 и японские А6М2 «Зеро». А они довольно легко могли догонять и сбивать «Летающие крепости». И сейчас американские вояки никак не могли понять, что же им делать с этими здоровенными, четырехмоторными, летающими монстрами. Против кораблей и полевых войск В-17 уже успели показать свою неэффективность. В ходе боев выяснилось, что летящие на большой высоте В-17 не могут метко поражать своими бомбами вражеские корабли или танки, движущиеся на полной скорости. А если «Летающие крепости» снижались для прицельного бомбометания, то они становились очень легкой мишенью для вражеских зениток. В такую здоровенную бандуру промахнуться очень непросто. Поэтому у В-17 в этой войне теперь есть одна узкая специальность. Бомбардировка крупных стационарных объектов противника. В основном, это были города Германии. На Тихом океане пока американские бомбардировщики долететь до Японии не могут. Дальности у них не хватает для этого.
Но и для бомбардировки японской авиабазы в Рабауле «Летающие крепости» вполне подойдут со своими многочисленными бомбами. Это вам не мои «Динго» с 20-мм авиапушками. Бомбы нанесут вражескому аэродрому и его инфраструктуре более серьезный урон. И надо бить по Рабаулу именно сейчас. Когда мы повыбили у японцев большое количество истребителей. Да, я и не предлагаю отправить туда американские бомбардировщики без всякого прикрытия. Эскорт истребителей «Динго» для В-17 мы обеспечим. Дальности у нас должно хватить для этого. С подвесными топливными баками мы легко долетим от Порта-Морсби до Рабаула. И топлива на обратный путь нам тоже хватит при этом.
В общем, все это держать в себе я не стал и быстренько связался по радио с командованием в Австралии. И изложил им свои мысли. Напирая на то, что времени на раздумье у нас мало. Надо бить по Рабаулу сейчас. Пока японцы не успели перебросить туда новые истребители. Не знаю, что там было. Но мой план как-то быстро был принят в верхах. Тем более, что всю ответственность за этот рейд на Рабаул мои высшие командиры возложили на меня. Типа, если облажаемся, то все шишки посыплются на меня. А если все пройдет хорошо, то мое начальство в Австралии получит свою долю славы. Львиную долю славы. Меня, конечно, тоже будут упоминать, но большая часть почестей достанется штабникам и командующему ВВС. В принципе, мне наплевать на эти хитропопые игры генералов. Главное — дело будет сделано. А уж я об этом позабочусь.
Правда, лететь сегодня 27 марта было уже поздно. Не успеют там в Таунсвилле американцы подготовить к вылету свои «Летающие крепости». Это вам не наши мелкие «Динго». Да, и пока там все согласуют, пока утрясут подробности этого рейда с американцами. Время тоже пройдет. А до Рабаула лететь то далеко. Почти две тысячи километров из Таунсвилля будет. И это если лететь через Порт-Морсби, где бомбардировщики встретятся с моими истребителями. А В-17 может лететь со средней скоростью в триста пятьдесят или четыреста километров в час. Вот и считайте, сколько часов у них уйдет на полет до Рабаула. В общем, это вам не наш авианалет на Лаэ. Там мы всего то триста километров летели. А тут все надо просчитать и согласовать. Поэтому вылет на Рабаул был назначен на утро 28 марта 1942 года.
Глава 18
Рейд
Утром 28 марта погода была не очень хорошей. По небу ходили подозрительные тучи. Но дождь пока не пошел. И мы, посовещавшись с командованием, решили вылет не откладывать. И в 09.34 к Порту-Морсби подлетели одиннадцать «Летающих крепостей». А три десятка наших «Динго» к тому моменту уже кружились в воздухе. Встречали, однако. В этот вылет я решил взять с собой только тридцать Р-51. Остальные должны нашу авиабазу охранять. На всякий пожарный случай. И с ними остается Питер Тернбулл. Он тут будет оборону держать. Пока мы прошвырнемся до Рабаула вместе с американцами.
Чтобы нас не засекли с земли посты ВНОС японцев. Мы вместе с американскими бомберами специально поднялись выше облаков. Так и шли. Нашу воздушную армаду вел я. Штурманское дело у меня хорошо прокачано. И над морем я тоже когда-то летал. Опыт есть. В общем, могу хорошо ориентироваться вот в таких дальних полетах над облаками. И мастерство не пропьешь. Через два часа двадцать шесть минут наша армада вышла точно к острову Новая Британия. А Рабаул находится как раз на самой его северной части. Дальше уже стало полегче ориентироваться всем нашим пилотам. Кстати, по пути к нашей цели нас никто не пытался перехватить. Небо как вымерло. Японцы нас не ждали. Ни один истребитель противника к нам наперерез не поднялся. Расслабились они здесь на своем Рабауле. Ни разу в начала этой войны Союзники Рабаул не бомбили. Самураи даже и мысли не допускали, что их тут кто-то может атаковать. Они же до этого сами всех бомбили и наступали. А Союзники только отступали и оборонялись.
Поэтому не то что истребители противника в воздух не поднялись. Даже ни одна вражеская зенитка не выстрелила по нам, пока мы подлетали к Рабаулу. Да, «Летающая крепость» — это моща. И бомб она до хрена несет в своем чреве. Японский аэродром находился прямо на морском побережье. На мысу между двумя заливами. Большая взлетная полоса. Несколько капониров, ангары, казармы и склады. Все солидное. Капитальное. Не то что на Лаэ. Это вам не маленький полевой аэродромчик. Тут все по-взрослому. Приказываю нашим истребителям не лезть и отойти в сторону. Пускай В-17 отработают сначала. И американские бомбовозы моих ожиданий не обманули. Красиво подошли и вывалили свой смертоносный груз, накрыв бомбами капониры с самолетами, три ангара, две казармы и склад с топливом. Хорошо там все полыхнуло. Красиво. Ковровая бомбардировка во всей красе. Сверху это смотрится очень круто. Но сейчас внизу я бы не хотел оказаться ни за какие деньги. А потом наши «Динго» прошлись из своих пушек по тем самолетам противника, что к тому моменту еще были целыми. По моим подсчетам там внизу было в общей сложности уничтожено около пяти десятков японских самолетов. Нормально так слетали. Не зря.
На обратном пути нас попытались перехватить восемь «Зеро». Видимо, взлетели с какого-то небольшого аэродрома поблизости. На Рабауле то к этому моменту целых самолетов не осталось. Вот теперь и наша работа начинается. Хорошо, что я своим летчикам не разрешил много боеприпасов тратить перед этим. И сейчас есть чем отбиться. По моей команде наши «Динго» выдвигаются навстречу к японским истребителям. Моя пара в бой не идет. Мы в резерве с моим ведомым пока останемся. Кружим над строем «Летающих крепостей». Типа, прикрываем. Следим чтобы никакой шибко шустрый «Зеро» к В-17 не проскочил.