Стадия Зависти

Удивительный мир. Его технологическое развитие невозможно отличить от магии. В чём-то правы те самые революционеры. Например в том, что люди не используют свои достижения. Закрылись в коконах, предоставляя свой мир аватарам.

Эти бугаи, они ведь тоже ненастоящие. Возможно, их телами управляют хрупкие девочки, может быть, даже старушки. Хотя нет, вряд ли, больше похоже, что они сделаны по собственному образу и подобию.

Машина плавно опустилась на крышу одного из зданий. Она выполнена в виде парка с небольшими кустарниками, тропами и скамейками. От постоянного ветра пространство защищено куполом, который послушно открылся, пропуская нас в своё нутро.

Публика уже собралась и судя по их крикам, бои тоже успели начаться. Шоу сопровождалось трёхмерной проекцией, которую можно рассмотреть с любой позиции.

Двое бойцов остервенело лупили друг друга ногами и руками, даже не скажешь, на первый взгляд, кто может одержать победу.

Чуть поодаль висела таблица ставок, точно так же, прямо в воздухе, без каких-либо экранов. Цифры на ней постоянно сменялись, кроме одной строки. Видимо, этот бой я сейчас и лицезрю.

– Посмотрел? – сухо поинтересовался один из спортсменов. – Пошли переодеваться.

Я пожал плечами и проследовал за работодателями. Вот только двинулись мы в совершенно противоположную сторону от арены. Вскоре мы спустились по лестнице и вошли внутрь здания.

В общем, я ожидал всего что угодно, только не это. Когда мы вошли в комнату, перед взором возникла странная для этого мира картина.

Два телевизора, развёрнуты экранами друг от друга таким образом, что каждый человек, смотрит только в свой и не видит при этом другой. Перед ними сидят двое, держат в руках по геймпаду и остервенело жмут на кнопки.

Мне хватило одного взгляда в экран, чтобы понять: бой наверху отображает то, чем заняты эти ребята.

– И вот за это вы готовы заплатить мне сто пятьдесят койнов? – удивился я.

– Ага, щас, – ухмыльнулся один из ребят. – Сейчас они выяснят, кто из них круче, а ты будешь биться с ним. Только не сидя за консолью, а там.

– Понятно, – крякнул я, уже осознавая, что рано обрадовался, кроме того, сейчас я резко пожалел о том, что запросил так мало.

Судя по тому, что сейчас происходило на одном из экранов, биться мне придётся с очень серьёзным противником. Машется он довольно серьёзно, быстро и даже использует какие-то суперудары.

Ну разве могло быть иначе, когда речь идёт обо мне? Денежек лёгких захотел? На, получи, сейчас мне разобьют не только лицо, но и ноги с руками поменяю местами. Пф-ф-ф, однако заднюю включать поздно…

И тут произошло конкретно неприятное событие, от которого сразу захотелось отказаться, но я лишь покрепче сжал булки.

Один из бойцов быстро-быстро защёлкал по кнопкам и провёл сокрушительную серию ударов по противнику. Настолько точную и молниеносную, что он поплыл, остановился и закачался на одном месте, будто пьяный.

Победитель с хищной улыбкой даже подпрыгнул на радостях и вновь застучал по кнопкам геймпада.

– Фаталити, сука! – взревел он, чего бы это ни значило.

А всё оказалось довольно просто. Его боец подчинился команде и произвёл некий кульбит ударов, от которых у противника отлетали части тела. Кровь брызгала во все стороны, заливая зрителей. Камера прекрасно передавала всё, что происходило в данный момент на крыше.

У поверженного вывалились кишки, из разорванного горла хлестал фонтан, одна рука оторвана, и теперь ею размахивает кто-то из зрителей. А победитель запрыгнул на плечи противника, ухватился за голову и с хрустом оторвал её. Затем он эффектно спрыгнул с мёртвого оппонента, не забыв про сальто и размахивание трофеем.

Зрители пребывали в диком восторге. Кто-то уже предлагал деньги за оторванную башку, и сумма в несколько раз превышала назначенную мне. Даже как-то обидно стало.

– Держи, – сунул мне в руки бейсбольную биту один из спортсменов. – Дуй наверх, сейчас объявят твой выход. Да, кстати, тебя как звать?

– Вы это серьёзно сейчас? – окончательно растерялся я.

– Да не ссы ты, – приободрил меня второй и прихлопнул ладонью по спине. – Твоя же тушка застрахована, ну лишишься пары обвесов, ничего страшного. Давай номер кошелька, куда тебе койны скинуть. Свои сто пятьдесят ты честно заработаешь, ха-ха-ха.

– У меня нет кошелька, – задумчиво потёр переносицу я. – Надеюсь, вы не против наличных?

– Разберёмся, – ухмыльнулся первый. – Давай шевели копытами, пока зритель не остыл.

– Ладно, готовьте бабки, – крутанул я битой в руке и направился к месту схватки.

Толпа всё ещё бесновалась, когда я появился на пятачке. Всё было обставлено таким образом, будто я доброволец, который жаждет испытать удачу.

Ведущий зычным голосом объявил о начале ставок, а через пару минут уже кричал во всё горло, зазывая принять добровольное участие, в схватке с чемпионом. Само собой, что после такой кровавой расправы, желающих нашлось не много. А если быть точнее, то никого, кроме меня. Но именно на это и была сделана ставка.

Я лишь открою аттракцион, стану первопроходцем и покажу остальным, что здесь нет ничего страшного. Правда, самому что-то не очень в это верится, но прямо перед боем ведущий немного успокоил:

– Значит так, правил нет, бьётесь до нокаута, – глядя нам в глаза, заявил он. – Никаких Фаталити, понятно? Нам здесь проблемы не нужны.

Боец, что управлялся при помощи консоли, подтвердил это поклоном, я сухо ответил: «Да», и шоу началось.

Первый же прямой удар ногой в грудь снёс меня в толпу и перекрыл подачу воздуха в лёгкие.

Пока я барахтался там, пытаясь встать на ноги, чемпион прошёлся по кругу, разбрасывая воздушные поцелуи и всячески красуясь. Это страшно бесило, но в подобных ситуациях лучше держать себя в руках. Злость застилает глаза, мешает сосредоточиться, что приводит к ошибкам.

Толпа помогла мне подняться, практически вытолкала меня обратно в круг. Бита всё также лежала на том месте, где я заработал первый удар.

Противник с наглой улыбкой, указал на неё рукой, мол, подними, не стесняйся и я послушался.

Стоило нагнуться за оружием, как он тут же попытался повторно приложить меня ногой, но теперь уже в лицо. Вот только я именно этого и дожидался.

Вместо того чтобы поднять биту, я рванулся вперёд и подхватил опорную ногу. В следующую секунду наша борьба перешла в лежачее положение. Я успел нанести пару ударов, после чего неведомо как оказался в невыгодном положении – снизу.