Моя сводная ведьма

Глава 1

— Прошу любить и жаловать. Это  Агния.

Неуютно. Три презрительных взгляда и воздух, наэлектризованный от напряжения. Пожалуй, нет. Тут меня ни любить, ни жаловать не будут. Как и я их.

Замираю перед сервированным на пятерых столом в просторной комнате, с витражными окнами. Прыгающие солнечные зайчики не делают атмосферу менее напряженной. Под руку меня держит немолодой крепкий мужчина с холодными серыми глазами. У меня самой такие же, но это не делает нас сразу же родными.

Нервно кручу браслеты на руках. Они блокируют магию. Накатывает тошнота и страх от мыслей, что скоро придется их снять. Не хочу.

— Ну же! — В голосе мужчины, который меня представляет, прорезаются стальные нотки. Отцом я его назвать не могу. Нет у меня ни отца, ни матери — только сестры  из приюта, а этот… не знаю, кто он, откуда появился и зачем я ему нужна. Впрочем, непонятно не только мне. Взгляд его жены полыхает ненавистью. Еще бы, я младше ее старшего сына,  который смотрит на меня словно на крысу с брезгливым отвращением.

— Папа, как ты мог! — шипит блондинка, наверное, сестра. Надо же, с ней  мы даже немного похожи. Только она красивая, а вот я не очень.  Или виной тому излишняя худоба, монашеское одеяние и более темные волосы?

— Нет, Яриша, это как ты могла! — зло припечатывает  отец. — Где твой дар, дочка?  Тот, который ты должна продемонстрировать на осеннем балу, чтобы принять силу рода? Нет его? А у нее, — кивок в мою сторону. — Есть.

Да, есть. Он жжет руки под браслетами. Блондинка всхлипывает и убегает, задев меня плечом. Как мебель.

— Ну, это слишком! — шипит парень на отца. — Знаешь же, что она расстроена! — и уходит следом за сестрой, а мне становится все чуточку понятнее. Значит, дар. Да в старинных аристократических семьях дар женщины значит очень много, именно женщина является хранительницей семейной магии. Это не значит, что мужчины обделены магией, вовсе нет, но официально силу рода принимает женщина. Если у моей сестры нет силы, неудивительно, что отец вспомнил про меня. Вопрос только, почему так поздно. Мою магию всю  жизнь сдерживали, потому что послушнице она ни к чему, а вот у  наследницы ее не оказалось. Насмешка судьбы, не иначе.

— Что же… — Отец недовольно смотрит в сторону покинувших помещение. — Значит, будем обедать втроем. Лирая, надеюсь, ты хотя бы проявишь вежливость.

— Конечно, — голос у женщины ровный и вполне дружелюбный, несмотря на холод в глазах. — Присаживайся, Агния, сейчас принесут  тыквенный суп с креветками. Нам будет интересно узнать тебя чуть лучше.

— Спасибо, я не голодна. — Отрицательно мотаю головой. Мне нужно хотя бы ненадолго спрятаться и перевести дух. — Могу я просто уйти в свою комнату?

— Нет. — Все тот же холодный голос. — Ты часть нашей семьи, и должна…

— Две части сбежали, — перебиваю я,  киваю в сторону двери, и продолжаю напряженно стоять на своем. Отчего-то понимаю, если прогнусь сейчас — дальше будет еще сложнее.

— Да, но за них я могу поручиться. —   Снова поджатые губы и оценивающий, холодный взгляд. — Я знаю, что они не перепутают за столом ложку и вилку.

Слова, как ушат холодной воды. Хочется убежать, но бежать некуда. До двадцати одного года — этот  дом мой. Зачем меня только забрали из приюта?! Ах да, проклятый дар!

— Лирая! — грозно рычит отец, но мачеха смотрит на него уверенно и холодно.

— А что Дариус? Я понимаю, обстоятельства так сложились. Но тебе ли не знать, статус хранительницы магии рода — это не только права, но и обязанности. Яришу готовили к этому с детства.

Хм… интересно, получается,  раньше магия у сестренки была? А куда делась? Так много вопросов, и так мало ответов. А еще этот тыквенный суп, ненавижу тыкву или просто у нас ее не умели готовить?

— А про Агнию я не знал! — продолжается скандал, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не сорваться.

— Узнал? Так учти, ей придется пройти ускоренный курс! Садись, Агния.

Вздрагиваю от неожиданности, но  послушно присаживаюсь за стол, смотрю на разложенные приборы, на белоснежную скатерть и понимаю, что я не того боялась, когда ехала сюда. Я опасалась за свой дар и за то, как я с ним справлюсь,  но бояться надо было людей. Я здесь совсем чужая и, совершенно точно, просто мне не будет.

Обед длится бесконечно. Я, конечно, путаюсь в приборах, потому что приюте едят в столовой ложкой и вилкой. И если ты вдруг будешь салат есть тоже ложкой, ни  у кого это не вызовет вопросов. Здесь же я реально теряюсь.

Еда тоже кажется странной. Нет, ее не назовешь невкусной, просто не такая, к которой я привыкла. И разговоры. Что люблю? Чем увлекаюсь? Каковы мои успехи в учебе. Я очень хорошо разбираюсь в языке рун и бытописаниях жриц ранней эпохи Святого Пламени. Это кому-то интересно? Сомневаюсь.

Все это дезориентирует и сбивает. Не могу сказать, что ко мне придираются  специально. Отец… он, кажется,  искренне желает мне добра и пытается проявлять участие, только выходит не очень. Мачеха… она недовольна, но сдерживается. У нее нет цели показать мне, что я пустое место, но я не дура и сама это чувствую. Без чьей-либо помощи.

Для меня все это в новинку.  Я всю жизнь провела в приюте и поэтому тут чувствую себя жалкой и чужой. Я никогда не впишусь в этот мир!

— Ничего, — излишне бодро говорит Лирая (мне официально приказано называть мачеху именно так), когда слуги уносят со стола посуду. — Мы справимся.

Только вот по ее тону я чувствую — вряд ли. Но не спорю. Зачем? Не люблю тратить слова, если они ничего не смогут изменить.

— Иди, отдыхай, — говорит папа и, чуть замешкавшись, добавляет. — Дочь. Тереза! Проводи Агнию в ее комнату.

Выдыхаю, испытывая облегчение от того, что меня отпускают. Хочется хотя бы чуть-чуть глотнуть свободы, а то голова кругом. Впрочем, возможно, виной всему почти сутки в дороге. Я привыкла превозмогать. Смирение и терпение — то, чему учат будущих жриц, но сейчас признаюсь себе — я устала.

Когда встаю из-за стола, наконец-то, могу рассмотреть дом. До этого я находилась в таком напряжении, что отмечала только видимые препятствия — ступени, на которых могла подвернуть ногу, колонны и открытые двери, в которые, задумавшись, непременно влетишь  лбом. Сейчас же понимаю — я попала в роскошный дворец.