Пора жениться

– Очень интересно, – сказал Аркадий, вытягивая первый конверт. – Мне всегда было любопытно, что кроме страсти может охарактеризовать мои отношения с девушкой.

– Считаешь, что кроме страсти нет другой характеристики? – Аркадий кивнул, тогда Алекс обратился к участницам: – Есть здесь те, кто написал слово «страсть»?

Конечно же, среди участниц нашлись такие. Но к большому разочарованию жениха, их было всего две.

– Неплохой результат, – посмеялся Аркадий. – Могу я открыть первый конверт? Меня распирает любопытство.

– Прошу!

– «Сила», – прочитал Аркадий и скривил губы, признавая, что мать была права.

– Неплохо! – воскликнул Алекс. Раздались бурные аплодисменты. – Что же это означает для тебя, Аркадий?

– Сила – крепкие отношения. Видимо, девушка настроена решительно. Мне нравится. Но кто она?

– Теперь ты можешь отклеить голограмму с логотипом шоу на конверте и увидеть имя.

Аркадий сделал так, как велел ведущий и прочитал:

– Таша.

Девушка в коротком платье цвета морской волны помахала ему рукой. Аркадий улыбнулся. А Гилл сообщил:

– Таша будет первой, с кем ты отправишься в приватную комнату и… это дебют! Поздравляю, Таша!

– Спасибо, – негромко произнесла девушка, и её голос тут же утонул в звуке аплодисментов.

Внутри второго конверта было спрятано слово «любовь».

– Ну, это банально! Если мы останемся вместе, то, разумеется, любовь станет главной составляющей наших отношений.

– А не кажется ли тебе, что участница имела в виду нечто иное? – возразил ведущий. – Любовь понятие объёмное. Возможно, она хотела сказать, что готова дать тебе всё, что вписывается в слово «любовь».

– Твоя правда. – Он прочитал имя, но про себя. – Я обязательно спрошу её об этом в приватной комнате.

– Ах, Аркадий! Включаешься в процесс!

Аркадий потянулся было к верхнему конверту, но потом передумал брать его и сунул руку на самое дно стеклянной коробки. Написанное внутри слово озадачило его, а ведущего, всю съёмочную группу и участниц заставило разволноваться. Жених нахмурился.

– «Деньги»? Я ведь правильно прочитал?

Алекс забрал у него листок, чтобы убедиться в этом, ибо не поверил собственным ушам.

– Очень рискованно! – сказал он отрывисто.

А Аркадий тем временем посмотрел имя.

– Девушка по имени Альбина написала, что их с Аркадием отношения охарактеризуют деньги. Деньги, а значит, расчёт? Или я что-то неправильно понимаю?

Альбина сидела справа на третьем стуле от ведущего. Аркадий внимательно посмотрел на неё. Девушка показалась ему несколько вульгарной. Пшеничного цвета волосы были завиты в тугие локоны, которые едва касались её плеч, ярко красный рот изгибался в улыбке. Чёрное платье в крупный белый горох открывало одно плечо, а оборка едва прикрывала острые коленки. Ноги у неё были тоненькие, как спички. Аркадий сомневался, что эта девушка здесь продержится долго. Альбина потянула руку вверх и попросила слово.

– Я могу объяснить.

– Что ж, попытайтесь!

– Кто-то скажет, что деньги – не главное в жизни, но ведь тогда это станет ложью. За деньги можно купить всё – даже любовь.

– Ваша любовь продаётся?

– Это как посмотреть. Возможно, так. А возможно, нет. В случае отношений с Аркадием я имела в виду все сладости нашей будущей жизни: свадьба, путешествие, рестораны, выход в свет…

Дальше Аркадий просто не стал слушать, поняв, что Альбина – расчётливая особа. Он погрузился в свои мысли, украдкой разглядывая других представительниц прекрасного пола. Он пытался представить себя хотя бы с одной из них. Тщетно. Все эти девушки были ему чужими, незнакомыми, очень далёкими от того, к чему он мог бы потянуться. Он ещё помнил свою последнюю невесту Милу и до сих пор пытался разобраться, почему она отказала ему. Девушка ничего не смогла объяснить, а ему казалось, что мир рушится вместе с его мечтами. К тому же, она исчезла. Кто-то сказал ему, что Мила уехала из страны. Бросила карьеру? На обложках журналов её больше не видно. Очевидно, что она не просто так испарилась…

Громкий голос Алекса Гилла вернул Аркадия на съёмочную площадку.

– На этом официальная часть завершена. Желаю вам всем удачи, красавицы! Аркадий, – ведущий повернулся к парню, тот улыбнулся, – впереди тебя ждёт увлекательное знакомство с тремя девушками в приватной комнате, а затем, ты сможешь пообщаться с остальными. Впитай все свои ощущения от первых встреч, хорошо проанализируй их. И помни, что первое впечатление чаще бывает обманчивым.

Они пожали друг другу руки, после чего помощница режиссёра отвела Аркадия в приватную комнату.

***

Маленькая комната для отдыха, которую Кожевниковы редко использовали, стала приватной для шоу. Иногда Эммануил собирал здесь партнёров, чтобы спокойно обсудить деловые вопросы, и Аркадий также присутствовал на таких встречах.

Большое окно во всю стену не было завешено занавесками. Серые стены украшали картины известных художников. Из мебели в комнате был только угловой диван, кофейный столик и полки, на которых стояли сувениры, привезённые из зарубежья. Напротив двери можно было разглядеть винтовую лестницу, ведущую на широкий балкон.

Когда Аркадий вошёл в комнату, на столе он увидел бутылку шампанского в ведёрке и два бокала. Он был один, но знал, что мать и вся съёмочная группа следит за каждым его движением. Одна скрытая камера была закреплена на потолке, другая – где-то между сувенирами, ещё одну установили на подоконнике между цветочными горшками.

Таша постучалась в дверь, затем вошла, скромно улыбаясь.

Аркадий внимательно смотрел на неё, пока она шагала к дивану, где он восседал, словно принц своего собственного королевства. Он отметил её строгий, но изящный внешний вид, её осанку и умение держать себя.

– Привет, – сказала она.

Аркадий жестом пригласил её сесть. Девушка опустилась на край дивана, затем приняла у жениха бокал с шампанским.

– На самом деле я вообще не пью алкогольные напитки.

– Даже на Новый год?

Таша очень смущалась.

– Ни в праздники, ни по какому поводу. – Она смотрела в бокал на весёлые пузырьки. – Но ради нашей встречи могу сделать глоток.

– Если ты не пьёшь, то жертвы мне не нужны.

Эти слова сбили Ташу с толку. Ей они показались оскорбительными, а его голос – грубым. Пока она сидела на съёмочной площадке, Аркадий вёл себя немного иначе, хотя некая высокомерность присутствовала. Таша решила, что таким образом он пытается заявить о себе, о своём могуществе: мол, смотрите, меня не так просто заполучить. А сейчас перед ней сидел, ещё к тому же, эгоистичный и дерзкий мужчина.

Она поставила бокал на столик.

– Тогда обойдёмся без шампанского.

Наступило молчание. Девушка не задавала никаких вопросов, а Аркадий не знал, чем её развлечь.

«Будь повежливее, сынок. Не позорь меня!» – вспомнились слова матери. Он понял, что пошло не так.

– Чем ты занимаешься в жизни? – тогда спросил он.

– Я – психолог.

– Правда? – искренне удивился он.

– Не верится? Я пошла по стопам своих родителей. И мама, и папа психологи. В детстве я часто приходила в мамин кабинет и слушала её разговоры с клиентами, пока они думали, что я занята рисованием. Мне были интересны проблемы людей, я думала о них перед сном, пыталась анализировать и даже решить. – Девушка улыбнулась, опустив взгляд. В уголках губ и глаз появились совершенно неожиданные мимические морщины. Аркадий сделал вывод, что Таше около тридцати. И рассуждала она, как опытная женщина. Это и покорило Аркадия, он смягчился к ней и даже заслушался. – Конечно, восьмилетнему ребёнку не хватало опыта понять глубину этих проблем, – говорила она, – но годам к тринадцати я уже смело спорила с мамой.

– Как интересно, – Аркадий подался вперёд. – А сейчас этой девочке сколько? Прости, если вопрос бестактный.

– Мне двадцать восемь.

– Сегодня я обязательно потанцую с тобой, – сказал он.