Костяной Скульптор. Том 8

Глава 167

Не теряя больше ни секунды, напоследок отдав приказ кетцалькоатлю следить за Альталетом, я бросился навстречу. Нельзя было дать им почувствовать Пёрышко, потому что в этом случае они вполне могли дать заднюю. И вскоре я уже висел в воздухе напротив двух мужчин в чернильно-чёрной и густо-фиолетовой мантиях.

Они были очень похожи друг на друга. Выше среднего, худощавые, с коротким ёжиком волос и крючковатыми носами. Тот, что в чёрном, был старше, его голова уже вся покрылась сединой, и находился на средней стадии Повелителя, тогда как у пурпурного серебро пока что виднелось лишь на висках, но при этом он уже был на поздней стадии.

Мы замерли. С учётом моей травмы и не до конца восполненной энергии между нашими аурами не было слишком большой разницы. Может быть, в два — два с половиной раза. И кардиналы, а это практически наверняка были именно они, зная о преимуществе святой силы над запретными энергиями, наверняка, не боялись столкновения. Однако и бросаться опрометчиво в бой тоже не спешили.

— Это ты похитил Альталета? — спросил, наконец, чёрный, кивком, похоже, подавая напарнику какой-то условный сигнал.

— Я.

— Он ещё жив?

— Да, пока что жив, мы с ним просто беседовали.

— Отдай его, и мы мирно разойдёмся.

От такого я на пару секунд даже дар речи потерял. Готовый идти на переговоры с монстром кардинал? Что бы на это сказал дражайший инквизитор?

— Нет, я с ним ещё не закончил. Да и к вам у меня есть кое-какое дело.

— Какое же?

— Где Хобард, Владыка, что вас крышует? Нам надо кое-что обсудить.

— Похоже, конструктивного диалога не получится, — вздохнул пурпурный. — Что же, тогда теперь мы будем вынуждены тебя убить.

— А давайте! — я не смог сдержать широкой улыбки, — чем чёрт не шутит, может быть, так же, как вы бросились спасать Альталета, также и за вами придёт тот, кто мне нужен!

Как бы я ни относился к церкви света, я не мог не признать, что их адепты были достаточно сильны, чтобы дать отпор любым монстрам. Оба кардинала, чёрный и пурпурный, принадлежали к самой редкой и почитаемой среди их братии касте скитов. Скитами становились лишь самые одарённые маги, имевшие особое родство со святой силой.

В армии света они выполняли роль поддержки и войск дальнего боя, накладывая благословения на союзников и поливая врагов мощными заклинаниями. По идее передовая была для них губительна, ведь, в отличие от тех же паладинов, скиты не практиковали личные благословения, им это было запрещено, а также не носили тяжеловесных непробиваемых доспехов.

Они вообще не носили никакой брони, поскольку считали, что таким образом демонстрируют богам свою веру и готовность к самопожертвованию. И да, скиты были даже бо́льшими фанатиками, чем инквизиторы.

Однако эти двое явно не были обычными скитами. И речь даже не о том, что они были готовы разойтись полюбовно. В первую же секунду, когда пурпурный кардинал, вместо того, чтобы разорвать дистанцию и попытаться атаковать меня дальнобойной магией, бросился в рукопашную, я понял, что бой будет далеко не обычным.

Недооценивать своего противника было чревато вне зависимости от того, кем он был, а потому удар я принял по серьёзному, в жёсткий блок. Было интересно проверить, на что способен в ближнем сражении тот, кто по идее должен отсиживаться в тылу.

И, стоило отдать пурпурному кардиналу должное, он прошёл все возможные проверки. Судя по силе удара, он был не только Архатом поздней стадии, но и Идолом, вероятно, средней. Даже без использования каких бы то ни было заклинаний, он вполне мог превращать в осколки небольшие горы.

На мгновение в голове промелькнула настораживающая мысль. Если Найс попал в тюрьму после сражения с этой парочкой, то, выходит, до лишения сил Владыкой он имел примерно схожие с кардиналами силы.

А ведь он говорил, что выше средней стадии Архата подняться не смог. Это могло означать одно из трёх. Либо его жена, Найсия, была настолько сильна, что смогла в одиночку изрядно потрепать кардиналов и ещё Старика, главу Деревни, чтобы тогда ещё зрячему магу пространства достались уже значительно ослабленные враги.

Либо за сто лет плена Найса кардиналы смогли каким-то образом значительно увеличить свою мощь. Либо слепой маг врал мне едва ли не с самого начала. И два варианта из трёх не означали ничего хорошего.

Впрочем, об этом я мог подумать и потом. Пока что мне надо было разобраться с парочкой скитов, удар одного из которых успешно отбросил меня на пару сотен метров.

По большей части я позволил себя оттолкнуть, но всё равно сила предполагаемого мага поддержки поражала. А когда его тело, а потом и тело чёрного кардинала, окутали сияющие белые ауры, от одного существования которых мне стало не по себе, стало очевидно, что это были только цветочки.

Однако почти сразу я понял очень странную и, вероятно, критично важную вещь. Они применили сильнейшие благословения, с которыми даже самый обычный человек смог бы побороть монстра ранга Буйства, но не на себя. Они благословили друг друга. И это было верхом бессмысленности.

Одно дело масштабное благословение на целую роту солдат или применённое на определённую территорию — тут никаких вопросов. И даже наложение личной магии на другого, в целом, вполне оправдано, если скит, к примеру, благословлял паладина, который сражался на передовой и этого же скита и защищал.

Но эту парочку ведь никто не прикрывал, кроме них самих. И благословлять друг друга было нелогично. Эффект не станет больше, но поддерживать и контролировать заклинание будет куда сложнее.

А это означало, что, несмотря на нестандартную практику телесной магии, эта парочка всё ещё придерживалась правила, гласящего, что скиты не могут использовать магию на самих себе. В подробности того, почему это под запретом я не вдавался, было совершенно неинтересно разбираться в учении церкви света и её многовековых традициях и ритуалах.

А сам этот факт, как и немало иной информации, я вычитал, когда готовился к рейду на базу святош за Гуйаром, резонно рассудив, что, даже если эти знания не пригодятся в тот, раз пригодятся когда-нибудь ещё. И вот, пригодились.

С учётом этих знаний выстраивать тактику против кардиналов можно было по иным, невозможным в обычных обстоятельствах путям. Осознав это, я попытался выудить из памяти кусочки просмотренных мельком книг и архивов, надеясь вспомнить ещё что-нибудь полезное.