Страница 2 из 15
Активировав спрятанный внутри своего нового тела механизм, я заставил жгуты резко расшириться, покрыв всё тело такой же, как раньше, сплошной бронёй. Однако теперь, я это отчётливо ощущал, эта броня ещё и проникла внутрь мышц, создав прочнейший каркас в теле, предназначенный дополнительно защищать от ударов.
При этом вместе с размерами этого естественного доспеха рос и его вес, в конце достигнув нескольких тонн. В бою это точно будет очень полезно, к тому же после пары опытов стало понятно, что в “открытом” режиме броня каким-то хитрым образом усиливала энергетическое восприятие, что тоже являлось большим плюсом.
Карадор и Сиора после поднятия ранга стали значительно больше в размерах. И если драголич всё ещё мог уменьшаться по моему приказу, то вот байцзе в холке достигла трёх десятков метров, а с поднятой головой кончики её рогов и вовсе болтались на полусотне.
И уменьшаться бывший крошечный котёнок не умела. В будущем с этим надо будет что-то придумать, потому что внимания она привлекать будет слишком много. К счастью, теперь, в ранге Катаклизма, губительная аура Заброшенных земель оказывала на неё куда меньшее влияние, так что, в крайнем случае, можно было оставить байцзе здесь.
Рагок из демонического графа стал герцогом — адской знатью с куда большими властью и могуществом, что вылилось в увеличившийся почти вдвое рост, куда более сложный и витиеватый узор на коже, выросшую вторую пару рогов, а также контроль над значительно более мощным адским огнём, от которого даже я со своим тёмным пламенем ощущал определённую угрозу.
Всё-таки я не являлся истинным демоном и, хоть и использовал энергию преисподней, не был по-настоящему благословлён силой ада.
Лаэна пережила очередную эволюцию, уже третью, став, если верить Найсу, немейским львом, вернее, львицей, видом нечисти, являвшимся прародителем всех иных львиных родов и линий. Её размеры в истинном облике вновь увеличились, став на голову выше моей боевой формы, на шее появился меховой воротник, похоже, женская версия гривы.
От своего нового вида Лаэна получила практически непробиваемую шкуру, чтобы оставить царапину на которой Найсу пришлось усилить Коготь пространственной магией. Правда, это не означало, что она стала неуязвима, удар чем-то вроде молота Рагока или Гуйара, может, и не разорвал бы её шкуру, но без особого труда превратил бы кости в труху, а внутренности — в кашу. Впрочем, даже так её боевой потенциал значительно вырос.
Однако больше них всех вместе взятых меня удивил Буль. Когда он даже после становления Бедствием остался довольно тупой нежитью, я уже начал думать, что зомби-носильщик безнадёжен, и держать его при себе стоит лишь из сентиментальных соображений.
Но, похоже, в этом мире было возможно всё. Толстый, как бочка, полный беспрестанно плескавшихся в его желудке продуктов гниения, от чего и получил свою кличку, зомби, едва способный складывать слова в адекватные предложения вдруг полностью преобразился.
Если бы не полуистлевшие тряпки, что с него свисали, я бы его точно не узнал. Нет, конечно, он остался зомби. Но бывшей бочкообразной формы не было и в помине. Теперь Буль был стройным, можно даже сказать худощавым. А его, хоть и хрипящий, но вежливый и полный уважения голос меня и вовсе ввёл в ступор на несколько секунд.
Поклонившись мне, словно мы находились на каком-то светском рауте, а не посреди бескрайних пустошей, Буль осведомился, не нужно ли мне чего и чем он может быть полезен. Именно осведомился, по-другому не сказать. Его: “К вашим услугам”, — надолго засело у меня в голове. Теперь он уже был точно не носильщиком, скорее уж зомби-дворецким.
За объяснениями я отправился к самому сведущему мёртвому магу из мне известных. Лиорат, надо сказать, тоже был немало удивлён, но кое-какие идеи у него всё-таки были.
И, как ни странно, могли сыграть свою роль Заброшенные земли. Местная аура, хоть и имела крайне негативный эффект и влияла даже на мертвецов, в критический момент поднятия ранга могла как-то подействовать на Буля, исказив существовавшую в нём “программу”, заложенную Подземельем Некроманта.
Да, “искажение” не звучало как что-то, что могло возыметь такой, со всех сторон положительный эффект, но тут демилич вспомнил о том, откуда Буль получал энергию. В отличие от обычной нежити, рождавшейся из чистой энергии смерти, зомби-носильщика подкармливал я, и моя энергия не была в полной мере “чиста”, а несла какие-то частички моих же сознания и воли.
Так что было вполне возможно, что после такого количества влитой в Буля энергии он, в конце концов, изменился, причём именно в соответствии с теми желаниями, что были у меня.
Так что всё хорошо, что хорошо кончается, и, пока мой новый зомби-дворецкий готовил трапезу, мы взялись за обсуждение дальнейших стратегий. К сожалению, продолжать тем же образом повышать силу было нельзя.
Системы развития людей и монстров отличались во многом, но к актуальному вопросу в первую очередь имело отношение количество рангов. Новичок, Командир, Лидер, Глава, Вождь, Господин, Лорд, Повелитель, Владыка, Властелин — десять, если считать “нулевой” ранг у людей.
Тогда как у монстров было только семь: Казнь, Буйство, Резня, Побоище, Бедствие, Катаклизм и Апокалипсис. С учётом того, что Демиурги и Апокалипсисы стояли на одной, высшей ступени развития и были в среднем равны по силе, становилось довольно очевидно, что “шаги” между рангами монстров была больше, чем у людей.
Низшая стадия Катаклизма, на которой сейчас находились Лаэна, Веск, Рагок, Карадор и Буль, чисто по объёму энергии превосходила начальную стадию Повелителя в полтора раза. Однако при этом между Повелителем и Властелином имелся ещё и ранг Владыки, а вот Апокалипсис шёл сразу после Катаклизма.
Поэтому, во-первых, могла возникнуть некоторая путаница, когда речь заходила о силе Владык человечества и Катаклизмов монстров, не таких, как Лиорат или убитый нами дракон, а древних, той самой девятки, что сохранилась со времён войны Короля.
Этот вопрос для нас разрешил Найс, общавшийся как с Владыками, так и с древними Катаклизмами. И последние, все девять, находились минимум на продвинутой стадии ранга, что на самом деле было в огромном отрыве от низших и начальных стадий, с которыми мы до сих пор сталкивались.