Марк 2

Так, вроде Чен на заданиях. Надо с ним пересечься и рассказать ему о последних событиях и о завтрашнем разговоре.

Когда попал в другой мир, я включил карту и нашёл мигающую точку. Далековато... Чен, кажется, в столице. Как раз хотел там побывать, да и время есть.

Потратив полчаса на дорогу, я наконец оказался в знакомом городе.

Судя по маячку, Чен находился где-то на рынке. Туда я и отправился. Проходя между парящими зданиями и странными ларьками, как будто из девяностых, поймал себя на мысли, что мне тут начинает нравится. Колоритные переулки с обшарпанными стенами и паром из канализации, билборды, призывающие купить мазь от какого-то странного недуга и прочие мелочи притягивали внимание.

Подходя к рынку, уже из далека увидел идущего мне навстречу Чена. Он улыбался во все тридцать два зуба. За спиной у него висел мешок с какими-то вещами, а вместо шлёпок на ногах оказались берцы, что выглядело нелепо в сочетании с гавайской рубашкой.

— Не меня ищешь? — довольно спросил он.

— Как ты догадался?.. — протянул ему руку.

Когда он коснулся моей ладони, в голове промелькнула часть его мыслей: «…рад видеть этого парня!»

Я не ошибся, рассказав ему всю правду.

— Да так, СМСка пришла, — показал он электронную карту. — Судя по тому, как быстро ты бежал, это будет не светский разговор?

— Ага, — кивнул я. — Может, куда-нибудь зайдём?

— Можно. Знаешь какое-нибудь тихое местечко?

Такое на примете у меня имелось: кафе с барной стойкой вдоль всей внешней стены. Оно как раз недалеко от вертикального рынка.

Я объяснил Чену, куда мы идём, и он решил показать мне короткий путь. Мы шли через какие-то переулки и задворки домов. Судя по его уверенной походке, он частый гость на вертикальном рынке.

— Что в мешке, если не секрет? — спросил я.

— Да шмотки на перепродажу. Договорился с одним продавцом о скупке по ерундовой цене всякого хлама, который потом продаю в нашем системном магазине, — он открыл мешок, показывая содержимое, и потряс им. Заметил какие-то куски доспехов, кристаллы и прочую чепуху.

После первого же спуска в тёмный переулок за нами увязалась непонятная компания. Я смог прекрасно их разглядеть оком, да и Чен сразу заметил хвост. Мы переглянулись, но виду не подали, продолжая спокойно идти дальше.

Их было шесть. Все в просторных накидках с капюшонами и каких-то тряпках, похожих на балаклавы. Опять какая-то группировка из нищенок?

— Эй, бедолаги! — окликнул нас самый высокий. — Погодите, остановитесь!

Мы сделали вид, что немного испугались, и остановились под неоновой вывеской «УЛЬТРА-магазинчик БО». Мне даже стало интересно, что там продают такого «ультра» хорошего.

К нам подошли местные пацанчики. У двоих под балахонами виднелись то ли палки, то ли ножи… непонятно. Остальные стояли чуть позади.

— Мы вас грабим, — прямо сказал самый высокий. Вот так просто, без легенды, что надо поискать мелочь по карманам, и всего подобного. — Оставьте сумку и уходите, иначе мы вас убьём.

— Нет, мы не оставим сумку, и вы нас не убьёте, — слишком жизнерадостно сказал Чен. — Это мои вещи, кыш отсюда.

Ладно Чен — парень в странной одежде и без оружия (я так и не понял, куда он его прячет), но у меня-то за спиной торчали два кинжала размером с полруки. Может, они решили, что смогут задавит нас числом?

— Тогда мы нападаем!

— Какие вежливые, — шепнул я Чену. Жертвой такого странного и сумбурного ограбление я оказался впервые, — мне даже не хочется их бить…

Чен бросил на меня удивлённый взгляд.

— Да чё ты с ними церемонишься, Алерт! — не выдержал второй вооруженный бандит и наотмашь ударил тем, что было спрятано под его тряпками. Орудие выглядело как странная палка со светящимися краями.

Удар прошёлся по касательной, защитный кокон предупредил меня заранее.

— Ну слава богу, — улыбнулся Чен, — а я думал, вы какие-то новенькие, — и выставил мешок на вытянутой руке.

— Пацаны, все вместе! — завопил предполагаемый главарь и тоже достал забавную палку. У остальных оказались короткие кинжалы с лезвием-полумесяцем.

— Смотри, — хитро сказал Чен и отпустил сумку. Остальные его движения я смог уловить только благодаря прокачанной ловкости. Мои глаза едва поспевали, но и этого было достаточно.

До того, как сумка коснулась земли, Чен успел каждому перерезать сухожилья на ногах.

— Оп! — поймал он мешок в последний момент.

Вся компания не поняла, что произошло, и при первом шаге все свалились с криками от боли.

— Хорошо, что не убил.

— Ха, буду я марать оружие о таких... — уже с пренебрежением сказал он и плюнул в ближайшего гопаря.

— Следующая компашка моя, — усмехнулся я.

— Мы вас найдём! Это наш город! — кричал тот, второй, с оружием. — Вы не жильцы!

Мы пошли дальше, не особо обращая внимания на крики в спину.

До конечной точки мы добрались без особых приключений. Я боялся, что это окажется не кафе, а какое-нибудь странное заведение наподобие церкви или местного борделя.

— О, я знаю это кафе, часто тут останавливаюсь, — удивился Чен. — Знал, куда вести.

— Ну раз ты тут уже был, тогда с тебя самый вкусный напиток, — усмехнулся я, заходя внутрь.

Помещение оказалось оформлено в стиле неонового пляжного побережья из известной игры, чего с улицы было не видно. Столы с мягкими коричневыми диванами располагались вдоль стен. Народу было мало: несколько парочек у барной стойки и один странный тип с парящей над головой короной в конце зала.

— Н-да, чего тут только не увидишь… — проследив за моим взглядом, сказал Чен. — Это владелец вертикального рынка. Хороший мужик, кстати. Только нелюдимый и странный. Лучше с ним не говори, а то начнёт просить у тебя кефир с сахаром.

— Что, — улыбнулся я от абсурдности услышанного, — кефир?

— Кефир, — кивнул Чен и уселся за стол. — Ну и что ты мне хотел сказать такого важного?

Из магазинчика с неоновой табличкой «УЛЬТРА-магазинчик-БО» вышло фиолетовое существо, похожее на кролика, ростом не выше собаки, с большим ртом и губами. Он оглядел лежащих и стонущих на земле бандитов, почесал задницу и зевнул.

— А чё это вы тут это?! — оглядываясь по сторонам, сказал он.

— Кролик, какого хрена?! Позови помощь! Мы из банды! — прорычал главный и бросил взгляд на ветрину с толстым непробиваемым стеклом.

— Ой, а кто вас так? — Бо ходил между лежащими телами и осматривал каждую рану, что-то прикидывая.

— Да тебя это не должно волновать, чёртов снурк! — выругался полноватый гопник.