Страница 2 из 16
Хмыл гыкнул, но больше не произнёс ни слова. Я посмотрел на помощника и приказал:
– Отсчитай уважаемому Качу десять песет! – потом повернулся к книготорговцу: – Беня, я за тебя очень боюсь!
– Почему, господин Мэтр?
– Да потому что чрезмерная жадность может разорвать человека на кусочки! – проникновенно сказал я, – Тебя итак, вон, как раздуло. Если ещё чуть – и лопнешь! Тут потом замучатся отскребать всё!
Хмыл заливисто захохотал, отчего потусник вздрогнул и вжал голову в плечи.
– Ладно, – я миролюбиво махнул рукой и встал:
– Покажи-ка, что у тебя ещё есть по магии. Вдруг, что приглянётся…
Из лавки мы вышли не скоро и сразу выдвинулись к дому Арланов. Граф настоятельно приглашал на обед, и отказать было неудобно. Тем более, как я понял, у Сьета появилось какое-то дело, а приходить ко мне лично юный дворянин стеснялся. А так как повар у Арланов был шикарный, я с удовольствием принял приглашение и теперь бодро топал со своей свитой туда.
Граф встретил нас лично, и тут же распорядился отвести бархыза, Хмыла и Бибу с Бобой в гостевой зал, сам же пригласил меня в кабинет, где стоял накрытый стол и сидела улыбающаяся сестра Сьета – Элия де Арлан. Девушка вскочила, порывисто меня обняла и так же порывисто плюхнулась на место. Как только уселись и мы с графом, он тут же спросил:
– Опер, ты знаешь что-нибудь о престолонаследии?
Я только-только начал кушать, потому от вопроса Сьета чуть не подавился.
– Знаю немного, – я с сожалением посмотрел на куриную ножку и положил её назад на тарелку, подозревая, что разговор предстоит серьёзный.
Сьет де Арлан глянул на сестру, потом опять на меня:
– А знаешь ли ты, что наш король Фердин Третий не имеет детей и, скорее всего уже никогда не сможет их иметь?
– И про это слышал, – я вытер салфеткой губы и руки и достал портсигар.
– А про то, что братьев и сестёр у него тоже нет?
– Давай ближе к делу, Сьет, – я откинулся на спинку кресла.
– Если ближе, то я шёл двенадцатым в очереди на престол, – развёл руками Сьет.
– И что? – я пожал плечами, – Двенадцатый – это очень много. Как минимум одиннадцать благородных рыл могут тебя обскакать.
– Уже нет, – тяжело вздохнул де Арлан. – Вчера узнал, что я уже третий.
Я закашлялся, и графиня тут же подала мне заботливо стакан с соком. Я поблагодарил кивком, залпом выпил сок и ошеломлённо взглянул на друга:
– И куда делись ещё девять? – я затушил сигарету и требовательно посмотрел на Сьета.
– А кто куда, – подала голос Элия, – Это-то и странно. Один отравился и умер. Второй погиб на охоте. Третий просто скоропостижно скончался.
– И если бы это произошло с двумя-тремя, – заговорил Сьет, – Я бы мог списать всё на случайность. Но когда умирают сразу девять представителей высшей знати всего за год, согласись – это очень странно! Тем более, почти все в достаточно молодом, а некоторые и юном возрасте!
– Соглашусь, – кивнул я и сузил глаза. – Настолько соглашусь, что, пожалуй, возьмусь за это дело самолично. Пока и ты не скончался на охоте.
– Да я не охочусь, – пожал плечами де Арлан.
– Подозреваю, что некоторые из погибших тоже не были ярыми охотниками, что не помешало им умереть, – невесело хохотнул я.
– Так что мне делать? – спросил у меня граф.
– Во-первых, не выходить из дома, – я всё же взял отложенную куриную ножку, уж очень хорош был повар в доме графьёв, – Во-вторых, напиши мне весь расклад, скажем, до двадцатого престолонаследника. Кто был, кто остался. Сразу станет видно, что и к чему.
– Точно до двадцатого? – спросила графиня, – А вдруг тридцатый?
Я помотал головой:
– Тут девять дворян померли внезапно, и вы уже заволновались. Не думаю, что кто-то будет бить возможных престолонаследников десятками.
Сьет кивнул согласно, пододвинул письменные принадлежности и начал писать.
– А как здоровье его величества? – спросил я у графа.
– Да кто его знает, – граф склонил голову набок, – Мы не часто высший свет посещаем.
– Да все знают, – махнула рукой Элия, – Тоже мне секрет нашёл! Все давно говорят, что Фердин Третий плох, и ему хуже день ото дня.
Следующие минут десять меня никто не отрывал от еды, и я радостно уничтожал всякие вкусности. А Элия посматривала на меня и улыбалась. Потом граф придвинул мне исписанный листок, и я начал читать. И тут же изумлённо спросил:
– Граф Эстер де Рьё?
– Да, – кивнул Сьет, – Он же Верховный маг нашего королевства. Он исчез последним.
– Он, кстати, был одиннадцатым по списку, но мало кто верил, что граф захочет занять престол, – сообщила мне Элия.
– Это почему же он не должен был захотеть? – удивился я.
– Так Верховный маг. Вроде всегда отстранён был от светских дел. И вообще, с его возрастом, наверное, не интересно было бы всё это, – объяснил мне Сьет.
– По крайней мере, в высшем свете именно такие слухи и ходили, – графиня взяла яблоко и надкусила.
Я начал читать дальше и вновь удивился:
– Граф Арто де Тол? Советник короля?
– Он идёт тринадцатым, – кивнул де Арлан, – И вот насчёт него я уверен, что от трона не откажется!
– Но идёт он после моего брата, – вздохнула Элия, – А потому…
– А потому, мне может угрожать что угодно, – Сьет налил в бокал вино и залпом выпил.
– Алкоголизм не лечится, – предупредил я юношу, и тут же бокал вина хлопнула и его сестра: – А женский алкоголизм не лечится тем более!
– Что не лечится? – удивлённо спросил Сьет.
– Пристрастие к вину, – пояснил я, – Так и начинается. Выпили день, второй, третий. А потом уже и не можете без алкоголя. В итоге – раннее старение, деменция, прострация, поллюции. Ой, тьфу ты, последнее не из этого списка.
– Да ладно тебе, – надулась графиня, – Скажи лучше, что делать!
– Эх, не хотел так рано в свет выходить, но, пожалуй, придётся Оперу де Нису вновь появляться в обществе, – я налил вина и себе и лихо выпил…
Глава 3
Чёрная карета, сопровождаемая десятком гвардейцев, остановилась возле милой уютной дворянской усадьбы, стоящей чуть на отшибе от села. Молодцеватый офицер лихо спрыгнул с коня и аккуратно открыл дверцу кареты. Оттуда, придерживая полы мантий, выбрались три мага – Айр Расток, Олив Гренд, а ещё маг-дознаватель Орре Вереск. Айр Расток брезгливо огляделся и пошёл по кирпичной дорожке к двухэтажному особняку:
– И зачем мы пёрлись в такую даль? – ворчливо заговорил он, – Уверен, что Анье де Фелис здесь нет и не было!
– Мин, – сухо ответил ему дознаватель, – Если появилась информация, что мадмуазель де Фелис может быть здесь, мы обязаны её проверить!
– А для чего мы поехали втроём в такую глушь? – забрюзжал Олив Гренд. Мелкий, большеголовый маг уже и забыл, когда последний раз выбирался из столицы. Занятый теоретическими исследованиями, помешенный на магии мин любое происходящее вне лаборатории считал чем-то незначительным.
– Мин Гренд, – дознаватель тяжело вздохнул: – Я уже повторял вам много раз – мы проводим расследование по поводу исчезновения сразу трёх магов. В том числе Верховного мага Эстера де Рьё. И если информация по мадмуазель де Фелис подтвердится, и она окажется у родителей – это даёт шанс понять, куда исчезли де Рьё и Вивьен Рас.
– А мы вам зачем? – чуть ли не плаксиво спросил Олив.
– Для того, – будто детям начал объяснять дознаватель пожилым магам, – Чтобы вы выступили свидетелями при опросе, и чтобы смогли подтвердить, на месте ли мадмуазель.
– Нету тут никого, – размашисто шагая к дому, проговорил Айр Расток, и остановился возле крыльца. Как раз в этот момент на крыльцо вышла какая-то девушка. Мин спросил: – Милая, а мадмуазель Анье де Фелис дома?
– Дома, мины, – немножко испуганно ответила девушка: – Проходите!
Уже через пару минут трое магов сидели в гостиной, а сухой старик – отец де Фелис – расспрашивал их о столичных новостях. Впрочем, минут через пять сверху спустилась магиня и проговорила: