Страница 77 из 78
Астахов поднял бокал но пить не спешил.
— Ты не гони. Куда мы торопимся? Давай Марвина подождём?
— И ему хватит.
— А может, Мерис — и сам такой же? — предположил Астахов. — Мутации на Юге — штука необратимая. Генконтроль сюда даже не лезет.
— Не скажи. Мне нашептали, что несколько раз бумаги приходили на этого Пайела. От Генконтроля. Но Мерис его не отдал.
— Так может, этим и держит?
— Может. Но тогда это цепь. И если она порвётся, то он ему такое небо в сапфирах устроит. Если бы ты на него глянул, ты б меня понял сейчас.
Хантер посмотрел коньяк на просвет.
— Я видел его, — признался Астахов. — Я его ещё по Северному крылу знаю. Если это он, конечно.
— То есть? — Хантер даже оторвался от разглядывания коньяка.
— Я знал сержанта. Второго пилота, который служил в Северном крыле с командующим. Мне кажется, это он.
— С Макловски служил? — коньяк был забыт.
История ссылки командующего наземной армией Юга лендсгенерала Макловски была запутанной и даже половины тайн до сих пор не раскрыла.
— Да, — кивнул Астахов. — С Макловски. Когда его сослали на Север. Фамилия у парня тогда другая была, но рожа — очень приметная. Я на Севере только в депах читал про ледяную аристократию, не мог сообразить, кого же он мне напоминает.
— Так может, не он? — Хантер был полон скепсиса.
Спецон славился таинственными биографиями и сменой личин.
— А про фермеров вы с ним как говорили? — спросил Астахов. — Со знанием дела?
Хантер подумал и кивнул.
— Да, вопросы он задавал правильные. Словно бы проверял. Но чего меня проверять?
— Может, и не проверял. Если я прав, то он сам родом с планеты-фермы. С Фрейи.
Хантер хмыкнул.
— Ну, что с фермы — поверю. А про Север…
— Я тоже сначала глазам не верил. Но чем больше смотрю на него, тем больше знакомое что-то ловлю. Опять же за ногу повесить… На Фрейе фермеры над муравейником ворьё вешают. Незаконно, но бывает. Он сымпровизировал, муравьёв на Мах-ми подходящих нету, но понятно, откуда ноги растут.
— И всё? Маловато намёков. Ещё что-то знаешь? — в лоб спросил Хантер.
— Тут дело такое… — Астахов посмотрел на мирно сопящего Вальдшнепа. — Мерис меня тогда специально посылал на этого дурака посмотреть. Он его и забрал потом. Странный был парень. Что-то в нём было не так, а что — я тогда не понял. Если мутант — то понятно теперь…
— А что в нём было не так? — Хантер отставил бокал.
Первоначально он явно собирался напиться, но тема оказалась интереснее коньяка.
— Ну, вот представь… Молодой мальчишка, без опыта. Глупый ещё, неуверенный где-то в себе. Пока я его тихонько курочил — он поддавался. Но стоило начать серьёзно ломать, и начинался обратный эффект. Чем сильней нажимаешь, тем меньше толку. Словно был в нём какой-то нечеловеческий стержень. А потом я перестарался и перебрал с давлением. Разозлил он меня. Я сунул его в тренажёр, и начал под нагрузками издеваться. Хотел посмотреть, что будет, если его из себя вывести. И это животное вылетело в боевой транс. Глаза дикие стали, я думал, он меня убьёт. Не потому, что хочет, а потому что не видит уже ничего. Не человек — зверь.
Астахов вздохнул, вспоминая.
— Ты знаешь, наверное, — продолжал он. — С опытом такое приходит, когда весь мир смыкается до боевой задачи. Но парень совсем был зелёный. Не мог он этому научиться. Но было.
— Так он реально с самим Макловски служил? — уточнил Хантер.
— Мерис потому его и забрал. Ему 22 года было, пилот. На Юг такого везти — смешно. Но Мерис месяца два присматривался, и забрал. Как-то же этот пацан с командующим сработался? Про мутанта тогда и разговоров не было.
— Значит, было что-то в мальчишке, — уверенно сказал Хантер.
— Было. И это в нём развилось. Ты мне сам рассказал, я тебя за язык не тянул. Мутант и есть.
— Ты думаешь, он свернётся совсем?
— Не факт. Экзоты же не сворачиваются. Синему эрцогу двести пятьдесят, а он — как огурчик. Думаю, нет в этом особенно страшного. Мерис — особист с очень большим стажем. Будь у него реальные опасения… К тому же — парень он добрый.
— Пайел? — Хантер рассмеялся. — Да он голыми руками задушил красного эрцога!
— Ну, это байки, что задушил. Тела никто не видел. Так что никто и не знает наверняка. А вот что было на Мах-ми — мы с тобой наблюдали. Он ведь второй раз по городу стрелять не стал, хоть и грозился. Таггеры подсуетились: кто-то семьи вывез, а кто-то завёз. Кровищу хотели заснять, репутацию спецону испортить. И он тут же сменил тактику. Не тянет он на садиста. Видал я таких. Они, если начали резать — не оторвёшь, это не лечится. А этот — жёсткий, но не жестокий.
— Пайела обсуждаете, что ли? — спросил Марвин, вваливаясь в каюту. — Много выпили?
— Тебе хватит. Глянь, какая бутылка?
Марвин на коньяк поглядел без особого пиетета, но кивнул: наливайте.
— Сейчас кино будем смотреть! — обрадовал он. — Под ваш коньячок!
— На хера? — вскинулся Хантер. — Какое к Хэду кино?
— Римова поймали! — возвестил Марвин и хлопнул по видеопанели, активируя её. — Сейчас его вешать будут!