Страница 2 из 89
Прат. Пролог
Прат — планета с суровым климатом.
Негостеприимная — песок да скалы.
Бóльшая часть его заводов — подземная. Этакие каменные мешки.
Прат — негостеприимный сосед по Абэсверту столичного Аннхелла, ледяной Тайэ и зелёной Мах-ми. Это — имперские планеты. Но от них рукой подать до исконных планет Содружества — Граны и Домуса, колыбели первоколонистов.
Абэсверт или Миры Белого Блеска, как называют этот сектор космоса экзотианцы. Отсюда пошло заселение Галактики. Здесь традиции Экзотики и Империи смешались исконно. И в этом секторе Прату была поначалу уготована роль гигантского завода, не более.
Здесь строили химические и оружейные заводы. Планета была непригодной для заселения, и незачем было соблюдать экологические стандарты.
Рабочие жили на Прате вахтовым методом, прилетая на сезон-другой. Посёлки для них строились частично подземные. Проще было вгрызаться в скалы, ведь для наземных строительных работ требовалось больше дорогих привозных материалов.
Позже на месте посёлков выросли каменные невысокие города. Люди выживают везде. И на скудном Прате постепенно создавались небольшие оазисы, вполне пригодные для жизни. Особенно, если у вас достаточно эрго.
Война между Содружеством и Империей поставила владельцев заводов Прата перед тяжёлым выбором: кому продавать взрывчатку? Соблазн был слишком велик, чтобы продавать её только своим.
Пришло время, и под продажи оружия врагу на Прате подвели и моральную базу: мол, Экзотика во всех отношениях развитей, лучше, демократичней. Пусть победит она, а мы пройдём под её крыло заслуженно, как те, кто снабжал оружием.
Империя была против такой морали. Торговцев попытались призвать к порядку. Сначала политики — санкциями. Потом военные — стрельбой.
Но Прат был хорошо защищён, и торговцы превратились в повстанцев.
Они уничтожили имперские Администраты, пытаясь сбросить ярмо власти и перевести планету под протекторат Содружества. И на Прате наступило безвластие.
Налоги не собирались, полиция не обеспечивала защиту. Вместе с повстанцами власть захватили разномастные банды. Здесь было, что грабить.
Перемирие на Юге Империи и Содружества застало повстанцев Прата врасплох. Содружество не стало спасать бунтующую планету-завод, а свои не простили.
Скалы поднимались на дыбы от взрывов, камень превращался в стекло, когда Империя решала, кто здесь предатель.
Повстанцы потеряли последнюю надежду — их история из военной превратилась в административную. Теперь они были только бунтовщиками и изменниками.
Новая администрация Объединённого Юга пришла на Прат десантом и трибуналами. И виселицами, наследницами закона военного времени.
Но главари повстанцев не сдались. Они ушли в каменные подземелья избитой войной планеты.
Объединённому Югу были очень нужны химические заводы Прата. Но штаб Арамады пришёл к неутешительному выводу: применение орбитального светочастотного оружия может уничтожить планету. Но не покорить.
Требовалось нестандартное решение. И генерал Мерис приказал бросить на Прат спецон.
Прату пообещали амнистию. Однако озлобленные бомбёжками повстанцы не шли на переговоры. Они больше не доверяли никому.
Время шло. Оставалось или сравнять заводы и остатки наземных городов Прата с землёй, или…