Страница 14 из 89
На «Персефоне» йилан очень уважали и капитан, и пилоты. Дерен даже поставки на корабль наладил через предприятия, доставшиеся Рэму по наследству. Необходимые знания у него для этого были.
Лейтенанту пришлось лететь с Рэмом не только на Мах-ми, но и на Аскону. Основные средства отца мальчишки оказались вложены в плантации йилана и инфраструктуру по его фасовке, упаковке, хранению.
Причём это были не горьковатые сорта из «чёрного сектора», и не крепкие, алайские, а самая что ни на есть — классика. Дорогая, почти забытая из-за войны.
Отец Рэма понимал, что война заканчивается. Мечтал возродить бизнес и занять в нём достойное место.
Дерен синенькие пачечки дорогого асконского йилана только в детстве и видел, потом они совершенно пропали из оборота. Не доходили до Империи.
Поработать ему с охраной и логистикой поставок пришлось немало, так что йилан экипажу крейсера достался вполне заслуженно.
«Персефона» тогда полностью «крышевала» сделку со вступлением Рэма в наследство отца. Слишком много было желающих считать мальчишку мёртвым.
А потом Дерену, раз уж ввязался, пришлось нанимать управляющего, искать торговые линии с минимальными пошлинами. Летать на Аскону…
Хоть работу меняй.
Только через год всё утряслось. И теперь Дерен был спокоен за судьбу Рэма — мальчишке было куда возвращаться после войны.
А ему самому?
Он поднял глаза на крёстного: генерал Абэлис сосредоточенно копался в браслете, отдавая команды. Кому-то из штаба Армады, наверное. Кто-то же занимался Пратом?
Дерен не знал, что делать. Он привык исполнять приказы и доверять капитанскому чутью, но так срослось.
И он ощущал: узел причинности ослаб, решение есть.
Ощущал лейтенант и нездоровый интерес к своей биографии особиста, координатора крыла Ришата Искаева, человека «без звания» и имени.
Вот кто мог на поверку оказаться ещё более скрытным, чем сам Вальтер Дерен.
Одно хорошо, Ришата Искаева Север запускал в крыло, как своего человека. Но перевербовали. И это Дерен знал точно. На предателей у него давно развился рефлекс.
А потому — пусть особист копает. Что теперь было скрывать? Синий эрцог узнал, что хотел. Более «страшных тайн» у Дерена не было. А эту…
Генерал Абэлис поднял голову:
— Да ты пей, Вальтер, я тут как начну с этими ташипами малахольными общаться, так зависаю. Вот скажи: почему мои подчинённые такие тупые?
— Потому что они стараются ответить не то, что думают сами, а то, что вы от них ждёте, генерал? — отозвался Дерен не думая.
Картины прошлого всплывали перед ним одна за другой.
Абэлис наклонил голову, нахмурился. В его облике появилось вдруг что-то хищное.
— Значит, эти мерзавцы хотят только мне угодить? И ничего больше?
Дерен вздрогнул. Он понял, что сказал то, что начальству обычно не говорят, даже если оно тебе дальняя родня.
Истины он генералу не открыл. Тот и сам это знал. Но со стороны — всегда бывает больнее.
И отступать было поздно. Раз начал…
— Человек ищет комфорт и безопасность, — осторожно начал лейтенант, не желая никого осуждать. — Хорошая должность — это комфорт и безопасность. Смысл её — делать то, что тебе приказано. Говорить то, чего от тебя ждут.
— А капитан ваш как от вас добивается самодеятельности? — хмуро поинтересовался Абэлис.
Да, напоминание очевидного задело его.
— А у нас должность такая, что потерять не боимся, — Дерен улыбнулся одними губами. — Чего пилотам терять?
— Не скажи… — протянул Абэлис. — Я бы на его месте поубивал вас уже за одну историю с полигоном. — Ты-то зачем туда полез?
Дерен пожал плечами. Выбора у него не было: другой на его месте рисковал бы сильнее.
— Щенок… — Генерал выругался, но без зла. — Нет бы — пойти под мою руку…
— Зато я могу отвечать, что думаю, а не то, что вам хочется от меня услышать, генерал, — улыбнулся Дерен на этот раз уже и глазами, и сердцем.
Комкрыла не смог не улыбнуться ему в ответ. Вот таким мальчишкой он его и помнил: с тёплыми глазами и мягкой улыбкой.
Можно ли таких отдавать в мясорубку богов? Видят даже Беспамятные: он был против.
— Вальтер… — начал он.
— Сейчас я меньше рискую. — Лейтенант перехватил и сковал взгляд старшего. Он уже не ребёнок, не надо думать, что мальчишка из Райды так и остался улыбчивым учеником старейшины союза Борге. — Решение есть. Я ощущаю его телом, пальцами… — он пошевелил руками, словно действительно ощущал решение в пространстве. — Не нужно за меня бояться сейчас.
— А когда? — спросил генерал, закрывая глаза.
Он понимал, что крестник особенно и не показал силу, так, пошутил.
Дерен пожал плечами: будущее или есть, или его нет. А вот где ты в нём — не знает никто.
— Мальчик… — Генерал сел рядом, развернув плавающее кресло. — Мне не нравится эта затея с Пратом.
Дерен поднял на него глаза, опять чистые и по-детски светлые.
— Нет, я не могу тебе запретить, — вздохнул генерал. — Ты получишь развединформацию. Но ты должен понимать, что ты один остался в своей линии. Тебе нужно жениться и…
Дерен качнул головой.
— Но почему? — не сдавался генерал. — Я же не говорю: бросай летать? Просто найди себе девушку. Пусть она тебя ждёт. Пускай даже эйнитку. Ты же часто бываешь при храме? — Он заглянул крестнику в глаза. — Вальтер, ну почему — нет?