Страница 8 из 77
Глава 3. Обратная сторона
Марк сидел в карете Зоноф, когда-то служившей для транспортировки огромной туши наследника уважаемой купеческой семьи. Усиленные рессоры, разборная кабина и паланкин ушли в прошлое. Жан мог свободно передвигаться. Марк отправился с этой странной семейкой, чтобы поддержать подопечного. Семейство Ампл уже отказывало в помолвке Жану. Точнее, он жутко не понравился невесте, и та забраковала партию.
Последнее слово, конечно, за родителями, но они не стали идти наперекор дочери и портить с ней отношения. У низших семей не то чтобы есть выбор — очень редко аристократия постарше рангом обращала на них внимание. В таком случае есть парочка сценариев. В первом, девушка слишком идеальна внешне, чтобы не привлечь интерес влиятельных мужчин. Во втором, чересчур богатый жених, статусом пониже, предлагает руку полную шекелей осунувшемуся дворянскому роду, не способному жить по средствам.
Экстравагантный глава семейства Отто мечтал пробить себе путь по дворянской лесенке. На этом и зиждился их договор с Марком — он помогает сыну сбросить лишний вес для успешной женитьбы, а купец предоставляет хорошие откупные, связи и доступ в библиотеку. Который, кстати, оправдал себя.
Перед выходом Жан был на подъёме — успех с собственным телом придавал уверенности. Но чем ближе они приближались к поместью Ампл, тем нервозней он теребил палец во рту, откусывая кусочки ногтей и выстукивая ногой позывной SOS. Когда это стало невыносимо, его мать, Кэтрин, положила руку на колено сыну и попыталась успокоить. Раздражённый, он грубо отмахивался, и ей оставалось лишь искать поддержки во властном спокойствии мужа.
Отто любил произвести впечатление, но момент слишком важен, чтобы распыляться на что-то ещё — решалась судьба рода. Быть под уютной пятой монарха или и дальше сколачивать капитал и ждать удобного момента.
«Кажется, не быть», — подумал Марк, глядя, как Жан раздражённо раскрыл двери, не дав швейцару выполнить свою работу. За эти два года Марк даже стал симпатизировать этим странным людям. Что-что, а отрываться и устраивать пирушки они умели, но и праздными их назвать нельзя. Первое впечатление было плохое, но когда Марк увидел, насколько жёстко всё держит в своих руках Отто, то немного проникся уважением к силе его духа и настойчивости. А вот на сыне, похоже, природа отдохнула.
Формально Марк выполнил свою часть договора — Жан похудел. Он не должен отвечать за отказы девиц, но попробуй теперь объясни это рассвирепевшему купцу.
Жан плюхнулся в карету и расстегнул воротник. Пышный галстук полетел под ноги.
— Жанулечка, ну что же ты так? — едва не плача, залезла внутрь мать, опираясь на руку мужа.
— Поехали! — раздражённо рявкнул Жан, обернувшись к извозчику.
Отец молча зашёл внутрь и захлопнул дверь. Марк тоже сохранял тишину.
— Вот же с*ка, — Жан вытащил платок и вытер покрасневшее лицо и шею. — Шаболда травоядная. Да пошла она на хер!
Марк удивлённо оторвал взгляд от окна. Отец на секунду замер и как-то карикатурно пошевелил усами.
— Все в кредитах, сынок, скоро сено жрать будут, даром что дворяне.
— Я даже руки об них не хочу марать. Как же мерзко.
Мать радостно комкала поднятый дорогой галстук.
— Ну её, Жанчик. Духота-то какая, — после этих слов Марк открыл ставню, дав приток воздуха. — Вся болезненная, ты видел её кожу, Отик?
— В самый раз для ощипанной курицы, — Марку не особенно нравилась похабчина и сплетничанье, но, чтобы не выделяться, он подыгрывал. Трое мужчин загоготали.
— Подайте мне вилочку для куталиков...
— А ты видел её парик? Я думала, меня вырвет, — обмахивалась галстуком мать.
— Да дай ты его сюда, — Жан раздражённо вырвал его и выкинул в окно.
— Что ты делаешь?
— Мы не такие нищеброды как Ампл, чтобы поднимать с пола. Потом купим новый.
— Сын... — Отто смахнул подступившую из глаз влагу отцовской гордости и запнулся.
— Всё хорошо, отец.
Послышалось шмыганье женщины.
— Да что же мы всё плачем, да сопли льём. Слышишь, Панто! — кулак постучался в перегородку, где сидел возница. Она быстро приоткрылась. — Вези домой быстрее. У нас праздник.
— Помолвка младшего господина?
— Лучше! Второе рождение сына.
— Так ему же девятнадцать?
— Да заткнись ты, идиот.
И как обычно в старом мире писали в социальных сетях: «Ржали всей каретой».
Отто устроил грандиозную попойку. Со всех сторон прибывали и прибывали яства: мясные рульки, торты, фаршированные перцы, гарниры всех мастей, коньяки и вина, редкие фрукты и овощные салаты, закуски. Глядя на всю эту прелесть, Марк встретился с тоскливым взглядом подопечного и удовлетворительно кивнул. Пускай это будет читмилом[1]. Повод слишком хорош.
Сегодняшний бой на арене прошёл одним из первых и закончился для его противника также бесславно. Завтра выходной, так что можно оторваться по полной. Вспомнив обычай со свечами на день рождение, Марк рассказал об этом Отто и вот слуги уже тащат огромный торт, чтобы Жан символично задул две свечи. Но кто-то из гостей поставил подножку одному из носильщиков.
Пятнадцатикилограммовый торт полетел вниз вместе с двумя другими мальчиками на побегушках. Они были настолько комично вымазаны, что Отто и всё окружение — коммерсанты различных мастей, их семьи и где-то даже проглядывала парочка аристократов без снобистских комплексов — заржали как очумелые.
— Несите свечи сюда, — откашлявшись, пробасил Отто.
Их тут же положили в протянутую руку.
— Сынок, подойди, — Жан протолкался к отцу, а тот вытащил смазанный кремом корж и воткнул туда свечи, — Ты одну и я одну, давай.
Они зажгли свечи магией и, когда Жан задул их, отец впиндюрил этот кусок прямо в радостное лицо наследника.
Что потом началось. Куски торта как снежки летали по всему двору, женщины визжали, дети бегали измазанные кто как, гурмис убегал от розовощёкой хохочащей девочки, поджав уши и раздражённо махая хвостом; слуги сновали туда-сюда, убирая на ходу беспорядок, и им тоже прилетало.
Наконец, всё успокоилось и гостям выдали сменную одежду, но во двор уже заходила процессия карликов. Не голюдей, а именно что человеческих карликов и карлиц. Отто быстро соорудил загон, наполненный грязью, при помощи нескольких слуг и веселье продолжилось. Марк смотрел, как в нём дерутся эти бедолаги. Краем глаза он увидел, как Кэтрин что-то прошептала мальчику-слуге, и тот быстро выбежал со двора.
Пока все галдели, Марк выцепил Жана и поинтересовался, что он теперь намерен делать.