Страница 99 из 121
— Тут просто, — судя по выражению лица капитана, ничего не просто. — По маршруту расставлены наши люди. Я связываюсь с ближайшим, он дальше по цепочки. Поставить связные пластины рядом друг с другом никто не мешает. Теоретически таким образом можно связаться хоть с другим концом империи… вопрос только в количестве пластин связи и людях… и деньгах. Ерил, судя по всему, сделал так же. Но ему проще, всего один человек понадобится где-то на полдороге.
— О… я получила новый взгляд на старые фильмы… так и слышу: «Барышня, соедините»… м-да уж…
— Простите?
— А, не берите в голову, капитана, это просто свой мир вспоминаю. — Наташа оглянулась. — Простите, капитан, нужно бежать, и так эту парочку одних оставила на несколько часов.
— Госпожа Наташа, — вдруг остановил ее капитан. — Скажите… Насколько вы уверены, что Чарлен невиновен?
Девочка обернулась, присмотрелась к лицу капитана.
— Какой-то личный интерес?
— Я начинал службу вместе с графом Сторном… Не хотелось бы, чтобы его сын оказался убийцей.
— Вот как… Тогда могу успокоить, я почти уверена, что он не убивал. А вот сумеем ли мы доказать это… в том числе это будет зависеть и от вашего гвардейца Трейвера.
— Он справится. — Судя по всему фраза «или пусть не возвращается», повисла в воздухе.
Но в коридоре ее перехватил граф Стархазский. Огляделся как заправский заговорщик и пригласил Наташу зайти ненадолго к нему в кабинет. Удивленная девочка молча проследовала за ним. В кабинете же граф вручил девочке небольшой медный цилиндр с завинчивающейся крышкой и опечатанный сургучом.
— Голубь прилетел от Ардьера, — пояснил граф, видя, как Наташа с недоумением крутит врученный цилиндр. — Я распорядился ему выдать парочку из голубятни перед поездкой. Решил, что так будет лучше для скорости. Как видите, никто печать не трогал, так что даже я не знаю, что там.
— О! — Наташа была приятно удивлена. Она-то полагала, что сегодня придется вечером ехать в графство чтобы окончательно оформить все планы, а тут… Неожиданность, но крайне приятная.
Девочка поспешно сломала печать, срезала веревочку и свинтила крышку. Достала небольшой листок, на котором мелким почерком было написано короткое сообщение. Прочитав его, Наташа кивнула своим мыслям.
— Быстро ваш человек справился, граф. Спасибо. Это сильно облегчит мне работу.
— Надеюсь, это поможет оправдать Чарлена…
Девочка согласно кивнула и тороплива убрала листок в самый дальний карман куртки.
— Итак! — Наташа стремительно вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Огляделась. — Как успехи?
Парочка наградила ее мрачными взглядами. Судя по всему, старались, но как-то без огонька. Верольда сидела красная, похоже, только что закончила читать очередное послание от Чарлена и теперь собиралась писать ответ.
Наташа быстро подошла к столу и под протестующий писк Верольды выхватила готовые письма со стола, бегло просмотрела не вчитываясь, проигнорировав два возмущенных взгляда.
— Расслабьтесь, — махнула рукой девочка, — я не читаю, просто смотрю, чтобы лишнее чего не сболтнули. Много еще осталось? Ага, вижу дату, так, это у нас… Ну еще парочка писем и хватит. И да… Чарлен, чтобы ты мог подарить девушке на память о себе? Достаточно дорогое и памятное?
— Подарить? — Чарлен отвлекся от писем и задумался. — Наверное, вот это.
Он расшнуровал ворот рубашки и достал какое-то украшение, похожее то ли на медальон, то ли на талисман.
— Это мне мама купила, когда мы выезжали в город. Понравилось украшение… маленький тогда был. Потом, когда мама умерла, я всегда носил его с собой.
Наташа изучила эту… штуку… скорее просто украшение. Хотя и из золота… не вся. Что-то еще тут есть. Кость, золото, какой-то камень. И сделано красиво.
— Пойдет. Верольда, а ты бы что подарила?
— Сейчас. — Девушка встала и вышла из комнаты. Наташа заглянула за дверь и увидела лишь спину удаляющейся по коридору девушки. Вернулась, впрочем, она быстро, держа в руках серебряную застежку для плаща в виде дракончика, с рубинами в глазах. — У Чарлена как-то видела плащ… синий такой, нарядный. Я тогда еще подумала, что эта застежка к нему идеально подойдет…
— Отлично! — Наташа сгребла оба украшения под одновременно озадаченными и возмущенными взглядами. — Верну, обещаю. А ты, Верольда, заканчивай, время. Да, обязательно в письмах упомяните украшения. Мол, Верольда, дарю тебе этот медальон, помни обо мне и тому подобное, Верольда, ответишь, мол я в ответ хотела бы подарить свое сердце, но вместо этого обойдешься застежкой от плаща… Что? — Наташа даже попятилась от двух прожигающих ее взглядов.
— Совести у тебя нет, Призванная, — буркнула Верольда. — Сами разберемся, что писать.
— Ну я так сразу и сказала, что разберетесь… просто свои варианты предложила. Не понимаю, что не так? — С недоумением пробормотала Наташа. Верольда как-то жалостливо посмотрела на нее, вздохнула и вернулась к письмам, оставив вопрос без ответа.
Время поджимала, там уже гвардеец ее, наверное, заждался… А тут еще споры начались… совсем не к месту.
Вышла из комнаты Наташа злая, как черт. Помогаешь людям, а они… Нет, наверное, хорошо, что у Чарлена такие понятия о чести. Типа лягу на плаху, но ничего подделывать не буду, врать не буду, вообще ничего никому не скажу.
— Тяжело тебе с ним придется, — посочувствовала Наташа Верольде, проходя мимо нее и так, чтобы услышала только девушка. — Упертый тип.
— Я вам верю, госпожа Наташа. И верю, что вы не сделаете ничего, что уронит его честь.
— Друг друга стоите, — обреченно махнула рукой девочка.
Идя по коридору, еще раз просмотрела все письма, правда не читая, просто сложила их в подготовленный тканевый мешок. Туда же сунула и украшения. Уже устроившись за столом в гостиной, стала писать инструкции для доверенного графа Стархазского, уже уехавшего в Гарор… Ардьер, кажется.
Девочка как раз закончила писать и сворачивала лист, когда в зале появился чем-то озабоченный Ерил. Наташа наградила его насмешливым взглядом.
— Уже выяснили, о чем я попросила графиню?
— Выяснил. То же мне, проблема. Наверняка хотите найти письма Чарлена в доме…
— Поторопилась, — согласно кивнула Наташа. — Дом-то уже осматривали. Хотя, конечно, переписку не читали… м-да, упущение. Но дело даже не в этом. Скажите, Чарлен всегда такой упрямый?
— Как и его отец, — пожал плечами Ерил. — Два сапога — пара. И да, если вам есть что сказать, то лучше поторопиться. Я собираюсь вернуться в графство Сторн.
— Уже?