Загадка графа Сторна

— Да. Понимаешь, я действительно, похоже, разобралась во всем. Только одна проблема — я ничего не могу доказать. Я не знаю кто это спланировал, но он реальный гений. Даже разобравшись во всем я ничего не могу сделать. Я не могу оправдать Чарлена, я не могу разоблачить убийцу. Все сводится к моим словам против его. Так себе ситуация. И я пока ничего не могу придумать. Если же еще пойдут слухи что я что-то поняла… исчезнут любые шансы. Никогда не прощу себе, если не вытащу Чарлена.

— Значит это не он?

— Не он. Но я не могу ничего доказать.

— Наташ, ты меня знаешь. Даже Верольде не скажу.

— Тем более Верольде не говори! — жестко отрезала Наташа. — Она не сумеет скрыть радость. Вообще никому не говори. Я тут просто задумалась, вот тебе и сболтнула.

— Ничего не скажу… И вообще, я спать иду. Я, собственно, сразу сказала, что дальше будет Дарк приходить.

— Отлично. А ты спи… Спокойной ночи, в общем.

Когда на следующее утро Альда зашла к подруге, то застала Наташу свернувшейся в клубок на кресле и крепко спящей. Заходивший ранее Дарк Вром, судя по всему, укрыл девочку одеялом, но будить не стал. Может он и пытался ее перенести на кровать, но побоялся тревожить.

На шум Наташа отрыла глаза и огляделась, заметив, где она спит, покачала головой.

— Даже до кровати не дошла, — буркнула она. — Альда, у меня сегодня намечается много разных дел… Присмотри за Верольдой, чтобы глупости не наделала. А я сейчас в СБ, надо бы решить вопрос с бароном Тотленом, а то и правда неудобно получилось.

— Может ты хоть переоденешься? — Альда с сомнением оглядела изрядно помятую одежду, в которой Наташа и спала.

— Некогда. А очаровывать своим видом никого не собираюсь… пока, — вдруг хмыкнула Наташа.

Альда улыбнулась.

— Ну вот наконец моя подруга вернулась в норму.

— Угу… Но в чем-то ты права. Я пока переоденусь, а ты попроси там моего коняшку подготовить — верхом поеду. Сейчас нужна скорость… Ах да, зайду к графу еще. Он не спит?

— Наташа, сейчас практически никто в доме не спит.

— Отлично.

Альда покачала головой и вышла. Наташа тоже долго задерживаться не стала. Заметив у двери Дарка с капитаном Эйридом, остановилась.

— Вы хоть спали сегодня?

— Мы по очереди дежурили, — серьезно ответил Дарк. — Тебе что-то от нас нужно?

— Да… Я прошу вас сегодня сопровождать меня. Предстоит много поездить.

— Мне брать людей? — только и поинтересовался капитан.

— На ваше усмотрение, — подумав, ответила Наташа. — Пока все наши поездки будут в пределах города. Может одного-двух для солидности. И это… подготовьтесь к выезду, позавтракаем в СБ. Надеюсь нас там накормят… надеюсь… Может барон не так уж и сердит…

Капитан с Дарком переглянулись и очень дружно хмыкнули.

— И что? — глянула на них девочка. — Будем решать проблемы постепенно. А пока я к графу.

Граф Стархазский принял ее моментально. Указал на кресло, сел напротив и придвинул ей тарелку с легкими закусками из сыра, мясной нарезки и вареных яиц. Придвинул стакан чая.

— Судя по всему, — пояснил он, — позавтракать вам будет некогда, если я правильно понял что там говорила твоя подруга. Потому перекуси хоть так. И кофе, извини, тебе не дам, не стоит этим злоупотреблять — мне уже сказали сколько кружек ты его выпила за ночь. Потому заменить чай даже не проси.

Наташа спорить не стала, хотя от кофе не отказалась бы, но решила, что время дороже, а граф выглядел достаточно решительным, чтобы не поддаться на уговоры. Девочка взяла кружку и обняла ее, согревая ладони.

— Граф, скажите, вы мне верите?

— Довольно странный вопрос, — осторожно отозвался он.

— Понимаете… я знаю кто убил вашего друга. Проблема в том, что доказать это невозможно. И невозможно оправдать Чарлена.

— Не Чарлен?

— Нет.

— Как я понимаю, говорить об этом не стоит? — подумав, спросил он.

— Тем более Верольде, — кивнула Наташа.

— Тогда зачем вам мое доверие?

— Потому что я планирую провернуть одну авантюру. Если она удастся, то все решится в лучшую сторону. Если нет… Все мы будем выглядеть идиотами. Для меня это закончится высылкой из империи с запретом появляться тут лет двести… Для вас… не знаю. Но только ваше содействие поможет привлечь к ответственности убийцу.

Граф, не спуская взгляда с девочки, откинулся на спинку.

— Мы с Орленом подружились, когда нам было лет тринадцать… хотя тогда мы посчитали, что ненавидим друг другу, поскольку никто не хотел уступать. Вечные соревнования кто лучше владеет мечом, кто лучше стреляет из лука, кто быстрее доскачет из одного города до другого… Потом мы с ним возглавили графские отряды при атаке кочевников. Потом мы спасали жизни друг друга… Госпожа Наташа, вы действительно полагали, что я отступлюсь перед чем-то, если представится шанс наказать убийцу?

Девочка медленно кивнула.

— Я поняла. Спасибо.

— Что нужно делать?

— Хм… Мне нужен человек… умный, преданный вам, который точно выполнит поручение, не задавая лишних вопросов и никому не скажет об этом. Это, кстати, самое главное. Даже вы не должны знать какое поручение он выполняет. Даже вы! — особо подчеркнула Наташа. — Только я и он. У вас есть такой человек?

Граф задумался.

— Конечно есть… Глупо было бы не иметь такого человека. Но вы ведь могли бы воспользоваться кем-то из вашего сопровождения.

Наташа покачала головой.

— Они на виду. Исчезновение каждого заметят. А привлекать гвардейцев… я не могу знать кому там можно доверять и насколько хорошо они справятся с поручением.

— То есть этот человек еще должен и исчезнуть незаметно?

— Да… и это… граф, наверное, нужно будет дать ему какую-то сумму… я не знаю какую, просто не знаю цен в ваших городах…

— Наташа, не обижайте. Я сделаю все, что нужно. Еще что-то?

— Да. Я хочу отпустить Чарлена на поруки… Возьмете?

— На поруки? Участника заговора?

— Вы слышали про мои новые полномочия?

— Капитан Эйрид донес мне это распоряжение императора, — осторожно ответил он.

— Тогда может быть у меня девичий каприз? Ну вот взыграла у меня жалость и захотелось мне ее проявить. Заодно побравировать новыми полномочиями перед всеми.

— А на самом деле?

— А на самом деле убийце нужно, чтобы Чарлен сидел. Не просто же так те письма подкинули. Вот мне и интересно, как он будет дергаться, когда его умный план затрещит по швам из-за взбалмошности и жалости одной соплячки, которая вдруг получила в руки гигантскую власть.