Загадка графа Сторна

Глава 4

Император оказался прав. Как ни надеялась Наташа на следующий день проснуться пораньше, но получилось у нее только после полудня… далеко после. Какое-то время еще потребовалось чтобы проснуться окончательно, после чего она отправилась на кухню посольства, где попросила заварить себе кофе покрепче. Там же на кухне и устроилась за столом. Она как раз добивала свою кружку крепкого кофе, когда к ней спустилась Альда.

— Я не поверила, когда мне сказали, что ты здесь. — Альда неодобрительно покосилась на наряд Наташи.

Та, недолго мучаясь, натянула привычные брюки и рубашку… почти мужскую, как ее называла госпожа Клонье.

— Что? — Наташа вопросительно вздернула брови. — Ты же не думала всерьез, что я и сегодня наряжусь в то дурацкое платье? Парик, кстати, тоже не проси надевать.

— Он тебе идет, между прочим, — Альда плюхнулась на соседний стул и сунула нос Наташе в кружку. — Как ты можешь пить эту гадость?

— Вот так, — Наташа подняла кружку и демонстративно отпила. — Подносишь кружку ко рту, открываешь его и начинаешь вливать жидкость себе в рот. Подчеркиваю, себе.

Альда фыркнула, но от смеха удержалась.

— Вот порой скажешь что-то… и ведь вроде как на полном серьезе.

— Специфический юмор, — кивнула Наташа. — Кстати, у меня дело тут одно образовалось…

— Ты про Верольду? Слышала немного. Я с тобой иду.

Наташа подняла на нее взгляд.

— Уверена?

— А что? Думаешь не пригожусь? Может я тоже хочу стать, как и ты, сыщиком.

Девочка поморщилась.

— Знаешь, книги отличаются от жизни. Поиск убийцы по уликам может и кажется занимательным и интересным, но в процессе приходится общаться с такими людьми, после которых хочется вымыться с головы до ног. Папа называл это профессиональной деформацией. Очень быстро, пообщавшись с подобным контингентом, ты в каждом человеке начнешь видеть обман, подлость, грязь.

— Да? Ну не знаю…

— Но помочь ты мне сможешь. Тут ты права. В понимании людей империи. — Наташа бросила взгляд на ходики в углу. — Нас пригласили к семи.

Тут, прервав разговор, появился посол Моригатской республики Орилий. Самолично спустился, не слуг послал. Осуждающе покачав головой, он оглядел посиделки — Альда вытребовала себе крепкого черного чая.

— Вы могли бы попросить принести все в комнаты.

— Да ну, скучно там в одиночке. А я была не уверена, что еще кто-то проснулся, — махнула рукой Наташа, сделав вид, что не заметила в словах посла осуждения.

— И вы решили на кухне мешать слугам готовить обед?

Вот тут Наташа сконфузилась. Действительно, влезли туда, где, в общем-то, принимать пищу не принято. А тут не ее родной мир — тут сословное общество, а значит слуги даже косо посмотреть в их сторону не смогут, даже если мешаться конкретно будут. В Моригате с этим проще, чем в империи.

— Ну-у-у, — Наташа покосилась на замерших у плиты повара с помощниками, — будь это у меня дома, повар бы прогнал нас, если бы мы стали мешать.

— Прогнал бы?

— Конечно. Это же кухня — его хозяйство. Значит он тут и царь, и бог, и император.

— Отличный подбор эпитетов, — хмыкнул посол. — Но мы не в твоем мире, а значит лучше не создавать ситуаций, при которых ты будешь мешать людям выполнять их работу.

Вежливо, но точно. И стыдно стало после этих слов. Наташа глянула на дно пустой кружки, со вздохом отставила ее в сторону и поднялась.

— Спасибо. И если можно, принесите еще одну минут через десять, только не такое крепкое.

— Конечно, госпожа. Все сделаем, — поклонился повар.

— И это… — Наташа помялась. — Извините, если помешали. Просто вчерашний день действительно был выматывающим.

Посол покачал головой на это извинение, но промолчал. Глянул на зависшего повара, перед которым извинилась госпожа и вышел следом.

— В обед пришло известие из императорского дворца, что вас с сопровождающими приглашают в гости, как я понял, по поводу графа Стархазского.

— Вы в курсе?

— Ну я был бы плохим послом, если бы не был в курсе внутренней политики империи. А дело графа было очень громким. Я понял, что вас попросят принять в нем участие, когда увидел детей графа на балу.

Наташа кивнула. Чуть притормозила, но тут же снова зашагала с прежней скоростью.

— В приглашение сказано с сопровождающими…

— Да. Так обычно пишут, когда неизвестно сколько будет вместе с приглашенным. Ограничений по количеству нет, — поспешно пояснил посол, заметив, что Наташа снова стала притормаживать, чтобы повернуться и задать вопрос.

— Совсем? — удивилась она.

— Если вы своими сопровождающими объявите человек сто, вас не поймут. Но если сумеете объяснить необходимость присутствия именно такого количество людей и именно их, то пропустят.

— Ха. Нет, такого экстрима нам не нужно. Альда, ты идешь или остаешься отдыхать?

— Конечно, иду. Куда я тебя в чужой стране отпущу? Да и интересно, — честно добавила она.

— В таком случае будет Альда и Дарк. Он, кстати, встал?

— Давно уже. И даже пообедал. Я вам нужен?

— Только если сами захотите, — подумав, сообщила Наташа. — По большему счету я ожидаю пока только разговор с детьми графа Стархазского чтобы для начала понять, что там к чему и чего ожидать от этого дела. И я пока не до конца поняла интерес императора к этому делу.

— Могу пояснить. — Орилий прошел в просторную комнату и указал на кресло за круглым столом. Что-то сказал слуге и сел напротив. Альда заняла третье кресло. — Я попросил позвать Дарка, пока же постараюсь объяснить. Граф Стархазский достаточно сложный человек, но в определенной степени талантливый. Сумел остановить разорение графства — его отец был не очень хорошим хозяином. Но главное, он предан императору и это никто не оспаривает. Впрочем, будь это даже не так, все равно императору было бы невыгодно его менять.

— Почему?

— Каким бы ни был хозяином отец графа, но он его любил. А погиб он восемнадцать лет назад в известных событиях от рук заговорщиков. Граф Стархазский ни за что не пойдет ни на какие соглашения с теми, кто убил его отца.

— О… Вот оно как.

— Всем привет, — поздоровался Дарк, входя в комнату. — Как я понимаю, ни дня без дела?

Наташа хмуро глянула на чрезмерно веселого телохранителя и молча указала на четвертое кресло. Снова повернулась к послу.

— То есть он выступал стабилизирующим фактором в важной провинции империи, к тому же хороший правитель.

— Верно. И люди в графстве его поддерживают. Нового графа они не примут, а это обязательно выльется в волнения.