Страница 10 из 51
- Счастливого пути! - пожелали пастухи. - Подкрепитесь молоком из этого ковша. - И подали большой-пребольшой ковш молока, а сами тихо говорят друг другу: - Если выпьют этот ковш - значит, осилят уаига из Заречья, а не выпьют - не миновать им беды.
Пока пастухи обходили свои стада, братья пили, пили молоко из ковша и даже половины не выпили.
- Живите богато, - попрощались братья и отправились дальше.
Едут братья в Заречье. Кто знает, сколько ехали, - достигли равнины. На равнине пастухи пасут стадо быков.
- Да умножатся ваши стада, добрые пастухи! - приветствовали их братья.
- Живите долго, дорогие гости! Сойдите с коней и отдохните у нас.
- Спасибо на добром слове, но отдыхать нам некогда.
- Почему так спешите и куда держите путь свой? - спрашивают пастухи. - Не по тревоге ли?
- Нет, не по тревоге, - отвечают братья. - Едем в Заречье, помериться силой с уаигом.
- Лучше бы сидеть вам в своем хадзаре, чем ехать к уаигу в Заречье! - советуют им пастухи. - Сколько людей ни ехало по этой дороге, не помним мы, чтобы кто-нибудь вернулся. Не миновать оставаться вам в Заречье.
- Не ваша это забота, пасите-ка лучше своих быков! - рассердились братья.
- Хорошо, - отвечают братьям пастухи. - Вон сцепились два быка: черный и желтый. Не сладим мы, пособите разнять их - скажем вам спасибо.
Семеро братьев, как ни старались, не смогли разнять дерущихся быков.
Пастухи покачали головой и подумали: «Раз быков не осилили, уаига им и вовсе не осилить, ой, не осилить!» А братья пустились дальше. Сколько ехали они, кто знает, но выехали на третью равнину. Там паслись табуны коней, и табунщики охраняли их.
Поздоровались братья с табунщиками, пожелали им радости.
- Радуйтесь и вы, дорогие гости, - отвечают им табунщики. - Куда едете, откуда?
- Едем мы в Заречье, силой помериться с уаигом.
- Дорогие гости, неладное вы задумали. Многие побывали в Заречье, но никто не вернулся. Как бы и вас не постигла такая же доля!
- Чем учить нас уму-разуму, смотрели бы вы лучше за своими конями! - рассердились и на них братья.
- Будь по-вашему, смелые гости. Видим, вы издалека, а ехать вам еще дальше. Боимся, устанут ваши кони. Поймайте себе коней из нашего табуна, оседлайте их и поезжайте своей дорогой, а своих коней оставьте у нас. Вернетесь из Заречья - отдадите наших, а своих заберете. Не бойтесь за них.
Посмотрели братья друг на друга и согласились:
- Будь по-вашему.
Подъехали они к табуну, но как ни старались, так и не поймали ни одного коня. Тогда табунщики сами поймали для них семь коней, оседлали их, а усталых коней пустили пастись на шелковую траву.
Когда братья отъехали, табунщики посмотрели им вслед и подумали: «Даже коней себе не поймали! Не осилить им уаига из Заречья».
Выехали братья на берег реки, а в это время с высокой башни уаига из Заречья смотрела его дочь. Увидела она братьев и побежала к матери:
- Нана![7] О нана! Смотри, на том берегу семеро всадников.
- Радость моя, беги скорей обратно и смотри: если будут искать брода - значит, легкая пожива. Если же пустятся напрямик - недобрый знак.
Уаигова дочь опять прибежала:
- Мечутся по берегу, мелкого брода ищут!
- На завтрак отцу пригодятся.
Семеро сыновей вдовы с трудом переправились через большую реку, остановились у замка уаига и спешились.
- Гости дорогие, милости просим! - встречает их жена уаига.
- Спасибо, - отвечают братья. - Как бы нам уаига повидать?
- Уаиг на охоте, но дом его здесь. К вечеру и он вернется. Заходите к нам, отдохните.
Братья вошли в замок. Жена уаига повела их в сад, усадила на скамью и говорит:
- Сбейте себе стрелами яблок и груш, отведайте. Тем временем и хозяин вернется.
И оставила их.
Усталые братья стрелами стали сбивать яблоки и груши. Пустит кто-нибудь стрелу, а стрела так и застрянет в ветках. Ни одного яблока, ни одной груши с дерева не упадет.
Золотое солнце ушло с неба, и наступил вечер. Возвращается уаиг с охоты, тащит оленей и косуль да целые деревья с ветвями и корнями. А топот уаига грому небесному подобен.
- Будьте невредимы, дорогие гости! Ваше появление - как солнца восход, - говорит уаиг, сбрасывая туши и деревья.
При виде уаига не по себе стало братьям.
Жена уаига приготовила мужу ужин из дичины. Ест уаиг мясо, а кости братьям подкладывает. Так он съел все мясо, выхлебал всю похлебку, лег спать и вскоре захрапел, а семеро братьев остались голодными.
Рано утром уаиг встал с постели, схватил братьев, сунул кого в шапку, кого за пазуху, а кого в рот, под язык, и пошел на охоту.
Много времени прошло с тех пор, как братья отправились в Заречье к уаигу помериться с ним силой. Ждет бедная мать, ждут все жители селения, а их все нет и нет. Послали нескольких юношей искать их по равнинам и по горам, но так и не нашли они братьев; сыновей и бедной вдовы.
Шли дни за днями, месяцы за месяцами, годы за годами. Бедная мать все плачет и плачет по своим сыновьям. Так горько она плакала, что от горя материнского трескалась земля, лопались камни и небо темнело:
- Пропали мои семеро сыновей, прекрасные, как небесное светило! Даже небо не смело греметь при них. Все матери завидовали мне. Осталась я здесь одна-одинешенька и от горя превратилась в очажный пепел.
Ласточка услышала вдову, поняла ее горе; печально защебетала она, расправила узкие крылья, очутилась в небе и все рассказала доброму духу гор.
И решил добрый дух гор помочь вдове.
- Лети, - говорит он ласточке, - на землю, спроси вдову: хочет она, чтобы я дал ей семерых таких хвастливых сыновей, какие были, или же одного - отважного, сильного, храброго, как все семеро, вместе взятые?
Ласточка спустилась на землю и передала вдове все, что говорил добрый дух гор.
- Дай мне хоть одного сына, - отвечала вдова ласточке, - лишь бы не погас огонь моего очага, сохранился бы наш род.
Прошел год, и у порога вдовы появился маленький мальчик. Не думала бедная вдова, что у нее еще будет сын, и никто из жителей большого селения не думал. Поэтому мальчика назвали Запоздалый.
Всю жизнь, всю любовь вдова отдавала Запоздалому. «Сыну бы лучшую пищу, сыну бы лучшую одежду, - все время думала мать. - Телок бедняка скоро становится быком». По этой поговорке старалась мать вырастить сына, чтобы он скорей окреп, возмужал.
Кто знает, сколько времени прошло с тех пор, как появился Запоздалый. По телку видно, хороший ли выйдет бык из него. Так и с Запоздалым: сразу все увидели, что будет он отважным. Никогда ни один из его ровесников не опередил его в беге, никогда не поборол в борьбе, никогда не закинул камень дальше, чем Запоздалый. И ни один из ровесников не смог с ним состязаться в меткой стрельбе из лука.
«Вот это будет настоящий мужчина», - говорили жители селения. Вдова, глядя на сына, молодела с каждым днем.
Однажды дочь старухи ведуньи шла с красивым кувшином по воду к роднику. Запоздалый, завидев девушку, недолго думая пустил стрелу и вдребезги разбил ее кувшин. Заплакала от обиды дочь ведуньи и ни с чем пошла домой, а Запоздалый и другие мальчики рассыпались во все стороны, как воробьи от коршуна.
На другой день дочь ведуньи опять пошла по воду с большим, красивым кувшином. Запоздалый опять пустил меткую стрелу, и кувшин разлетелся на тысячи черепков. И на этот раз ничего не сказала дочь ведуньи, заплакала и вернулась обратно.
На третий день дочь ведуньи опять пошла по воду. Идет она с кувшином на плече. Кувшин расписной. Идет девушка, а стан ее колышется, как тростник.
Тут Запоздалый говорит товарищам:
- Смотрите на дочь ведуньи - я опять разобью ее красивый кувшин. - И пустил меткую стрелу.
Не заплакала больше дочь ведуньи, повернулась к Запоздалому и говорит:
- Да потухнет огонь твой и постигнет тебя судьба твоих семерых братьев! Почему не оставишь меня в покое? Меня любой человек, любая тварь обидеть может. Коли ты такой смелый и отважный, не кувшины тебе бить - найди-ка убийц своих семерых братьев и отомсти за них!
7
7 Нана - мама.