Институтка

Глаза снова застилала пелена, а от грохота пульса в ушах раскалывалась голова. Но остановиться и замолчать она уже была не способна. Не самое умное дело - кидать оскорбления и обвинения судье, называя процесс фарсом. Но остановиться девушка уже не могла. Неожиданно ее эмоциональное выступление нашло отклик. Из зала посыпались выкрики и смешки. Судья всерьез рисковал остаться без молотка, но наконец смог призвать распоясавшихся зрителей к тишине. Кажется сейчас всё и закончится. Подсудимая Амадин Гросс, - прозвучало веское, - поскольку вы упорствуете и не удосужились предоставить суду доказательства своей невиновности… - Стоп! - негромко произнес кто-то, и в огромном зале суда словно и правда все остановились. Замолкли зрители, на волос не долетел до стола молоток председателя, прекратился скрежет грифеля по бумаге, даже осенние снулые мухи казалось замерли в полете. Только сейчас Амадин заметила, что за судьями находится еще один человек. Верховный инквизитор, призванный следить за правомерностью действий суда. Слишком взволнованная, Амадин забыла про эту древнюю традицию. А вот герцог л'Армори не забыл. И теперь стоял, возвышаясь над всеми. - Остановите процесс! - потребовал герцог, медленно спускаясь в зал - Но ваша светлость…- подал голос судебный распорядитель. Герцог повернул голову и смерил наглеца тяжелым взглядом. - Вы хотите оспорить мои слова? - Н-нет! Если кто-то еще хотел что-то сказать, то резко передумал. Шаг, еще один. Инквизитор неотвратимо приближался. Черная мантия зловеще колыхалась в такт его шагам. Амдин нервно сглотнула. С чего вдруг в ночном саду она сочла герцога привлекательным мужчиной с чарующим голосом? Сейчас на нее надвигалась гроза. Или, скорее, смертельный ураган, готовый на своем пути сокрушить любое препятствие. Мир сузился до приближающейся фигуры в черном, почти закрывшей свет от окна. Не в силах пошевелиться, Амадин беспомощно смотрела на верховного инквизитора, осознавая, что развязка близка. Он подошел, небрежно оперся на перила и чуть подался вперед, внимательно вглядываясь в глаза девушки, которая продолжала сидеть на лавке с неловко пристроенными на коленях тяжелыми браслетами с цепью. Судя по дернувшемуся уголку рта, увиденное герцогу явно не понравилось. - Обвиняемая идет со мной, - бросил он через плечо и небрежно махнул рукой, приказывая девушке встать. Она неловко поднялась, звякнули цепи, заставив верховного инквизитора нахмуриться еще больше. Он подцепил одно из звеньев пальцем и хмыкнул: - И снимите с нее кандалы. - Ваша светлость, позвольте, обвиняемая может быть опасна… - Опасна? Мне? - переспросил Инквизитор, не пытаясь скрыть в голосе издевку. Служащий смутился: - Простите, ваша светлость… - Выполняйте, - герцог мотнул головой в сторону девушки и посторонился, давая возможность исполнить приказ. - Сейчас, сейчас, - судебный секретарь подскочил и суетливо начал снимать браслеты, неловко дергая цепь и тревожа раны на запястьях, но в сравнении с болью от искавшей выхода с эмоциями магии это было сущей мелочью. Служащий особенно сильно дернул за цепь и Амадин со свистом выдохнула сквозь зубы. Герцог, все еще стоявший у перил, едва заметно улыбнулся и дотронулся до ее ладони, боль вгрызавшаяся в запястья все сильнее внезапно отступила. И тяжелый пульсирующий узел гнева в животе развязался.

26.11

От облегчения Амадин чуть не рухнула обратно, но ее удержали. - Шевелись, раз его светлость требует! - девушку бесцеромонно пихнули вперед, к герцогу. Показалось, или глава Великого Инквизитора гневно сверкнули. - Поль. вам следует научиться быть более вежливыми с дамами, - холодно заметил он. служащий побледнел и вытянулся в струнку. - Виноват, ваша светлость! - Свободен! - процедил герцог. - Протоколы заседаний мне на стол! Не дожидаясь ответа, он подхватил девушку под руку и повел к едва заметной дверце, через нее в зал входили судьи. - Куда это он ее тащит? - заволновался кто-то в зале. - Дык это, не благонадлежность проверять! - глубокомысленно заметил какой-то мужик. - Проверит раз пять, да и отпустит! его предположение было встречено смехом и улюлюканьем. кто-то на галерке начал возмущаться вседозволенностью властей, но его быстро вывели из зала. Амадин ожидала, что ее отпустят, как только дверь за спинами захлопнется, но цепкие пальцы герцога продолжали до боли сжимать плечо. Широким шагом инквизитор пересек судейскую и вышел через другую дверь, волоча девушку за собой. Ошеломленная всем случившимся с ней, она не возражала, послушно семенила следом. Удивленные взгляды и перешептывание за спиной заставляли расправить плечи и делать вид, словно ничего не случилось. Самообладание подвело, когда они подошли к стеклянной галерее, соединявшей здания. При одной мысли что ей придется пройти в тюремном платье на виду у всего города, ноги подкосились, а желудок скрутило. - Нет! - Что? - инквизитор впервые за все это время посмотрел на нее. - Я… эти буквы… - дыхание перехватывало не то от быстрого шага, не то от волнения. Странно, но герцог сразу все понял. Весело усмехнувшись, он повертел головой. - А, Тристан! Ты все еще здесь? Похолодев, Амадин смотрела, как муж подруги приближается к ним. Она низко опустила голову, надеясь, что мужчина не станет всматриваться в ее лицо. - Где же еще я могу быть, ты сам сказал, дождаться тебя, - проворчал Тристан, подходя к ближе. - Я сказал зайти часа через два, - поправил его герцог. - Впрочем, хорошо, что ты не ушел, дай свой сюртук! - Что? - Сюртук дай, - инквизитор требовательно протянул руку. Ошеломленно моргая, Тристан послушно избавился от предмета гардероба и протянул приятелю. Тот спокойно накинул его на плечи девушки. - Идем! - Но… - Тристан недовольно посмотрел на Амадин. вернее, на свой сюртук. - Как раз и заберешь. Потом, - герцог снова подхватил девушку под руку и потянул за собой.

28.11

Рейнард провел девушку прямиком в свой кабинет и кивком указал на стул. - Присаживайтесь! Она повиновалась, вцепившись руками с лацканы сюртука. От взгляда инквизитора не укрылось, что пальцы девушки побелели, а губы подрагивали. Она балансировала на грани, и магия вот-вот готова была опять вырваться наружу. - Валентин! Верный секретарь моментально возник в кабинете. - Ваша светлость? Пытаясь скрыть свое любопытство, он подчеркнуто смотрел поверх головы девушки. - Кофе с коньяком и поторопитесь! - А… - секретарь все-таки взглянул на странную гостью в тюремном платье. - Мне - просто коньяк, - усмехнулся герцог. - И поторопитесь! - Да, ваша светлость, - смутился Валентин. Еще раз бросив взгляд на девушку, он вышел. - З-зачем? - выдавила из себя Амадин. От пережитого ее трясло, а магия опять начинала рваться наружу. Рейнард заметил это и снова коснулся узкой девичьей ладони, шася неминуемый выплеск. Одновременно с этим в голове промелькнула мысль, что дар у девицы слишком силен, но ее следовало отложить на потом. - Зачем я распорядился принести вам кофе? - учтиво осведомился герцог. - Нет! - почти выкрикнула девушка. - Зачем вы привели меня сюда? Что вам нужно? Решили получить все бесплатно? Она сорвалась на визг. Рейнард на миг закатил глаза. Больше всего на свете он не любил женские истерики, а судя по всему, спасенная им девица собиралась впасть именно в это состояние, заодно разнеся своей магией большую часть вверенного ему ведомства. Действовать надо было быстро, и герцог л'Армори, не колеблясь, хлестнул свою гостью по щеке. - Прекратите! - это прозвучало резче,чем следовало. Рейнард поморщился. Он ненавидел бить женщин, считая, что в девяносто девяти случаях из ста может одержать победу, не прибегая к силе. Эта девушка была сотой. Исключением из правил. От хлесткого удара она осеклась и приложила ладонь к щеке: - Да что вы… - Позволяю? - подхватил герцог, подходя к столу и безошибочно находя в ящике нужный пузырек. Отмерив нужное количество капель, он разбавил маслянистую жидкость водой и протянул девушке: - Выпейте! - Что это? - она принюхалась, а потом недоверчиво взглянула на инквизитора. - Успокаивающая настойка. - Вы держите в столе успокаивающую настойку? - изумилась Амадин, позабыв об истерике. Герцог смерил ее снисходительным взглядом: - Разумеется, думаете,вы - первая, кто теряет самообладание в этом кабинете? - Действительно, - пробормотала девушка, делая несколько глотков. - Так то лучше, - одобрительно кивнул мужчина. Он присел на край стола, не сводя с Амадин задумчивого взгляда. Она заерзала и обеими руками вцепилась в стакан, словно это могло защититть ее от инквизитора. - Вы не находите, что мы часто встречаемся? - протянул герцог, скучающим тоном, словно был на светском приеме а не в кабинете с магической преступницей. - Вряд ли встречи раз в неделю можно назвать частыми, - пробормотала Амадин. Настойка подействовала, и теперь её клонило в сон. - А, так вы считали? - Это было нетрудно,- она не стала говорить, что в тюрьме нечем больше занятся, но инквизитор догадался сам. - Значит, вы попали в лапы наших доблестных стражей порядка сразу после нашей встречи? Интересно, что они вам вменили? Непристойное поведение? - он явно намекал на ее предложение в саду. Амадин почувствовала, как лицо полыхнуло от стыда. - В суде зачитывали обвинения, - сухо напомнила она. - Я их не слушал, - отмахнулся герцог. - Вот как? Вполне в вашем духе. - Простите? - Вы богаты, знатны и… мужчина! Потрясающий набор достоинств! Действительно, зачем вам слушать какие-то обвинения? - выпалила Амадин. Герцог ошеломленно моргнул. По его представлениям девица, если она была заслана, должна была давить на жалость и обещать… Он скользнул взглядом по худенькой фигурке. Серое тюремное платье сшитое не по размеру, болталось на ней, волосы, хоть и заплетенные в косу, были грязными, а огромные глаза лихорадочно блестели. Девица была права, начни она соблазнять в таком виде, Рейнард рассмеялся бы ей в лицо и отправил бы обратно в тюрьму. Герцог хищно прищурился, вступая в предложенную девицей игру: - Интересно, что по-вашему должен был сделать я? - Не знаю, - не выдержав, она первая опустила взгляд. - По крайней мере выслушать обвинения, в тюрьму могли попасть и невиновные. - Поэтому я всегда требую протоколы заседаний, - учтиво просвятил девушку Рейнард. - Там зафиксированы все слова, но нет эмоций. - А… - только и выдохнула Амадин. - Тогда я… простите… Секретарь, вошедший в кабинет прервал их беседу. - Ваша светлость, как просили. Он внес кофе и тарелку с огромным пирожным, украшенным взбитыми сливками. - Это еще что? - Рейнард направился было к секретеру, где держал пару бутылок коньяка, но остановился, недоуменно рассматривая пирожное. - Ну я подумал… девушки обычно любят сладкое… - смутился Валентин. Герцог закатил глаза. - Болван, а ты не подумал, что эта девушка несколько дней провела в тюрьме и, наверняка, не ела! - набросился он на секретаря. - Но… - Я все еще здесь, - вмешалась Амадин, которой стало жалко юношу. - Это ненадолго,- мрачно пообещал инквизитор. - А вы, Валентин, если уж вздумали играть в благородного рыцаря, ступайте и принесите куриный бульон! Это - единственное, что не навредит гм… вашей протеже! Покраснев, секретарь поставил чашку на стол и вышел, унося с собой злосчастное пирожное.