Шериф

Осьминожка едва заметно качает головой, вполне Земной жест.

— Сейчас в этом форпосте есть лишь два готовых сражаться бойца. Ты и твоя спутница, — он указывает на точку дальше по улице, где засела Накомис. — Золотые классы опасны, но ты ещё не успел набрать силу. Твоей угрозе не суждено сбыться. А вот моя вполне реальна. Если мы не договоримся, тогда я перебью всех, кто находится в черте этого форпоста.

Его лицо выглядит, как безбрежная водная гладь.

Держу безмятежную улыбку, хотя это стоит мне изрядного количества сожжённых нервных клеток.

— Если бы эта опция лежала на столе, наша беседа бы не состоялась. С тем, чья жизнь ничего не стоит, не договариваются. Всё, что нужно, берут силой. В того, кто тебе безразличен и бесполезен, не вкладываются, а ты уже преподнёс мне немало ценных даров.

Я держу взгляд его нервирующих багрово-чёрных глаз.

— Не знаю почему, но либо ты не можешь убить меня, либо это слишком дорого тебе обойдётся, Ваалис. Поэтому или мы сделаем так, как говорю я, а мои условия вполне разумны, или вам придётся искать своего Моисея.

— Кого? — его щупальце колышется.

— Проводника, чтобы 40 лет водил вас по пустыне.

Тишина повисает между нами. Молчание затягивается. Окружающие своего лидера пришельцы выглядят собранными. Я ощущаю, как закатное солнце припекает мне макушку под шляпой, как пот бежит по затылку, вниз по шее, под рубаху. Нестерпимо чешется левая нога в ботинке. Хочется выпить холодной водицы, перекурить и прилечь. Вместо этого приходится стоять и делать вид, что у меня есть всё время мира.

— Ты прав, — он соединяет руки на груди. — С тем, кто бесполезен, не договариваются. Не договариваются и с глупцами. Ты — не глупец. Мы будем говорить, но помни, я — Ваалис Иккул, лидер клана Раздробленных Пульсаров. Моя тень простирается далеко. Не принимай мою сдержанность за слабость. Подобная ошибка становится последней для моих врагов.

— Ты сидишь высоко, ты глядишь далёко, — киваю я. — Могу трижды приподнять шляпу, если это тебя обрадует, — большой палец упирается в головой убор.

— Что означает этот обычай? — одно из щупалец приподнимается, как змея.

— Уважение к собеседнику, — хмыкнув, отвечаю я.

— Посмотрим, — нейтрально отвечает он.

— Знаешь, что ещё является проявлением уважения в моём мире?

— Что же?

— Когда ты не прячешь лицо от того, с кем хочешь вести дела. Моя Оценка не может тебя просканировать. Думаю, ты и сам это знаешь. А я хочу понимать, с кем обсуждаю союз.

— Подобное не принято просить в Сопряжении, — замечает он.

— Ты отказываешься? — уточняю я.

Он молчит.

— Нет, — после долгой паузы добавляет мой визави.

И глядя на открывшуюся информацию, я вполне могу угадать его мыслительный процесс. Пусть дикарь поглядит, испугается и трижды подумает о том, чтобы дерзить мне и дальше.

Ваалис “Длинная Тень” Иккул

Класс: Плетельщик пробоин

Редкость: Серебро

Ранг: Квазар

РБМ: 826 единиц

Клан: Раздробленные Пульсары

Должность: Предводитель

Статус: Ищет компромисс

Ну что ж, давайте поможем Даше найти компромисс.

[1] Художник — Svetoslav Petrov.

[2] Художник — Graey Erb.

[3] Художник — Tomasz Chistowski.

Глава 2

Из уважения ко мне Ваалис не убирает переводчик, когда обращается к забияке с мечом.

— Драга́на, найди нам подходящее место для переговоров.

— В домах засели мирные жители, — быстро добавляю я. — Не надо их провоцировать, а то пальнут ненароком.

Переводчик делает своё дело. В ответ на команду Ваалиса остроухая девица с фиолетовой кожей отрывисто кивает, а мои слова, будто, игнорирует, после чего убегает.

— Она милашка, — с сарказмом говорю я.

— Лучше бы ей не слышать от тебя подобное, — невозмутимо сообщает собеседник.

— Феминистка? — понимающе киваю я. — До вашего прихода у нас это тоже была главная проблема.

Осьминожка качает головой, как бы говоря, что этот дикарь вообще несёт? Дальше он разворачивается к высокому мускулистому ящеру[1], одетому в весьма разнородную защитную экипировку. Сверху что-то вроде кирасы, которая, правда, не прикрывает пресс. Ниже юбка из кусков ткани различной формы, почти шотландский килт, а на ногах сапоги до колена. В руках зеленокожий хвостатый громила сжимает грёбаный световой меч и кастет, соответственно.

— Джеск, обеспечь безопасность форпоста на время переговоров.

Ящер что-то шипит, и переводчик приходит на помощь.

— Да, Первый.

Он разворачивается и хлопает по плечам нескольких бойцов, отдавая им приглушённые приказы. Один прыжком взлетает на крышу, сжимая технологичную снайперскую винтовку. Ещё несколько убегают к границе города.

— У вас весьма пёстрый состав, — пока ждём, замечаю я. — Миры Сопряжения настолько перемешались в расовом плане или ?..

Ваалис смотрит мне в глаза несколько секунд и отвечает:

— Те, кто переживают первоначальный отсев-опустошение, очень быстро теряют связь с родным миром. Дороги уводят их к звёздам, заставляя искать себе новый дом среди таких же бродяг-странников.

— А что происходит с теми, кто хочет жить дальше на своей планете?

— Они начинают отставать в бесконечной гонке и рано или поздно выбывают-исчезают из неё.

Потому что медленнее растут в силе или потому что приходят такие молодчики, как вы, и стучат им по голове плазменной дубинкой?

Остроухая вскоре возвращается и молча делает приглашающий жест следовать за ней.

— Похоже, это не ты платишь за каждое слово, а она, — хмыкаю я.

Ваалис не выражает никаких эмоций, а вот Драгана бросает на меня короткий взгляд. “Я это запомнила”.

Мы заходим в один из домов, который до сих пор слегка курится дымком. Здесь, что, выжгли всю слизь? Экпресс-дезинфекция по методу “люблю запах напалма по утру”.

Осьминожка вытаскивает из пустоты складной стул и садится на него. Интересно, какой ступени у него Экстрамерное хранилище? А я с протяжные скрежетом притаскиваю из соседней комнаты не очень чистое кресло.

Девица встаёт за спиной Ваалиса, но он жестом отсылает её прочь. Успеваю пройтись по ней Оценкой до того, как болтунья покинет комнату.

Драгана “Алый Росчерк” А́рхарц

Класс: Танцующая с клинком

Редкость: Серебро

Ранг: Квазар

РБМ: 531 единица

Клан: Раздробленные Пульсары

Должность: Первый клинок

Статус: Отслеживает опасность

— Ты должен понять одну вещь, — наконец, начинает говорить Ваалис, — многие вещи тебе знать не положено, даже если бы я хотел их рассказать. Сопряжение строго следит за соблюдением своих законов. Поэтому сегодня ты не обретёшь ту ясность, на которую рассчитываешь.

— Надеюсь, ты не будешь использовать эту отговорку, чтобы избегать всех моих вопросов.

— Не буду. Спрашивай.

— Давай начнём по порядку. Кто такие Раздробленные Пульсары?

— Наш клан — это отряд наёмников. Мы выполняем самые разные заказы от защиты важных персон до уничтожения опасных целей.

— И какой заказ вы получили на данный момент?

Ваалис разводит руками.

— Никакого. На Земле мы преследуем собственные цели.

— Допустим, я тебе верю.

Нет.

— Как ты узнал обо мне? Как и почему отправил Оценку и задание на вриллов именно мне?

Осьминожка на миг касается щупальца возле своей щеки.

— На первый вопрос я не могу ответить. Что касается второго, этот способ обошёлся нам в изрядное количество арканы. Обладатели золотых классов редки. Чаще всего они всплывают в новых мирах, которые включаются в Сопряжение. Эти существа обладают огромным потенциалом, и в основном именно вокруг них сплачиваются выжившие, чтобы потом основать форпост.