Страница 6 из 32
Правда, ради проверки за ужином слегка построила Йену глазки, ни на что особо не надеясь. За что поплатилась, стоило всем разойтись – меня поймали на пути в комнату, затащили в какую-то нишу и прижали к стене. Сперва кронпринц впился в мои губы поцелуем и, только когда мы вынужденно прервались из-за нехватки воздуха, предостерёг:
– Осторожней, малышка. Завтра с утра рано вставать, а я могу и не сдержаться.
Наверное, если бы не выспаться грозило только мне, я бы рискнула. Но Йен всё же просил… Поэтому ограничились мы ещё парой поцелуев и всё-таки разошлись. Эксперимент, о котором никто кроме меня не знал, был признан успешным. Кронпринц действительно был таким равнодушным – как говорится, понять, простить и не донимать по пустякам.
10
Встали мы действительно рано, потому что путь предстоял неблизкий. А в карете ещё и долгий. Райан предложил в дороге почитать письма, которые герцогиня писала дочери, а заодно копии ответов, которые герцог оставлял себе, чтобы ничего не забыть. Я отнеслась к предложению скептично – думала, будет трясти, но зачарованная карета шла плавно.
Из хобби мне достались вязание и живопись. Здоровьем наградили хиленьким. Друзей не выдали. Зато году эдак на тринадцатом жизни завели кошку.
– Надеюсь, герцог её убил, – пробормотала я мрачно, читая очередное письмо.
Мужчины уставились на меня в ужасе.
– Кошку! – пояснила я раздражённо, пока они там себе ничего не надумали.
– Чем тебе не угодило несчастное животное? – возмутился Райан.
– При такой любви уехать без неё в столицу я никак не могла. А если она умерла перед самым отъездом или сбежала в дороге, то рыдать мне следует недели две. Приедем мы всяко раньше. Поэтому, если герцог за семь лет переписки с ней ничего не сделал, то придётся выбирать – либо кошка, либо трагедия.
– А может у тебя аллергия внезапная началась? – с энтузиазмом предложил новый брат.
– Тра-ге-ди-я, – сурово предупредила я. – Надежда у нас только одна.
– Во дворец ты её тоже потащишь? – недовольно спросил Йен.
– Нет, скорее всего я забуду о ней, как только приеду в столицу и сдам в руки прислуги. Новые впечатления, люди вокруг… Но пока это лучший и единственный друг.
– Если страдать придётся только Игнисам, то можно и завести, – решил Йен.
– Эй! – возмутился Райан. – Ты такой добрый, что слов нет.
– Да ладно тебе, – укорила я, не понимая, что он так бунтует. В последствии я поняла, что это было предчувствие. – Это же всего лишь кошка. Ты, наверное, и не заметишь её в целом особняке. Тут одна проблема – окрас придумали дурацкий, такую ещё пойди найди.
– И какой?
Я вернулась к письмам «годичной» давности, которые прочитала, нашла нужное и процитировала:
– «Полностью рыжая, без белых или светлых полос, как обычно бывает. Чёрные лапы до самого туловища, уши и хвост. А ещё два чёрных пятна: под глазом и на спинке». Как он вообще до такого додумался?! И зачем так детально описывать?
В тишине кареты Райан сконфуженно пояснил:
– Ну, у него, кажется, была такая.
– Да? – почти воодушевилась я. Может это особая порода, и мы быстренько найдём нужную живность у заводчика. – И откуда?
– С открытки. Друг ему когда-то в молодости коллекцию прислал. Кажется, там репродукции известных картин.
Я чуть не завыла. А герцог-то не ищет лёгких путей!
– Да не переживайте вы так, местами в чёрный я окрашу, если потребуется – не впервой, – миролюбиво предложил Йен, внезапно подхватив мои кудри рукой. – Хорошо, вроде, получилось.
– Ладно, если что, найдём чисто рыжую кошку, – вздохнул Райан и на всякий случай меня попросил: – Но ты там дочитай сперва до конца. Может кошка всё же того… Спасла нас от головной боли.
К вечеру переписка закончилась, а кошка никуда пропадать и не думала. «Моя» любовь к ней за семь лет тоже не угасла – животное упоминалось в каждом письме, занимая минимум пару абзацев. Даже на пикник к реке «я» ходила с кошечкой.
– Нет, но это же действительно будет странно, если я вдруг приеду без неё в прекрасном настроении? – оправдывалась я за ужином, понимая, что легенда внезапно обросла неудобным дополнением.
– Да найдём мы кошку, найдём, – отмахнулся Йен, успокаивая меня.
Райан, кажется, понимал чуть больше. Эдди в наши дела не лез – он уже спас свою задницу и мог расслабиться. Кстати, ехал он тоже не с нами, а верхом.
11
На следующий день переписка закончилась, какой-нибудь романчик себе прихватить я не удосужилась, а для настольных игр в карете не хватало непосредственно стола. Сперва я рассматривала пейзажи за окном, потом стала ловить себя на том, что клюю носом. Пару раз даже проснулась от того, что чуть не упала с сиденья.
– Да спи уже, – потребовал Йен, внезапно устроив мою голову у себя на плече.
Из вежливости стоило бы отказаться, но я сразу так пригрелась. Только закрыла глаза, как сразу уснула. Помню лишь удивлённое лицо Райана.
Кошка ещё не появилась, а уже доставляла всем неприятности. Рыжее животное мы искали сперва в каждом населённом пункте, где останавливались на обед или ночлег. Потом в принципе в каждом населённом пункте на дороге. Были чёрные, белые, трехцветные, полосатые… Не то что без светлых полос – рыжих вообще не было. Шпили столицы уже виднелись, а мы так и не справились с задачей.
Поэтому за первую попавшуюся кошку мы ухватись как за соломинку. Хозяин отдал её нас с радостью, даже денег не взял – попросил только, чтоб увезли быстрее. Даже сам клетку в карету загрузил – поставил на пол прямо посредине.
Кошка человеческого счастья не разделяла. Когда мы тронулись, она выгнулась дугой, вытащила когти и зашипела. Недолго думая, я скинула туфли и забралась на сиденье вместе с ногами, ещё и юбку подоткнула. Мужчины пока стеснялись и как-то постарались ноги отодвинуть поближе к дверцам – чтоб случайно не задеть чудовище.
– Какой там характер в письмах у кошечки? – осторожно поинтересовался Райан, которому из-за роста приходилось совсем туго.
– Милый, добрый и ласковый, – заверила я, глядя как зверь разевает пасть и начинает истошно орать. – Видимо, у кошечки стресс после дальней дороги.
– Хорошо, что ехать полдня осталось, а то стресс был бы не только у кошечки, – попытался успокоить всех Йен.
– А звать её как? – вновь полюбопытствовал Райан.
– Тина, – припомнила я.
– Видимо ласковое от Скотины, – решил он.
Я не стала спорить, просто обрадовалась, что, как только приеду, передам её слугам. И забуду, как страшный сон.
Музыкальное сопровождение, под которое мы проделали оставшуюся часть дороги, было душераздирающим. Ко всему прочему, животное попыталась просочиться сквозь клетку, но застряло. Получилось только вытянуть лапу, которая казалась длиннее раза в два, чем должна была быть у нормальной кошки. Теперь это страшное оружие с когтями, которое хаотично болталось в разные стороны, угрожало ботинкам Райана и Йена. Мужчины крепились и жались где-то с четверть часа, кошка скрипела как сломанный граммофон, желая вырваться. В итоге пришлось признать, что она не устанет… и оба последовали моему примеру.
– Вот зря ты так легко согласился, – укорил Райан кронпринца, перекрикивая животину.
– Да полчаса-то я потерплю, – с усмешкой поддразнил Йен. – Но если после бала это животное вдруг «потеряется», то готов даже две недели утешать свою горюющую невесту.
– Если оно потеряется раньше, то я просто никому до бала не расскажу, – кровожадно решил мой новый братец и кажется тоже успокоился от радужной перспективы.
– Кстати, – решила уточнить, раз уж в столицу мы приезжали вместе. – Йен, мы знакомимся на балу или раньше?
– Я же вместе с другом ездил тебя забирать. Значит, мы уже знакомы.
12
В главной столичной резиденции герцога Игнис нас все ждали, но приехали мы неожиданно. Выход из кареты был фееричным: прислуга ещё выстраивалась, Эдди церемонно открыл дверцу кареты, а Райан, проявив невиданные чудеса ловкости, выпнул наружу клетку с кошкой. С дикими визгами «Мя-а-у-Вя-а-у!» она вылетела на улицу и грохнулась прямо перед лесенкой.