Страница 30 из 32
– И как же это к вам попало? – вздохнула я, на всякий случай не отпуская Алтею.
– Его высочества не было, – прошептала она заплетающимися губами. – Я зашла положить документы ему на стол, а там…
Вот интересно, мне спасать охранника, который её впустил, или самой прибить? Хотя, конечно, виноват сам кронпринц.
– И зачем вы это взяли? – укорила я её, пытаясь давить на сознательность.
– Это… правда? – пискнула она отчаянно.
64
– Нет, – не моргнув глазом соврала я, – это глупая шутка Йена. И он не обрадуется, если о ней кто-то узнает. Куда вы тащили эту бумагу и главное зачем?
Филькина грамота же – ни имён, ни штрафов. Только по подписям что-то и можно понять и то с натяжкой.
– Я… я… – всхлипнула Алтея и глаза её внезапно наполнились слезами.
Я даже растерялась и выпустила её руку, а она тут же воспользовалась этим и отскочила от меня на приличное расстояние. Теперь она была ближе к незапертому выходу.
– Я смирились со всем, потому что действительно верила, что его высочество влюбился! Но если ваши отношения всего лишь договорённость…
– То что? – попыталась я её вразумить, медленно наступая. – Он не женится на вас только из-за того, что вы раскрыли нашу маленькую аферу.
– Все обязаны знать, что это всё фарс!
– Всем плевать, – вернула я её на землю. – Браки по расчёту между аристократами не редкость. На нашу свадьбу потрачено уже несколько миллионов динаров – вы действительно хотите испортить это мероприятие? Столько усилий вложено! – попыталась я найти слабое место и, кажется, попала, уверенность Алтеи начала слабеть. – Мы с Йеном всё равно согласны. Император, думаю, тоже на всё закроет глаза. Всё, что вы сделаете, это настроите мою матушку против Йена, а императрицу против меня. Неужели вы желаете скандала?
– Вы… вы… – заплетающимся языком пыталась сформулировать претензию Алтея. – У вас нет совести!
– Чести, к слову, у меня тоже нет. И все прекрасно знают, кто в этом виноват! – парировала я.
Внезапно её ноги подкосились, и она, не боясь испачкаться, упала прямо на колени. И разрыдалась в голос. Естественно, я тут же забыла про договор и уронила эту уже изрядно помятую бумажку бог знает куда, а сама опустилась рядом.
– Я всю жизнь! Всю! – жаловалась она сквозь рыдания. – Готовилась стать хорошей императрицей! Я училась как проклятая! Я убедила себя в том, что влюблена в его высочество!
– А на самом деле нет? – изумилась я.
– Да на кой черт он мне сдался, чурбан бесчувственный! – вдруг взорвалась праведная с виду леди. – За всю жизнь от него ни цветочка, ни доброго слова! А я так старалась! Ладно, я подумала, любовь... Ничего не поделаешь... Но этот список! Это всё могла бы и я! Неужели я настолько... Настолько ему не нравлюсь, что даже брак по расчёту со мной Йену претит?! Неужели я такая плохая?! – всхлипнула она и окончательно разрыдалась.
– Алтея, что ты! – поспешила я её утешить, приобняв за плечи. Главной проблемой было то, что Райана упоминать не стоило ни в коем случае. Если бы она узнала, что он как-то к этому причастен… Утопила бы тут же. – Ты, наоборот, слишком хороша, чтобы гробить всю жизнь на брак по расчёту!
– Если я так хороша, то почему меня никто не лю-ю-юбит?! – протянула она, плохо справляясь с рыданиями. – Никто даже ухаживать не пытался!
– Да ну их этих мужиков! – фыркнула я, сама недовольная тем, что такую хорошую девочку обделили вниманием. Достала платок и стала аккуратно, стараясь сохранить остатки макияжа, вытирать чужие слёзы. – Ты взрослая самостоятельная женщина! Ты сильный маг и хороший руководитель! Захочешь, заведёшь сорок котов или сорок любовников!
И гладила её по спине словно ребёнка, гладила…
– Какая же ты добрая, Диана, – постепенно успокоилась Алтея и забрала у меня платок.
Выдохнула и встала в полный рост, а я за ней. Юбки у нас, конечно, запачкались, но Алтея щелчком пальцев умудрилась их отчистить. Ох уж эти сильные маги! Я со своими светлячками грязь только подсветить могу.
– Прости меня, что сорвалась, – вздохнула она, окончательно приходя в себя. – Это действительно не моё дело, если его высочество так решил. Даже не знаю, куда я с этой бумагой бежала и зачем вообще схватила. Просто решила свои документы на столе оставить, раз в кабинете никого, а там прямо по центру… Наверное, если бы мы с тобой не столкнулись, я бы порыдала пару дней да вернула тихонечко. Не знаю, правда, как.
– А сюда ты почему забежала? – не поняла тогда я выбора места встречи.
– Думала, здесь проще будет оторваться и спрятаться. Выбирала коридоры покороче, а про вторую дверь в оранжерее забыла.
Решив, что со всем разобралась, я нашла злополучную мятую бумагу на полу. Потянулась к ней, но внезапно она выскользнула у меня прямо из рук и полетела вверх, туда, где я не смогла бы никак её достать.
– Ветер императрицы, – испуганно прошептала Алтея, пока я уже морально настраивалась на скандал.
65
Конечно, ничего по большему счёту не изменится. Но то что свекровь не даст житья ни мне, ни собственному сыну было понятно. А договор всё улетал вверх и вверх, уже почти забрался по самый купол, как вдруг одно из деревьев схватило его своей веткой. Злосчастная бумажка попыталась вырваться, но её крепко держали, а затем начали опускать, передавая из веток в ветки. Пока вдруг не отдали в руки Мэган.
Я честное слово не знала, смеяться или плакать, но Йена хотелось стукнуть.
Однако внезапно появившаяся в оранжерее Мэган, разжала руку, и бумага осыпалась на дорожку горсткой пыли.
Я моргнула. Происходящее в голове не укладывалась, но что-то спрашивать я боялась.
– Давно вы здесь? – вместо меня узнала Алтея, которая уже окончательно пришла в себя.
– Как вы забежали, стояла под дверью. Потом вошла. И вас послушала. И содержимое опуса почитала, – кивнула Мэган на останки договора.
Точнее его копии. Как приду домой оригинал сожгу к чёрту!
– Вы, кстати, зря так расстроились, леди Алтея, – продолжила она с невозмутимым видом и, вздохнув внезапно, пояснила: – Эта бумажка совершенно ничего не значит. Его высочество, несмотря на свои зароки, по уши влюблён в леди Диану. С ним уже было такое. Когда мне было двенадцать во дворце появилась очаровательная дочь какого-то провинциального барона… Я даже фамилии не помню, но Йен совершенно потерял голову. Он готов был бросить к её ногам всё. А потом оказалось, что ей нужны только деньги и власть. Он нашёл в себе силы разорвать эти отношения и выдать её замуж за какого-то провинциального аристократа. Тогда это разбило ему сердце, а сейчас всё намного-намного сильнее. И ему уже не двадцать.
Я стояла совершенно растерянная, не понимая, что делать с новым знанием. Мэган могла и ошибаться, но словно недостающие детальки мозаики к её рассказу складывались странности в поведении Йена, его дурацкие вопросы и грустные серые глаза.
– Я дам тебе шанс, – обратилась вдруг ко мне Мэган, глянув прямо в глаза. – Но если ты разобьёшь Йену сердце, я никогда тебя не прощу. Даже если ты просто играешь по договору… Играй так, чтоб он никогда не раскусил обман! Пусть он будет счастлив.
– Спасибо, – кивнула я, не зная, что ещё сказать.
Оставшиеся дела я поспешно завершила за один день, освободив себе последний, предсвадебный. И всеми правдами и неправдами выпросила у матушки провести эту ночь во дворце – всё равно ведь вся процессия начнётся оттуда и всем придётся ехать туда рано утром.
– Вот куда ты рвёшься? Скоро ж каждый день с ним будешь! – укорила меня герцогиня, но, впрочем, разглядев что-то в моих глаза, разрешила.
Йен меня сегодня, видимо, не ждал, но я явилась. Приказала Эдди, что никого не пускал, заперла дверь кабинета на ключ изнутри и поинтересовалась:
– Надеюсь, у тебя не слишком много работы запланировано на сегодня?
– Ничего важного, – отмахнулся кронпринц. – Все срочные дела я решил заранее, а сейчас так, мелочь разгребаю. У тебя есть какие-то предложения?