Страница 11 из 32
Я обмякла в его объятиях. Одной рукой он перекинул юбку, чтоб она закрывала мне ноги.
22
– Йен, скорее всего у себя! – бормотал кто-то в коридоре. Кажется император. – Возможно, Диана тоже с ним.
– И зачем это ей, интересно, с ним быть?! – возмущённо вопрошала матушка, но как будто чуть дальше. Кажется, император шёл впереди, а она отставала.
– Понятия не имею, но мало ли какие у молодёжи могут быть интересы. У Йена отличная подборка поэтических сборников – вдруг он решил показать твоей девочке самые интересные.
– Не мели чепухи, Карл! – с нажимом потребовала герцогиня Игнис.
И на этих словах дверь в кабинет распахнулась. Император застыл с выпученными глазами и, подумав, тут же захлопнул обратно.
– Можно одеваться? – шепнула я. – Или надо чтобы ещё кто-то увидел?
– Наверное, отца хватит, – решил Йен, помогая мне слезть. Сперва поправил мой лиф, затем прикрыл всё юбкой, и только после этого взялся за свои брюки.
– Что там такое, Карл?! – негодовала герцогиня, неотвратимо надвигаясь на императора. – Диана там?! С ней всё в порядке?!
– Всё хорошо! – ничуть не смутился глава государства. И, кажется, действительно начал радоваться. – Всё просто замечательно, дорогая сватья…
– Сватья?! – взбесилась герцогиня. – То есть этот ваш высочество… Мою кровиночку?!
Спасло императора, кажется, то, что Йен решил взять удар на себя и в этот момент вышел в коридор. Я на всякий случай держалась у него за спиной – не представляла, как мать отреагирует на блудную дочь, если императора-то чуть не убила.
– Уважаемая герцогиня Игнис! – пафосно начал Йен, сдерживая моя матушку, казалось, одним взглядом. – Я прошу руки вашей дочери!
В конце коридора кто-то внезапно вскрикнул. Я обернулась и поняла, что как раз успели подняться главные люди, кого стоило оповестить: императрица, Мэган со своей свитой и Алтея.
Герцогиня Игнис пошатнулась. Кое-как, отступая неуверенными шагами, она нашарила небольшую кушетку в коридоре и с размаху туда плюхнулась. Раскрыла веер и начала обмахиваться, но уже не агрессивно, как в зале, а словно сил у неё не осталось даже на это.
– Карл, честное слово, – заявила она, – если бы у тебя был хоть один запасной ребёнок, этого я бы сейчас убила.
– А тебя чего ноги не держат? – услышала я голос Райана вдалеке и отвлеклась. Оказывается, Алтея чуть не упала, а мой братишка появился вовремя и поддержал. – Совсем себя доведёшь со своими диетами – скоро ветром сдует.
– Благодарю вас, Райан, но не могли бы вы быть чуточку повежливее? – поморщилась она, восстанавливая равновесие.
– В песочнице ты была куда милее, – припечатал он и, вместе с подошедшими мужчинами нашего рода, направился к нам.
– Полагаю, нам стоит обсудить произошедшее в узком кругу, так сказать? – подсказал герцог Игнис.
– Давайте в сиреневой гостиной? – предложила императрица, почему-то держась за висок. – Мэган, пожалуйста, прикажи прислуге подать чай на шесть персон.
– Да, ваше величество, – подчинилась девушка, но довольной явно не осталась.
А я взяла себе на заметку, как деликатно намекнуть всем лишним, что они лишние. Тут, главное, чтоб люди намеки понимали и обладали некоторой тактичностью.
23
Нам, к счастью, повезло: за нами не увязались ни несостоявшиеся невесты, ни мои братья. Мэган ещё попыталась постоять вместе с прислугой, пока та разливала чай, но императрица выпроводила её прямым текстом.
В сиреневой гостиной вокруг невысокого столика стояли два дивана вдоль длинных сторон и два кресла напротив коротких. Родители то ли из вредности, то ли не подумавши заняли диваны, оставив нам с Йеном места напротив друг друга.
Не знаю, что чувствовал кронпринц, но я почему-то боялась от него отойти и оказаться ближе к матери. Подозреваю, инстинкт самосохранения заработал. Йен то ли почувствовал это, то ли у самого были какие-то планы… Однако, сев в кресло, он демонстративно устроил меня у себя на коленях. А я подумала и на всякий случай прижалась к нему покрепче, обхватив руками за шею. Отрывать, конечно, вряд ли начнут, но мало ли!
– Хоспади, – недовольно пробормотала герцогиня, неодобрительно на нас глядя. – Да не украдёт её у тебя никто… теперь-то.
Украдкой я выдохнула. Если совсем повезёт, то ещё и выволочки удастся дома избежать. Надо только перед отъездом обязательно надеть ту большую юбку, чтоб снова никто не влез в карету.
Император прокашлялся и взял слово первым:
– В общем, благодаря некоторым сча… в смысле, этому вопиющему происшествию, мы вскоре породнимся. Ни у кого же нет возражений?
– Какие могут быть возражения с нашей стороны против такого жениха? – деловито сказал заранее готовый герцог.
– Поздно пить боржоми, когда почки отказали, – мрачно выразила свою позицию матушка.
– Я прошу прощения, – вкрадчиво вмешалась императрица. – Я, конечно, слышала предложение сына… Но не до конца понимаю, что именно случилось. С помолвкой стоит поспешить или есть ещё время познакомиться поближе? Всё же это столь стремительное развитие отношений… Возможно, Диана примет участие в отборе, чтобы показать свои таланты…
– Всё случилось, – огрызнулся Йен, сильно напрягаясь от слов об отборе. Я буквально чувствовала, как он стиснул кулаки. – Никакого чёртового отбора…
– К сожалению наш сын поступил совершенно аморально! – прервал кронпринца на полуслове император. Но пока говорил, одобрительно похлопывал наследника по плечу. – И он теперь обязан взять ответственность! Поэтому церемонию помолвки, думаю, стоит провести в течение месяца. Да и со свадьбой не затягивать.
– Понятно, – протянула императрица, словно участливо, но на самом деле с толикой наигранности. – Раз такое произошло, полагаю, Диану должен осмотреть специалист… Дорогая, – обратилась она ко мне, – ты не против осмотра моей целительницей?
С моей стороны вопрос оказался ожидаемым, но тут я глянула на реакцию герцогини… О, ей словно нанесли оскорбление! Оно и понятно, я «пострадала» из-за кронпринца и меня же собираются проверять. Очевидно, что мне тоже сидеть с невозмутимым лицом не полагалось. Недавно невинной девушке стоило хотя бы покраснеть.
Просто так, конечно, не краснелось. Однако я вспомнила, как Йен приспустил мой корсет в кабинете, как страстно ласкал груди… И вот уже румянец как положено залил мои щёки!
– У меня есть хорошая целительница, – тут же влез Йен.
– У нас семейная! – гаркнула герцогиня. – Возражения есть?
Конечно же, возражать идиотов не нашлось.
И, видимо, посчитали этот момент отправной точкой. Время было уже позднее, бал надо было как-то завершить, а обсуждать детали помолвки следовало днём на свежую голову. Император, конечно, спросил у каждого, хватит ли нам месяца на подготовку и, получив разной степени согласие, нас отпустил.
24
– Что ж, – вздохнула герцогиня, куда более спокойно. – Мы с Дианой пойдём к карете, а ты, дорогой, поищешь мальчиков?
– Мама, – на свой страх и риск влезла я, но мне было очень надо, – мне бы минут десять собраться… Юбку бы вернуть на место, да причёску поправить…
– Распустить, – поправила матушка, – давай называть вещи своими именами. Ваше высочество, проводите мою дочь потом до экипажа? Только, пожалуйста, не задерживаетесь. И помните: надо надеть вторую юбку, а не снять единственную. И кто только их надоумил сделать конструкцию разборной? Вот же, благими намерениями…
Мы вновь остались одни. Разом выдохнули, глянули друг на друга и рассмеялись. В этот раз Йен всё же зажёг основной свет в кабинете и достал из секретера бутылочку шампанского и пару бокалов.
– Заранее готовил? – хмыкнула я, натягивая на себя «костёр».
– Да. С успехом нас! – подал кронпринц мою порцию.
Бокалы задорно звякнули. Шампанское оказалось великолепным, хотя мне и без него уже кружило голову.