Страница 24 из 44
— Я уже знаю, — согласилась Натка. — Но и ставить его перед фактом я не хочу. Пока он сам не примет решения, я буду предохраняться. Знать бы, как.
— Так ты у Глена спроси, — ворчливо посоветовал Иен. — От девчонки какой толк? Много ли она знает? А цверги детей всегда планируют.
— Спрошу. Спасибо, — и не удержалась: А вы с Лилей тоже планировали?
— Нет, — усмехнулся вдруг цверг, и улыбка осветила его лицо. — У нас с ней просто получилось. Мы даже не поженились еще… второй раз. А уже получилось.
— Второй раз?
— Ой, долгая история, — отмахнулся Иен. — Потом у Лили спросишь. Она тебе, я уверен, расскажет со всеми нелестными для меня подробностями.
— Забавно, — прокомментировала Ната, про себя подумав, что нет, не забавно. Она через такое проходила, ей не понравилось. Но Иен — не Егор. Для него, кажется, ребенок желанный. — Иен, а расскажи мне про князя Белогорского.
— Зачем?
— Ну вот есть герцог, а есть князь. Они же равны, нет?
— Не совсем. Это как твои чумудамы. Владения герцога являются частью княжества. Герцог вроде как вассал у князя. Чумудам герцога внутри чумудама князя, — цвергу явно нравились чемоданы, хоть он и коверкал их название. — Поэтому князь может герцогу приказывать, правда, в разумных пределах.
— А у цвергов как? Лиля говорила, у вас тоже князья?
— У нас все князья равны. Собственно говоря, у цвергов — клановая система. Есть, к примеру, князь Холодный — так он глава над своим кланом. Все его подданные — родственники, хотя порой и очень-очень дальние. Но все равно — семья. И есть князь Алмазный — в его владениях живут уже его родственники. Разумеется, в клане Алмазных запросто найдется барышня, которая родилась в клане Холодных, вышла замуж и уехала к мужу. Но она в таком случае — уже считается подданной Алмазных.
— А ты из какого клана?
— А я сам по себе. Ушел на вольные хлеба. Лиля хотела независимости. На самом деле я, конечно, все равно плачу десятую часть прибыли своему князю, считаюсь его подданным и все такое, могу рассчитывать на помощь клана в случае необходимости. Могу вернуться в любой момент. Но формально я в бессрочном отпуске. Так-то я из Холодного замка. Мой кузен Северный — тоже родился в Холодном замке, тоже… на самовыгуле, как выражается Лиля. Но цверги не любят жить далеко от своих. И мы с Северным не любим. Поэтому и поселились здесь, в Белогорском княжестве. Рядом с Холодными горами.
— А родители, братья, сестры есть у тебя?
— Есть. И родители, и братья. Но они под землей, в клане Железных живут. Мама не смогла жить сверху, страшно ей было, давило на нее небо. А я вот поехал на первого мастера экзамен сдавать, мне и тридцати тогда не было. Да так и остался. Понравилось.
- Ясно, — кивнула Ната.
— А у тебя кто есть?
— Валь и сыновья, — быстро ответила женщина. — Больше никого.
— Ну-ну. Посмотрим еще, как тебя альвы примут. Предки-то у Валя мировые, а вот сестричка — сука редкостная. Ну ничего, ты боевая. Если что — бей прямо в морду. Не жалей ее.
— Я не думаю, что увижу семью Валя, — тяжело ответила Ната. — Зачем? Смысла нет ему меня с ними знакомить. Лет через сорок оно, знаешь, само рассосется. Что для альва — каких-то сорок лет? Я — всего лишь краткий миг в его жизни.
— Вот как ты думаешь, — оглянулся на нее Иен. Смотрел цепко, почти зло.
«Расскажет Валю, — поняла Натка. — Ну и пусть. Пусть рассказывает. Как будто Валенуэль сам не понимает!»
Замолкла, насупилась, как всегда, когда думала об этом. Ей было хорошо с Валем. Ната всегда старалась смотреть в будущее с оптимизмом, видеть только хорошее. Вторая работа? Зато в два раза больше опыта. Курьер? Никакого фитнеса не нужно, кардионагрузки совершенно бесплатны. Нет высшего образования? Книжки читать никто не мешает, а когда дети вырастут — поступит на вечернее. Егор просит выметаться из квартиры? Ммм… тут сложнее. Ну, до работы близко и кварплата в разы меньше.
А вот теперь не получалось. Она отчаянно хотела быть вместе в альвом. Но стареть при нем — нет, не хотела. И видеть в его глазах жалость не хотела. И обузой быть не хотела. Вот еще не дело — быть вздорной бабкой рядом с вечно молодым мужем! Поэтому и вцепилась она в чемоданы. Свое дело поможет ей стать независимой. Валь пусть едет в Арахат, открывает ресторан. А она останется в Каменске.
Вот только разделается с герцогом…
— Я и не знала, что всё так сложно, — грустно вздохнула Ари. — Наверное, и у меня все плохо будет. Я ведь почти его не знаю.
— Кого — его?
— Леона своего. Не знаю, кто он. Кто его родители. Он обещал мне, что приедет за мной. Я обещала, что дождусь, сохраню себя для него. Поэтому и урода этого, Кирана, отравила, потому что он хвостом за мной ходил, дяде денег давал, чтобы тот меня отдал в жены. Продал. Как в рабство.
20.
Натка и обиды Ари
Ведьма — это не приговор. Ведьма — это когда у тебя с детства ценный дар и все вокруг говорят твоим родителям, как им повезло.
В роду у Ариадны магический дар передавался через поколение. Дед у нее был довольно известным ведьмаком, даже у альвов побывал. Впрочем, почему был — он и до сих пор где-то есть, только узнав, что ни у одного его ребенка магии нет абсолютно, он жену свою оставил и зажил в свое удовольствие. Магов среди людей мало, а сильных — и того меньше. Ариадна деда никогда не видела, только сказки о нем слышала, какой он талантливый и аби… адми… амбициозный, во. Бабушка так говорила, а бабушка тоже не дура была, чай университет закончила и Ари постоянно на эту же дорогу настраивала. Ари не понимала, зачем ей это. Дар есть, пользоваться она им худо-бедно научилась, прожить сможет. Зачем чему-то учиться, куда-то мчаться, если можно спокойно жить как все, выйти замуж, родить детишек и все такое. Не нужны ей были никакие университеты. Вот бабушка закончила, а толку? Все равно в Каменске осела.
Бабушка тоже ведьмой была, только совсем слабенькой. Ари гораздо сильнее. И не только даром. Оставшись с двумя детьми, сиятельная госпожа Матильда Бронская из Велейского княжества, воспитанная в богатом доме, совершенно растерялась. Деньги, оставшиеся от мужа, ушли как-то слишком быстро. Сначала она купила в Ахарате большой дом, где жила, как привыкла. Потом дом пришлось продать и уехать в Каменск и там, о ужас — работать, а потом… Потом сын ее вырос, купил матери избушку на окраине города и туда ее переселил, сам в доме оставшись. А мать у Ари оказалась такой же мямлей, как и бабка. Родила неизвестно от кого, а потом позора не вынеся, сбежала из дома. Нашли ее… в лесу. То, что от нее осталось.
Зато дядька явно пошел характером в папашу, потому что подыхать не собирался, зато очень даже хорошо умел манипулировать окружающими. Матерью, например. И племянницей, которая рано начала свой дар проявлять. Поскольку бабушка Матильда особо работой по дому себя не утруждала — именно Ари пришлось следить за порядком, благо, в таком маленьком домишке с этим проблем не было. Полы почистить, посуду, одежду — сил занимало не так уж и много. Зато бабушка «ведовала», как называли это местные. Знала травы, умела варить всякие зелья и микстуры. Местные лекари у нее готовы были скупить всё. А большего ей и не надо было. Общаться с «голытьбой» высокообразованная госпожа Бронная не желала, разве что за неплохие деньги, да у кого в Каменске деньги водились — тот в услугах ведьмы не нуждался.
Матильду не любил народ — и неудивительно. Одевалась она, несмотря на откровенную нищету в доме, роскошно, дорого. В обществе соседок не нуждалась и Ари запрещала с местной шпаной водиться. «Мы, девочка, Бронные, — говорила она. — Дед твой — известный маг. Ты достойна большего!»
Словом, жили они едва-едва, порой с хлеба на квас перебивались, зато в шубах и бархатных платьях. Впрочем, Ари другой жизни не знала, ей всё нравилось.
Несмотря на полную неприспособленность к жизни, Матильда Бронная действительно была высококлассным специалистом. Не лекарь, нет. Ботаник. Фармацевт. Могла с помощью дара определить, что у человека болит (к младенцам ее местные лекари все же вызывали, тут она не отказывала), могла помогать врачу. Умела останавливать кровь, накладывать швы, вправлять суставы. На что-то большее была не способна, но в Каменске и этого достаточно, чтобы считаться ведьмой. В родном Велейском княжестве она была магичкой, а тут — ведьма.