Страница 28 из 57
Судя по выражению лица, схожие мысли крутились и в голове следящей за происходящим с трибун Кэтиниоль Арбер. Собственно, именно эта необычная особа с не менее необычным именем, сходу сокращенным Томом до просто «Кэти», и оказалась капитаном команды ГМА. Кстати, знакомство с ней вышло весьма забавным.
Вчера, покинув кабинет ректора, Том не стал терять времени и, сверившись с расписанием, отправился искать своего будущего капитана. Если поставил цель, то какой смысл откладывать, тем более, что отбор начинается со дня на день?
К его счастью, своих третьекурсников Академия ожидаемо не щадила, и группа Кэтиниоль сейчас должна была находиться в одной из аудиторий второго крыла главного корпуса. Там она и оказалась, вот только попросить у ректора описание внешности капитана Том естественно не подумал, так что поиски грозили затянуться. Впрочем, когда у тебя за душой опыт нескольких лет сражений на потеху толпе, такая вещь как внимание трех десятков незнакомых старшекурсников не пугает от слова «совсем», так что Том просто зашел в аудиторию, прошел к пустующему столу преподавателя и громко задал интересующий вопрос. Заинтересованные взгляды девушек, удивленные — офигевших от подобной наглости парней, и лишь спустя секунд пять полной тишины капитан решила-таки себя показать, выскочив из-за парты и подлетев к «оратору».
Вспоминать последующий разговор в деталях Том не стал — Арбер до последнего всем своим видом демонстрировала «счастье» от перспективы заполучить подобного кандидата, а потом и вовсе оттащила его в коридор, поставила купол тишины и высказала все, что думает об этой идее. Досталось всем: и самому Тому, и ректору, и даже турниру вместе с организаторами.
Откровенно говоря, эту проникновенную речь парень слушал краем уха, гораздо больше внимания уделив внешности капитана. При взгляде на Кэти в голове само собой всплывало услышанное когда-то от Алисы русское слово «пацанка»: коротко остриженные волосы вызывающе-красного цвета. Ярко горящие на практически белоснежном лице зеленые глазищи. Острые, четко очерченные скулы, стройная и очень спортивная (хотя и не без приятных выпуклостей в полагающихся местах) фигура. Быстрые, чуть резковатые движения опытного бойца и не слишком сдержанная манера речи. По крайней мере, наедине. Может, в компании аристо она ведет себя совсем по-другому, кто знает.
Даже с одеждой Кэти умудрилась выделиться — стандартной для студенток Академии юбке она предпочла брюки, а поверх строгой белой блузки — пиджак с укороченными рукавами. А самое интересное, что за счет фигуры и отличной работы портных весь этот наряд смотрелся на ней стильно и удивительно органично.
По характеру же Кэти чем-то напомнила Тому его бывшего командира отряда из Отдела — Раниэль, причем «на максималках», так сказать. Боевая, дерзкая и не лезущая за словом в карман, но в отличие Рани — еще не умудренная опытом и тяжелой опасной работой, не успевшая набить болезненных «шишек».
Короче говоря, будущий капитан пришлась Тому по душе. Может и резковатая, но зато живая и непосредственная. Вкупе с внешностью — полное несоответствие шаблонной эльфийской аристократке. И да, фамилию Арбер парень заранее посмотрел в сети. Крохотный, буквально из двух небольших родов, клан, базирующийся в Атарине — одном из городков Араимара.
В конечном итоге её трехминутная отповедь Тома не впечатлила, и заметившая это Кэти наконец сдалась и неохотно включила его фамилию в список участников отбора. Судя по промелькнувшей полуулыбке — решила поберечь нервы и свалить всю работу по отваживанию зазнавшегося первака на остальных кандидатов.
И вот они здесь, на Арене. В общем счете кандидатов явилось не сказать, чтобы очень много, человек тридцать максимум. Похоже, грядущие экзамены и активничающие в связи с этим преподы у многих отбили желание тратить свое время на что-то, кроме учебы.
Система отбора оказалась безбожно проста: всех явившихся разделили по парам в случайном порядке и начались поединки. Проигравший выбывает, победитель проходит дальше, и так до логичного исхода, когда последний автоматически попадает в команду. И кстати о ней: стоит ли описывать удивление Тома, когда придя сегодня на Арену и приглядевшись к собравшейся команде, он понял, что с учетом Кэти знает три четверти состава? И ладно капитан, с ней понятно, но вот кого-кого, а Сэми Линк и Нили Лайсо он тут увидеть точно не ожидал. Сын правительницы Араимара и близняшка Лайсо, чья бабушка возглавляет один из Главных кланов… Да уж, составчик подобрался именитый, ничего не скажешь. А вот еще одного парня из четверки Том видел впервые и единственное, что мог сказать — что он с третьего курса, судя по нашивке.
Второкурсница напротив наконец закончила каст. Том даже на секунду замер, с интересом рассматривая бегущую к нему по бетону Арены широкую полосу зеленого пламени — подобное он видел впервые. Похоже, девушка решила произвести хорошее впечатление на судей и сходу выложила свои козыри на стол. По крайней мере, подобный вывод следует из длительного времени подготовки — что-то более обыденное и простое студенты обычно стараются набить до автоматизма.
Что ж, соревнование есть соревнование: вышел на ринг — помни про возможность проиграть. Щит Том поставил, какое-никакое уважение к противнику выказал, можно и заканчивать.
К его удивлению, зеленое пламя оказалось с сюрпризом — выйти из замкнувшегося в небольшой круг плетения было невозможно из-за некоего подобия силового поля, заключающего жертву в огненную ловушку. Ну и плюс, пусть и слабо, но оно пробивало Огненный доспех, жадно облизывая Щит.
-Интересное плетение, ты хорошо постаралась, — серьезно кивнул Том, появляясь рядом с уже празднующей победу симпатяжкой и занося руку. — Но увы, в этом бою я выиграл. Шмяк!
Противница непонимающе уставилась на мягко опустившуюся ей на лоб ладонь и… звонко рассмеялась:
-Не так я себе это представляла, но получилось забавно. Я, кстати, Эмили.
-Рад, что ты не расстроена, — улыбнулся Том. — Ну а я…
-Да кто тебя не знает, Томас? — кокетливо сощурилась девушка. — Удачки на турнире! Еще увидимся!
-Мило, даже очень… — оценил Том, проводив взглядом убежавшую к взволнованно поджидающим на трибуне подругам Эмили.
-Смотрю, пожинаешь плоды популярности? — хмыкнул подошедший Сэми. — Я ее знаю, интересная девчонка. Никогда не унывает, прямо солнечный лучик.
-Согласен, она вроде классная.
-Это да. Слушай, я рад тебя здесь видеть, да и прикольно будет сражаться месте, но зачем тебе это? Хотя стой, дай попробую сам… Приз?
-Угадал, — спокойно пожал плечами Том. — Я наконец определился с вопросом статуса аристо.
-У, как представлю, сколько людей ты обломал этим решением… — ухмыльнулся Сэми. — Еще не попал на турнир, а уже обзавелся кучей антифанатов.
-Антифанатов?
-Ну знаешь, как фанаты, только наоборот, желают тебе поражения. В случае твоей победы все тайно желавшие тебя заполучить рода резко останутся ни с чем. Да и кланам, как правило, легче уговорить одиночку, чем затаскивать к себе целый род. Смекаешь?
-Думаешь, мне могут попробовать помешать?
-Ну, скажем так: я бы не стал отрицать подобной возможности. Короче, будь внимателен, Томми. Но я рад, что ты наконец определился, — пихнул его в бок Сэми. — В тебе же за версту чуется аристократ! Не знаю, че ты так долго ломался, дружище.
-Ага, спасибо за поддержку, — проворчал Том.
-И кстати о недоброжелателях: наш прекрасный капитан, похоже, не сильно вдохновилась идеей включить в состав команды первака, так что ты уж постарайся ее впечатлить, ладно? Да и вообще, она может…
-Абель! Раз уж ты у нас сопливый новичок, то последним твоим противником буду я! — раздался с трибун уже знакомый сердитый голос. Секунду помолчав, Кэти с вызовом добавила: — Разумеется, если пройдешь всех остальных.
-…сделать как-то так, — закончил Сэми и сочувственно похлопал Тома по плечу. — Ты это, держись тут...