Страница 63 из 74
— Ты смеешься? У тебя нет штаба? Погоди, у тебя вообще есть баронеты? Хотя бы рыцари? — Эрин задумалась и тут же закатила глаза — О, Единый, конечно же их у тебя нет.
— Нет большой надобности. Думаю, будете резервом, вместе с первой ротой. Ждите приказы от Тила… Ну или Дорван передаст кого и когда стукать. — Я махнул рукой в сторону колонны солдат, которую возглавлял облаченный в латы здоровяк, с настоящей ручной пушкой в мускулистых руках.
— Какого он ранга? — Чопорно поинтересовался один из рыцарей.
— Никакого. Простой солдат. — Ответил я, проверяя мушкет на качество.
Среди всадников тут же поднялся недовольный гомон.
— Что? Возмутительно, мы не будем подчиняться простолюдинам! — Высказал общее мнение рыцарь.
— Эрин? — Обратился я к Графине, но та пожала плечами, пряча довольную улыбку.
— Их право. Я могу отдать мне приказ выполнять твои приказы, но не приказы простолюдинов.
— Ясно. Дорван!
Здоровяк подбежал к нам, грохоча доспехами на всю округу.
— На колени!
Бах! Груда металла рухнула, подняв пыль. В этот миг всё затихло. Перешептывающиеся новобранцы резко замолчали, да и рыцари притихли, ожидая, что будет дальше. Даже рабочие, что продолжали таскать бревна — старались делать это тише и оглядывались на нас.
Я медленно достаю меч, неестественно белая сталь сияет в лучах солнца. Поочередно касаюсь клинком наплечников Дорвана.
— Нарекаю тебя рыцарем. — Просто сказал я, так как не смог вспомнить точной процедуры. — Можешь встать, сэр Дорван.
Рыцари зашумели, один даже снял шлем специально, чтобы сплюнуть.
— Это насмешка над всем обрядом посвящения! — Заявил один из них.
Я скрестил с ним взгляд.
— Возможно. Однако кто ты такой, чтобы мне об этом говорить?
Рыцарь тут же заткнулся и нацепил шлем обратно.
— То-то же. Тил! — Крикнул я.
— Да! — Донеслось со стороны блиндажа.
— Будешь баронетом. Формальности потом уладим, когда время будет.
— Так точно!
— Вот и всё. — Я вложил меч в ножны и махнул рукой новобранцу, чтобы тот подошел. — Теперь проблем с подчинением нет?
Возражений от рыцарей не последовало, и я принялся раздавать мушкеты, лично проверяя каждый и вручая новобранцу. Порой приходилось исправлять небольшой брак, но в целом всё было в порядке. Забавно, хоть этого не подразумевалось, но обстановка почему-то вышла даже более торжественной, чем когда я жаловал рыцарство. Последний солдат получил оружие, поклонился и присоединился к колонне, что направлялась на позиции. Надеюсь, все они выживут…
— Теперь первая рота, также, по одному. Тащите нагрудники. — Приказал я солдатам.
Хорошую броню имели лишь гвардейцы, остальные либо не имели её вовсе — либо перебивались чем придется. Кольчуги, бригантины, панцири. Я не запрещал солдатам облачаться во что захотят. По крайней мере до тех пор, пока не смогу снабдить всех стандартизированным доспехом.
И день, когда я это сделаю — слегка приблизился. Обычные, немного дрянные нагрудники, массово наклепанные горячей штамповкой. Неудобные и одинаковые, но зато лучше кольчуги и намного лучше, чем ничего.
Солдаты один за другим подходили, а я прикладывал броню к груди, подгоняя её по фигуре. Раз, раз, раз. Мне нужны были наиболее боеспособные резервы. Ведь если дойдет до того, чтобы ввести их в бой — значит всё пошло не очень хорошо.
Утерев пот, я сделал небольшую паузу и осмотрел горизонт. Уже видны были многочисленные флаги и знамена врага. Яркие блики на горизонте говорили о том, что враг не пренебрегал доспехами. Что же, ему это вряд ли поможет.
— Ты не уснула? — Спросил я у Эрин, заметив, что она одна осталась в седле, в то время как остальные рыцари спешились.
— Не уверена. Весь этот день — один сплошной кошмар.
— О, довольно драматизировать. Как тебе воздушный шар?
Девушка бросила на меня недовольный взгляд.
— Даже думать не хочу, каким колдовством эта штука держится в воздухе.
— Ну, раз не хочешь, тогда не думай. — Пожал плечами я, подгоняя очередную кирасу. — Кстати, я думал, что ты будешь больше всего возмущаться тем, что я пожаловал в рыцари без нужного церемониала. Почему ты промолчала?
Девушка пожала плечами и зевнула, после чего слезла с коня.
— Мои предки часто получали титулы прямо на поле боя. Церемонии хороши для мирного времени. Меня больше беспокоит то, что ты дал титулы людям без дара. Я могла бы прочесть лекцию, почему ты снова совершил глупую ошибку, но… какой в этом смысл? Пусть будет, что будет.
— Ты права. Будет, что будет. Не хочешь помочь мне? — Я кивнул на горку кирас.
Девушка подняла одну из них и скривилась.
— Работа очень ленивого кузнеца?
— Можно и так сказать. — Фыркнул я. Вдаваться в тонкости горячей штамповки не хотелось. — Так поможешь?
— Скоро битва. Я не имею права терять силы на ерунду. — Она покачала головой.
— Ты успеешь восстановить её, а люди, что не получат её сейчас — рискуют умереть.
— Они рискуют умереть куда больше, если у меня не хватит сил, чтобы справиться с тем врагом, одолеть которого у них нет шансов. — Жестко ответила она и я прикусил губу от странного чувства ностальгии.
— Я дам им силу, чтобы справиться с любым врагом. Таков мой путь. — Оскалился я. Старый спор, старый друг. Именно этот ответ я должен был дать Хорнету.
— Быть может… Быть может. — Глубоко задумалась девушка, подняла нагрудник и прислонила к мундиру солдата. Металл медленно поплыл, охватывая фигуру.
— Фух. — Вздохнула она, когда закончила. — Ну уж нет! Мне легче было рассказать металл голыми руками.
— Ладно. В блиндаже есть кровать, можешь отдохнуть. — Пожал плечами я, продолжая работать. Я никогда особо не задумывался, насколько другим сложнее делать то же, что и мне.
Один за другим подходили солдаты, но девушка не спешила уходить.
— Знаешь… Это напоминает мне времена Империи…
— Не знал, что тебе уже несколько тысяч лет. — Пошутил я и тут же получил болезненный тычок под бок.
— Не придирайся к словам! Я имею в виду восстание магов металла. Сил наших предков не хватало, чтобы противостоять магам других стихий и тогда они вооружили простых людей. Быть может, когда-то маги стояли так же и заковали в броню из изолита примкнувшим к ним воинов.
— Ммм… — Неопределенно промычал я, приступая к последнему десятку солдат.