Страница 42 из 74
— Это да… Только без меня. Я не хочу бесславно умирать, ударившись об землю.
Я же поморщился. Идея даже такого размена мне не очень нравилась, но если экипировать солдат парашютами…
— Тихо, оба. Мы просто можем подняться еще выше. Выше, чем летают грифоны. Нужен только канат подлиннее.
Налетел ветер и вышеупомянутый канат затрещал от нагрузки.
— Или трос. — Добавил я. Собранный по всему городу из крепких веревок, канат тоже не отличался однородностью качества… Но и про вес троса не надо забывать, он серьезно уменьшит грузоподъемность шара.
— Снизу тоже зона слепая. — Заметил Долан. — В полу бойницы нужны. Да и будь я на месте наездников, то просто спустился бы ближе к земле. Попасть по движущейся мишени на таком расстоянии будет очень сложно. Даже я не уверен, что попаду, что говорить о лаптеногих, что вы в армию набрали? Они и лука-то в руках не держали.
— Отберем лучших стрелков. Скажем, шестерых и… Хм.
Я задумался.
В большинстве случаев мне было намного выгоднее не усложнять конструкцию мушкета, а просто собрать еще парочку. На земле сотня мужиков с дульнозарядным оружием была куда более выгодна, чем десяток с чем-то более совершенным. Скажем, с ружьями Пакла.
Но не в этом случае. Сейчас мне действительно нужно как можно более совершенное оружие, ведь я не могу разместить сотню людей в гондоле, но могу разместить шестерых, скажем с револьверными винтовками. Их я могу сделать быстро, просто взяв за основу револьвер, увеличив калибр, длинну ствола, добавив полноценный приклад… Вот только для того, чтобы натренировать стрелков — мне нужно массовое производство надежных капсюлей. Я всё еще могу делать капсюли для себя, но даже для нескольких команд аэростатов нужны будут сотни! А значит я либо буду делать что-то полезное, либо буду сидеть и круглые сутки клепать гребаные капсюли.
А ведь это только полбеды.
Отстреляв барабан, стрелки окажутся в столь плотном дыму, что будут полностью беззащитны перед врагом.
Нужен бездымный порох. Или, хотя бы, малодымный, специально для этих команд.
Вывод простой, мне необходимо очень много азотной кислоты, а значит, мне нужно ускорять работу над турбиной. Слишком во многих областях она все более и более необходима.
— Вот только есть еще одна проблема. — Долан обвел руками гондолу, а после указал на шар. — Мы тут просто мишень. Наездники расстреляют нас с расстояния.
Я мигом вынырнул из своих мыслей.
— Что? Расстреляют?
— Ясное дело. То, что летающие рыцари обычно выполняют роль разведки, не значит, что они не могут сражаться. Если отряду предстоит бой с летающим противником — они отцепляют двойное седло и берут тяжелый стрелкомет в качестве оружия. Даже без зачарованных стрел эта штука пробьет большинство лат, поскольку рассчитана на убийство вражеского грифона, а то и чего покрупнее.
— Никогда о таком не слышал. — Произнес я, переоценивая шансы.
— Так мотайте на ус, пока я жив, атаман. Штука эта тяжелая, тяжелее моего мушкета и крепится прямо к седлу. Да еще и обоймы для болтов много весят. Так что — либо пассажир, либо она.
— Почему они не возьмут что-то полегче? Арбалет, например? — Спросил я. Судя по рассказу Долана, это оружие больше напоминало осадное, а не стрелковое.
— Зачарования. На крупный болт можно наложить чары, что сразу по площади бьют, а для воздушного боя это куда важнее. Впрочем, тут кто как любит. Кто-то предпочитает маневренность и даже отказывается от доспехов. Дура-то сея весит — мама не горюй.
Я бросил задумчивый взгляд на шар. Десяток болтов он выдержит без проблем, просто начнет снижаться и упадет относительно мягко. Но если прилетит что-то, что сделает огромную дыру — то шар неизбежно рухнет.
— Откуда ты это знаешь? — Удивился Тил, всё еще избегающий заглядывать за борт.
— Как знать… как знать… — Странным тоном произнес бывший бандит и вытянул руку за пределы гондолы, чтобы ощутить дуновение ветра.
Я не стал настаивать на ответе, к тому же ветер усиливался. Канат уже потрескивал во время каждого порыва. Отключаю горелку и открываю сундук, оттуда достаю красный флажок. Это был знак рабочим внизу, что пора запускать паровую машину.
Скажем так, игра в перетягивание каната выходит на новый уровень, но теперь я болел за железного истукана. Ведь иначе нам придется куковать на высоте пока не остынет воздух в шаре.
Но едва я приблизился к борту с флагом в руках, как канат резко провис и ветер понес нас в сторону от города.
— Вот дерьмо! — Выругался я, заглядывая за борт.
Проклятый ветер тащил нас прямо к Огневке.
— Командир?
— Дело дрянь! — Рявкнул я, отбрасывая бесполезный флажок.
— Может, по канату спустимся? — Предложил Тил.
Я скептически посмотрел на далекую землю.
Угу, если он не порвется. Если грифоны не перехватят нас раньше, пока мы будем по нему елозить. И если не попадем в руки прихвостней Шорта, ведь за это время нас отнесет далеко.
За секунды в голове мелькнула картина, как мы пытаемся незаметно вернуться в город, миновав вражеские облавы.
К черту. Слишком много «если».
Я поднимаю револьвер и выстреливаю всю обойму в шар над нами.
Ну уж нет, прятаться по полям от ищеек Шорта не входит в мои планы. Не сегодня, ветер.
Тил добавляет со своих пистолей и тянется к картечнице. Я его останавливаю
— Нет-нет, это уже лишнее!
Шар начинает снижаться, ускоряясь и ускоряясь с каждой минутой.
Долан спокойно держится за борт гондолы и улыбается. Довольно редкая картина, если подумать. Стрелок куда чаще хмурый как пень.
— Тил, балласт. — Приказываю я, доставая меч.
Капитан гвардии тут же срубает первый мешок с песком и он летит вниз. Падение замедляется.
— На кой черт обрубил?
— Эм, а что надо было сделать?
— Вспороть его, чтобы песок высыпался. А вдруг внизу кто-то шел?
— Вы шутите, командир? Мы над полем, кто там может идти? — Недоумевал он.
Тут он, пожалуй, прав. Но я всё равно потрошу следующий мешок, когда скорость вновь становится неприятно высокой. И даже включаю горелку на пару секунд.
— Хм, командир. А ведь так можно бомбы скидывать… — Выдает Тил, вспоров еще один мешок.
Я киваю, верно мыслит. Да и то, что ветер несет нас прямо на Огневку… Хм. Это можно будет использовать, когда придет время.
Мы спускаемся всё ниже, иногда замедляя своё падение вспышками огня из горелки.