Страница 38 из 74
— Итак… — Медленно произнес вошедший. — Кто хочет раскаяться в своих ошибках первый?
Маркиз Шорт, не поднимая головы, робко поднял руку.
— Значит ты, дурень, не озаботился защитой войск от магии и попал прямиком под удар круга магов? — Спустя десять минут переспросил Герцог.
— Да, мой господин. — Склонил голову Маркиз.
Герцог фыркнул и переключился на Ласло.
— А твой рыцарь не проверил целая ли бочка и случайно поджог грифона?
— Да… Отец.
— Разжаловать в солдаты и выпороть всех бондарей! — Рявкнул аристократ.
— Будет сделано, отец. — Облегченно вздохнул Ласло.
Обведя собравшихся гневным взглядом, Герцог подвинул к себе кресло и уселся в него. Резное кресло заскрипело под тяжестью доспеха. Дракон ткнулся мокрым носом в окно, с интересом наблюдая за хозяином с улицы.
Все присутствующие продолжали напряженно стоять, слушая как стекло ходит ходуном от острожного прикосновения драконьей морды.
Герцог взял в руки бокал, наполнил его вином, поднес к носу…
И разочарованно поставил обратно на стол.
— Тьфу, из-за этого смрада даже запах вина не чувствую.
— Покорно прощу прощения, господин. — Смущенно залепетал Гастон.
Первый Герцог скрестил закованные в латы пальцы и тяжелым взглядом вновь обвел присутствующих, заставляя их склониться еще сильнее.
— Значит так… Я прощаю вам ошибки, но не прощу нелояльность. Сейчас вы все внимательно слушаете и делаете в точности то, что я скажу… Король пытается договориться с Клаусами.
Герцог сделал паузу.
— Но отец, разве он уже не…
— Сейчас он пытается договориться со всем разрозненным Третьим Герцогством разом. — Прорычал Герцог. — Если все возможные наследники договорятся и выступят против нас единым фронтом… Это будет не очень хорошо.
— Значит, мы должны искать перемирие? — Вздрогнул Шорт.
— Должны… Но на наших условиях. Сперва нужно вернуть под наш контроль Орлиный утес, в идеале — уничтожить, или хотя бы запереть Кондоров в долине. А после этого можно начинать договариваться.
Маркиз выдохнул. Значит, Герцог поддержит наступление.
— Мы так и планировали, к солнцестоянию наши войска…
— К Солнцестоянию? Слишком поздно. Велика вероятность, что Король сумеет уговорить Клаусов. Если ему удастся уговорить хотя бы нескольких, остальные сами с большой радостью воспользуются возможностью ослабить войска конкурентов, подставив их под наш удар! Загрести жар чужими руками и разжиться трофеями. Против нас выступит очень разнородная, раздираемая распрями, армия… Но не стоит её недооценивать. Кое-кто может решить, что кусок Первого Герцогства ничуть не хуже, чем земли Третьего, которые скоро щедро зальет кровь.
— Но Кондор отбудет лишь во время Солнцестояния. — Пролепетал Шорт.
— И что с того? Он всего лишь младший маг. Любой из присутствующих тут, сильнее его! — Нахмурился Герцог.
— Мы еще не готовы… Войска пока только прибывают. — Осторожно напомнил Ласло.
— Вам что, нужны они все, чтобы сокрушить Кондорский сброд? — Рявкнул Герцог.
— Его оружие… — Начал было Шорт, но его тут же перебил Ласло.
— Маркиз имеет в виду, что Кондор во всеоружии. На его стороне маги Содружества! — Спешно произнес он.
— Содружества? — Нахмурился Герцог. — Так и знал, что столичные слухи про свиток — просто брехня. В таком случае мы должны подготовиться лучше… Я свяжусь с его Преосвященством. А вы — собирайте войска и ждите моего сигнала. А чтобы вы не наделали глупостей… Алуин!
В зал медленно зашел барон. Обломки двери трещали под его сабатонами, а паркет проваливался, не выдерживая веса доспехов.
— О, боже, этот человек должен вести мой легион! — Взвизгнул Гастон, пожирая глазами воплощение идеального легионера.
— Он и будет. — Припечатал Герцог. — Я назначаю Алуина командовать войсками.
В зале поднялся шум.
— Что? Нет!
— Отец!
— Я не отдам своих мальчиков!
— ТИХО! — Рявкнул Герцог и все мгновенно заткнулись.
— Ты! — Он указал на Шорта. — Ты потерял армию. Я не доверю тебе вторую.
— Ты! — Он перевел взгляд на Ласло. — Ты потерял моего Грифона.
— А ты… — Герцог на секунду замялся, думая, в чем бы обвинить Гастона. — Ты выглядишь как баба.
— А если я надену… — Попытался торговаться Гастон.
— Нет! Алуин будет командовать и точка.
— Господин… Я недостоин такой чести. — Попытался соскочить барон. В его голосе можно было найти что угодно, но только не радость от повышения до командующего.
— Хватит мне перечить! Ждите приказ наступать. Точка! — Рявкнул Герцог и покинул зал.
Через несколько минут дракон поднялся в воздух, и в ратушу вновь вернулся солнечный свет.
— Даже не надейся, мужлан, что я передам тебе командование над моими мальчиками. — Первым нарушил тишину Гастон.
Алуин лишь махнул рукой в латной перчатке. Интуиция не зря вопила с тех пор, как к нему пришел приказ собрать остатки войск и выдвинуться в Огневку. Понять бы теперь, как из этой задницы выбраться…
— Аналогично. Управлять войсками буду я, что бы там не решил отец. Но так и быть… Я щедр и ты получишь свою незаслуженную славу победителя. — Благодушно произнес Ласло.
— Спасибо, господин. — Промямлил в ответ Алуин без всякого воодушевления.
Вдруг его взгляд встретился со взглядом Шорта. В глазах Маркиза сияла смесь надежды и… страха. Барон приободрился. Возможно, до этого человека он сумеет достучаться и донести простую мысль.
С Кондорами лучше не связываться.
Я спрыгнул с грифона и поймал на руки Миру.
Фалькон похлопал по ящикам, притороченным к грифону. В них находились первые четыре магомушкета.
— Я вернусь дня через четыре. Король прислушался к вашему деду и разрешил мне находиться с вами, на случай того, что понадобится эвакуация.
— Жаль, что покидаешь нас так быстро, совсем скоро я планирую кое-что интересное.
Баронет засмеялся.
— О нет, хватит с меня интересного… Берегите себя.
Лаура, взяв небольшую разбежку, поднялась в воздух.
А я, отправив Миру в Ратушу, принялся искать специалиста, которого из столицы привез Фалькон.