Страница 29 из 74
Какое-то время все молчали, пока Граф продолжал осматривать поле боя.
— Значит… В Столицу ты не отправишься?
— Нет. У Шорта еще остались силы, он может предпринять еще попытку штурма.
— Через два месяца ты должен быть в составе делегации, помнишь?
Как будто я мог забыть!
— Буду вовремя.
— Ты же понимаешь, что он просто дождется, когда ты отбудешь и нападет уже после этого?
Я поморщился, черт. Наверняка именно так он и сделает.
— Мои войска справятся. Я в них уверен.
— А вот я — нет. — Отрезал Граф. — Во-первых, я напишу письмо Эрин, чтобы она взяла часть рыцарей и отправлялась сюда. Придется посвятить её в некоторые тонкости. Во-вторых, мы начнем переговоры с Шортом о мирном договоре, быть может, этот конфликт удастся погасить. Позиции маркиза не так уж и прочны, особенно после этой… неудачи. В-третьих, я отговорю Короля от передачи ядра Теократии и постараюсь найти специалистов для постановки магического щита над городом. Ты же не хочешь испытать на себе настоящее тактическое волшебство?
Граф махнул рукой, намекая на результат применения такой магии.
— О как, хочешь оставить ядро нам? А как же, всё королю, всё для короля? — Усмехнулся я.
— Королевский дворец получил необходимую защиту, в руках нашего рода ядро ничуть не хуже послужит королевству!
Ну-ну. Не ты же его выковыривал, обжигая руки во внутренностях монстра. Впрочем, у меня планы на ядро были куда более отдаленные, защита города от магии, когда меня не будет — более чем приемлемый вариант. В конце концов, когда в щите надобность отпадет — ядро можно будет использовать в другом месте.
— Еще мне нужно золото. — Нехотя произнес Граф. И тут же недовольно добавил. — Или ты думаешь, что всё это сделают бесплатно?
А это уже плохо. Пусть мы кое-как наладили выплавку стали — она вся нужна самим, возможности продавать нет. С покрышками пока еще не складывается, хотя всё необходимое сырье уже есть. Серы избытком, каучукоподобного сока — тоже. Конечно, нужно отработать технологию, но для этого нужно лишь время и труд.
— С золотом всё довольно плохо, мои проекты тоже высасывают казну. Есть запас ядер, но они нужны мне для торговли с Четвертым Герцогом.
— Четвертым? Тц! И что он тебе продает, дурь? — Скривился дед.
— Людей.
—… — Граф немного помолчал, потом добавил. — Похоже, придется занимать у Клаусов. Под залог замка.
Он внимательно посмотрел на меня, надеясь увидеть недовольство.
Но я лишь махнул рукой.
— Хоть весь продавай, я себе еще лучше построю.
Дед покачал головой.
— Тц! Ну что за наследник, который не заботится о родовом гнезде… За что меня Единый так наказал⁈
Его недовольный крик разнесся по полю, но был перекрыт почтительным, женским голосом.
К нам подошла Ада, почему-то лишь с одним стражником из двух. Хотя я не видел их после начала боя, судя по закопченному виду и замазанной в саже одежде — они без дела не сидели.
— Господин. Обеденный зал готов для приема. — Доложила она.
Граф чуть смутился и тут же набросился на девушку.
— Что за неподобающий вид⁈ Слуги моего рода всегда должны выглядеть опрятно! Пять плетей!
— Прошу прощения, господин. — Низко поклонилась служанка, состряпав максимально покорную моську.
Хм, похоже дед и не в курсе, что это шпионка короля.
— Отстань от девушки. Разве у нас нет дел?
Граф отвернулся от служанки.
— Дел… Проклятые дела. Я направляюсь в столицу, немедленно. Нужно распространить слухи и договориться слишком о многом, чтобы оставаться тут на ночь. А ты займись артефактом, он нужен как можно скорее.
— Оставишь Фалькона? Мне потребуется транспорт, чтобы быстро посещать Рейкланд.
— Я поговорю с королем, чтобы он разрешил ему вновь сопровождать тебя. Скажем, под предлогом необходимости быстро перевезти в столицу готовый артефакт. Но сейчас он отправится с нами.
— Постарайся быть убедительным. Мне нужен кто-то, кто знает, как обращаться с грифоном. — Я махнул рукой на дрожащее от холода, тело чудовища.
Он кивнул, взмахнул балахоном и направился к Лауре. Следом за ним Фалькон запрыгнул в седло.
— Только прилетели, теперь обратно? — Крикнул я рыцарю. Тот улыбнулся.
— Это так, Ваша милость. К сожалению, рыцари нужны в столице, мы и так оголили защиту, отправив сюда целый отряд. Если вам пока ничего не угрожает, некогда отдыхать… — Произнес он и Лаура, после короткой разбежки, взлетела.
Если рыцарь и был раздражен тем, как их гонял король, то не показывал этого.
Я зевнул, наблюдая как грифон исчезает в ночном небе. Прозвучал рог и тени остальных грифонов, что кружили над городом, выстроились клином и полетели прочь.
Вокруг становилось людно, к полю спешили солдаты, тащили сено, шкуры и одеяла, а вместе с ними шел целитель, за которым гнали свинью.
— Ты же не перепутаешь их и не съешь моего целителя, верно? — Я похлопал грифона по клюву и на всякий случай приковал цепями к земле. Тот негромко пискнул в ответ, словно цыпленок.
— Мой лорд, это мой пациент? Какая прелесть, еще никогда не резал грифона! — Возбужденно потер руки Рон, раскрывая чемоданчик с инструментом.
— Постарайся не причинять ему боль, иначе может съесть.
— Не волнуйтесь, у меня большой опыт работы с теми, кто хочет меня убить! — Хихикнул целитель и посетовал. — Жаль только, брат с учеником остались в лаборатории, они бы пригодились.
Я развел руками, учитывая продолжающуюся индустриализацию — число травм всё росло. На кого-то попали брызги металла, кто-то лишился пальцев… Оставлять поселение совсем без целителя никак нельзя.
Рон принялся ощупывать обгоревшего монстра, а я обратился к Аде.
— Знаешь, с того момента, как выяснилось, что ты за нами следила, меня мучил один вопрос… — Я сделал паузу.
— Какой? — Подозрительно спросила она, сделав шаг назад.
— Тебе, случаем, не Король приказал сблизиться со мной?
Служанка насмешливо фыркнула.