Страница 45 из 67
Глава 20
Само падение я пережила без потерь, но на этом ничего не закончилось. Сначала я шмякнулась спиной на мокрый от влаги выступ, затем стремительно заскользила вниз, будто на водной горке с крутыми виражами. Рядом пронзительно заверещал граф, видимо, впервые столкнувшись с таким аттракционом. Мадж тоже попискивала, намертво вцепившись в отца, умудрившегося в полете схватить дочь в охапку. Понимая, что в итоге нас куда-нибудь выбросит, я сгруппировалась: подтянула колени к телу, уткнулась в них головой и закрыла шею руками.
Вовремя! Я почувствовала, что лишилась опоры и снова лечу. Секунд десять свободного полета, за которые успела попрощаться с жизнью, и я с брызгами ушла с головой в воду. Хорошо, хоть воздуха успела набрать в легкие. Коснувшись ногами дна, тут же оттолкнулась и устремилась наверх. Глубина небольшая — метра три, но кому-то и этого хватит с лихвой, чтобы утонуть. Всплыв на поверхность, я огляделась, выискивая остальных. Вот, показался император, выскочивший из воды как пробка. На нем, как обезьянка, повисла Мадж. Дреган покрутил головой, осматриваясь, и поплыл к темнеющему впереди скальному островку. А граф так и не всплыл. Учитывая, что рот у него не закрывался, пока падали, не исключено, что хлебнул водички-то.
Набрав побольше воздуха в легкие, я нырнула за непутевым соплеменником. Видимость под водой нулевая, приходилось искать на ощупь. Расслышав шумный всплеск поблизости, догадалась, что император присоединился к поискам.
Нет, ошиблась! За мной нырнул. Что ж ты творишь, а-а… — Никак не ожидала, что темный схватит за волосы и потащит наверх. — Я же только графа нащупала, кажется.
Вынырнув, я успела лишь рот открыть, чтобы высказать, что величество ошиблось, но в этот момент что-то холодное обхватило левую ногу и дернуло вниз. С выпученными глазами я вновь ушла под воду, отчаянно задергавшись, пытаясь избавиться от мертвой хватки. Меня потащило к скалам. Такого ужаса в жизни не испытывала. Со страху ударила магией, вспышкой высветив дно водоема, усеянного человеческими костями, и заодно жуткого подводного гада. Помесь слизняка с дикобразом, щупальцем обвившего ногу и затягивающего к себе в логово. Яркий свет ослепил и замедлил тварь, но не устранил угрозу. В такие моменты жизнь перед глазами проносится, а у меня сразу две пролетели — эта и предыдущая. Я уже умирала, не так страшно на самом деле, но сейчас проснулась отчаянная жажда жизни, как никогда прежде.
Вспомнила, что с собой у меня Катькино хранилище, полное всевозможных вещей. Времени изучать содержимое не было, так что я неистово пожелала достать оттуда что-нибудь острое и колюще-режущее. Когда в ладони появилась твердая рукоять кинжала, я извернулась и с размаху полоснула лезвием по щупальцу, прилепившемуся к ноге. Тварь заверещала ультразвуком, от которого уши заложило. Но главное, теперь меня никто не удерживал! Я из последних сил поплыла подальше от подводного монстра и столкнулась с темным, спешившим на помощь.
— Ты как, цела? Убила его?
— Издеваешься? Нет, конечно. Нужно скорее выбираться из воды. А где Бернар? Ты вытащил его?
— Согласен! Тьма его знает! Нет! — ответив разом на все вопросы, император тут же развернулся и погреб к камню, на котором с криками металась Мадж.
— Осторожнее, сзади! — взвизгнула принцесса.
Обернувшись, я увидела, как над поверхностью поднимается гигантская склизкая масса.
Откуда только силы взялись? Никогда так быстро не плавала.
Как оказалось, слизняку неважно, где жертва, на суше или в воде. Поскольку Маджери одна из нас шумела, то к ней и метнулось грязно-серое щупальце. Девушка истошно закричала, отчаянно цепляясь руками за камни, но ее неумолимо тащило под воду, и мы не успевали это предотвратить.
— Как ты вырвалась? — Встряхнул меня за плечи Дреган, потемневший от ярости.
— Вот, кинжалом воспользовалась! — Вновь вытащила оружие из пространственного хранилища и подала императору.
Когда я успела засунуть кинжал обратно, не берусь вспомнить. Кажется, не хотела его потерять и пожелала, чтобы он очутился в хранилище.
— Найди себе безопасное место, — посоветовал Кель-Раррш перед тем, как нырнуть. Но сначала он избавился от сковывающей движение одежды и добавил напоследок. — Если выберешься, передай остальным, что я назначаю преемником герцога Рендала Кор-Линга!
— У меня еще осталась магия, я могу его ослепить! — предложила помощь.
— Хорошо! Досчитай до десяти и врубай! Если вдруг не вернусь… — темный шумно выдохнул. — Пожелай мне удачи, Вильгельмина.
— Возвращайтесь, оба! — В порыве эмоций я подалась вперед и поцеловала Дрегана в губы. — Мое имя — Виктория. Это значит, победа! Иди и убей эту тварь! Спаси Маджери!
Император сверкнул тьмой в глазах, исполняясь решимости, и нырнул, мощными гребками направляясь к монстру. Откуда он черпал столько сил? Я уже выдохлась.
Отплыв на безопасное расстояние, я мысленно сосчитала до десяти. Одновременно я накручивала себя, чтобы разозлиться, как следует. Но вместо этого меня накрывало пронизывающим страхом остаться в одиночестве. Неважно, что послужило спусковым крючком, но магия хлынула, освещая своды пещеры до самого потолка и дно водоема, занимающего свободное пространство. Слизняк снова замедлился, чем тут же воспользовался император. Он отсек щупальце, удерживающее Маджери, и вытолкнул дочь к поверхности. А сам кинулся к твари, срезая кинжалом длинные иглы, защищающие туловище. Я заметила, что принцесса поплыла прочь, прежде чем свечение погасло, и облегченно выдохнула. Но я также рассмотрела силуэт графа дель Шина, распластавшегося в двух метрах от скалы. Нырнула за ним, выталкивая тело мужчины на поверхность. Светлый не дышал. Но я не верила, что мага так легко убить.
— Мадж, скорее сюда! Помоги!
Темная уже доплыла до скалы и по краю пещеры, соскальзывая с мокрых камней, подобралась поближе. Вместе мы вытащили светлого на выступ. А темный в это время сцепился с монстром, кромсая щупальца и острые наросты на туше. Однако живучая тварь не собиралась умирать.
— Сделай Бернару искусственное дыхание, — попросила принцессу. — А я помогу Дрегану. Если не убьем слизняка, все тут останемся.
— Какое дыхание? Я не понимаю. — Мадж посмотрела на меня беспомощно.
— Нужно сделать так! — Показала, как давить на грудную клетку и, зажав нос, вдохнуть через рот воздух.
— И это поможет? — всхлипнув, уточнила девушка.
Хотела сказать, что в кино всегда помогало, но не стала. Спасатель из меня никудышный.