Страница 43 из 67
— Ладно, — сдался под общим напором Дреган. — Леди Кейтлин, я рассчитываю на вас и вашего мужа. Не подведите!
— Уверяю, Ваше величество, мы с Реном вытащим вас отсюда, чего бы это не стоило! И еще… — сестренка коснулась руки темного. — Я этого никогда не забуду.
— А я и не дам забыть! — нагло хмыкнул Кель-Раррш. — Ну, что, готовы?
— Подождите! — спохватилась Кейт. — Вы переместились сюда, ориентируясь на метку дочери. Нам тоже не помешает дополнительный маяк. И вдобавок вам понадобится пища. Если возникнут трудности с созданием портала, мы хоть не будем переживать, что вы тут с голоду умрете.
Чистые пробирки нашлись у сестры в пространственном кармане. Она ловко сцедила у нас по парочке миллилитров крови, запечатала пробирки и упаковала так, чтобы они не разбились. Затем достала из потайного хранилища дымящееся блюдо с запеченным кроликом, смущенно признавшись, что утащила его из ресторации в бытность адепткой Мортон-Раррш. Ай, да герцогиня! В бездонной кладовочке нашлось вино со студенческих времен, а еще сыры, копчености, пироги.
— Послушай, пропадет же половина! — посетовала я. — Остывшее будет и невкусное. У тебя там холодильник не припрятан, случайно?
— Мда, ты права. — Сестра, недолго думая, сняла пояс и протянула мне. — Держи, Вика, подарок.
— Ммм, это же очень дорого. Может, одолжишь артефакт на время, а по возвращении я его верну?
— Нет, артефакты так не работают. — Кейт покачала головой. — Они настраиваются на ауру хозяина. Никто посторонний не подозревает о тайном хранилище и проникнуть в него не может. Поэтому я не могу одолжить, а только подарить.
Ну, кто же от таких подарков отказывается?
Ритуал передачи прошел без заминки. Кейтлин сказала вслух кодовую фразу, что добровольно передает пространственное хранилище новому хозяину, а я капнула на пояс крови для активации и привязки. Пока мы с сестрой отвлеклись на артефакт, Дреган с дочерью начертили на каменном полу пентаграмму. Если она хоть на десяток секунд удержит магию внутри, то этим увеличит шансы на успешный переход. Наконец, когда все было готово, Кейт встала в центр пентаграммы, а темное семейство за внешними границами. Мы с графом отошли в сторонку, чтобы ненароком не сбить портал.
Кель-Раррш призвал магию, и тотчас в воздухе закружился вихрь темной воронки. Мадж присоединилась, вливая дополнительную энергию. Прошло несколько секунд, и Кейтлин исчезла, благополучно переместившись домой. Дреган, обливаясь потом, пошатнулся, а принцесса тихо осела на пол. К ней вовремя метнулся граф, не давая упасть. Мы предполагали, что открытие портала вытянет магию. Но, чтобы столько? К сожалению, потраченные силы неоткуда восполнить. Разве что поддержать ослабевший организм сытной едой.
Я подхватила блюдо с кроликом и направилась к темному, чтобы он перекусил. Только пол под ногами внезапно задрожал, я еле удержала равновесие и не выронила драгоценную еду.
— Что это? — Растерянно заозиралась. Мы все насторожились, ощущая нарастающий гул.
— Не хочу вас пугать, но, похоже, это реакция подземелья на открытие портала и колоссальный выплеск темной силы, — «обрадовал» нас всех граф дель Шин.
— И чем оно грозит? — уточнил оголодавший Дреган, который не стал дожидаться, пока я уроню кролика, и сам подошел.
Разорвав тушку пополам, темный с урчанием впился в одну часть зубами, отрывая куски и заглатывая вместе с костями. Вторую половину отдал дочери, которая с такой же жадностью принялась поглощать аппетитное мясо. Я гулко сглотнула, и не мечтая даже, чтобы попробовать кусочек.
— Если б я знал! — У светлого глаза округлились от «культурного» поведения монаршей семейки.
— Проклятье! — Император перестал жевать, прислушиваясь к странному треску, раздавшемуся под потолком.
Сверху посыпалась пыль и мелкие обломки, а стены затряслись еще сильнее. И вот уже не камни, а глыбы рухнули с высоты, высекая искры из пола.
— Бежим! — Кель-Раррш с сожалением посмотрел на недоеденного кролика и отбросил его в сторону. — К проходу, живо! — прикрикнул на нас. Сам, подхватив Мадж, перекинул ее через плечо и скачками помчался к дальней стене подземелья.
Проход, о котором шла речь, представлял собой прямоугольную шахту, устроенную на высоте трех метров от пола. Я и не подозревала, что он есть, пока Дреган не указал на темнеющий провал. Валуны, сыплющиеся сверху, грозили размозжить голову или покалечить. Так что я припустила следом, каждый раз вздрагивая, когда рядом падала очередная каменюка. Светлый тоже не отставал и развил спринтерскую скорость, обогнав даже императора.
— Ты первая! — Ткнул в меня пальцем темный, ссаживая Мадж у стены.
Я пикнуть не успела, как Дреган подхватил меня за талию и подбросил к проходу. С протяжным «А-а-а!» меня впечатало в камень, вышибая воздух из легких. Однако я успела ухватиться за край и подтянуться. Страх, что рухну обратно и этот полет повторится, заставил действовать на рефлексах, вбиваемых Рендалом на физподготовке.
Вскарабкавшись на узкую площадку, еле удержалась, когда возникший в проеме граф схватился за меня, как за опору. Я уперлась ногами в стенку, чтобы не упасть, и подстраховала светлого, пока тот забрался внутрь. Следом настал черед Маджери, которую Бернар втащил наверх, и последним, одновременно с дочерью запрыгнул Кель-Раррш, сбивая нас с ног. Я хоть и отступала вглубь, чтобы не мешать, но и меня задело по цепочке. Растянулась плашмя, коленки с ладонями стесала и пыли наглоталась — будь здоров. Кажется, только принцессе повезло снова упасть на мягкое, отчего светлый сдавленно ойкнул. Дрегану еще снаружи досталось, где непрекращающийся камнепад уже завалил выход.
— Поднимаемся! — скомандовал император, пробираясь по нашим телам вперед. — Не разлеживаемся! — произнес, нависнув лицом к лицу и обдавая ароматом жареного мяса. — Неизвестно, выдержит ли тоннель, поэтому надо побыстрее найти выход. Держитесь сзади и не отставайте. За мной идет Мадж, потом Вильгельмина и Бернар замыкает.
Слова Дрегана, что тоннель обрушится, возымели действие. Сначала Маджери, как кошка, протиснулась мимо меня, затем я собрала волю в кулак и заставила себя подняться. Постанывая, в хвосте пристроился дель Шин.
В высоту тоннель едва ли достигал полутора метров. Приходилось двигаться, согнувшись, и следить за тем, чтобы не удариться головой. О препятствиях предупреждал император, пару раз испытав их на прочность собственным лбом. Видно, крепкая черепушка у темного.