Страница 38 из 67
Глава 17
— Нет! — Я сделалась белее мела, понимая, что это означало. — Только не это!
— Бедный Рыжик! — всхлипнула Маджери. — Мы что, его больше никогда не увидим?
— Подождите паниковать! — пресекла начинающуюся истерику Кейт. — Когда я училась тут, то слышала, что в старой библиотеке остались хранилища, где действовали такие заклинания скрыта, каких сейчас не встретить. Они запитывались от подземного источника силы. Не удивляйтесь, иначе зачем бы тут возвели академию? Может, Рыж как раз и забрался в такое хранилище? Стены библиотеки постепенно разрушаются. Здание давно пришло в упадок, однако ректор запрещает его сносить.
— Постойте! — Меня осенило. — А в ловушку, от последствий которой мы полночи спасали кота, он случайно не в старой библиотеке угодил? Быть может, эти события — звенья одной цепи? — Я подскочила с места, уверенная, что так и есть.
— Вы куда собрались, леди Вильгельмина? — донесся в спину изумленный окрик графа дель Шина.
— Искать кота, разумеется, — бросила, не оборачиваясь. — Возможно, он еще жив, и я успею его найти.
А после посадить на цепь и выгуливать только на поводке, — добавила мысленно. Вслух говорить поостереглась, чтобы некоторые не восприняли слова, как руководство к действию. Если узнаю, что Рыж нарочно полез туда, где опасно, ему не поздоровится. Зачем, спрашивается, спасала? Еще и темному императору желание задолжала! Не дай Пресветлая дева коту там помереть! У меня тут два некроманта под рукой. Воскрешу и сама прибью шерстяного гаденыша!
Злиться на Рыжика было проще, чем тревожиться за его жизнь. Надо было слушать Маджери и сразу идти искать, а не тянуть время. Но кто же знал?
Разъяренной фурией я неслась к заброшенной части академии и не замечала никого вокруг. Меня разрывало от желания отшлепать наглого котяру, и в то же время сердце тоскливо сжималось, стоило только представить, что котейка погибает где-то во тьме. Одинокий, бедненький, беспомощный.
— Вика, стой! — донеслось издали. — Да, постой же!
Обернувшись, увидела, что Мадж, Кейт и Бернар спешат следом. От помощи глупо отказываться. Вчетвером мы отыщем Рыжика гораздо быстрее.
— Не зря Рен говорил, что в любом виде воинского искусства важен стимул, — хватая ртом воздух, произнесла сестра. — Ух, дай отдышаться минуту. Давно я так не бегала. Ты что же, думала, мы тебя одну в беде оставим? Сейчас придем в себя и отправимся Рыжа искать. Амулет по-прежнему молчит?
— Спасибо, — поблагодарила сестренку и кивнула остальным неравнодушным участникам. — Я так испугалась за питомца, что ни о чем другом не думала.
Я снова активировала амулет, с тревогой наблюдая за стрелкой, закрутившейся волчком. Остановившись, она на секунду указала вглубь полуразрушенного здания и тут же исчезла.
— Что это значит?
— Возьмусь предположить, что отклик слабый, — ответил граф. — Животное либо вот-вот умрет, либо застряло в таком месте, откуда не проходит сигнал.
— Ну, чего бы не промолчать? — пропыхтела сестра. — Зачем пугаете леди Вильгельмину? Предлагаю разделиться и поискать кота. Так больше шансов. Я настрою поисковую сеть на обнаружение живых существ.
— А я на проявление энергии смерти! — Маджери радостно подхватила идею леди Кор-Линг, но тут же опомнилась. — Извини. Но так я быстрее почувствую, если с Рыжем произойдет беда и, возможно, сумею удержать душу в теле до момента, пока ему окажут помощь.
— А я… — граф дель Шин осекся, понимая, что ничего толкового предложить не может. — Я присмотрю за вами и заодно оповещу, если почувствую ловушку темных. Внутри здания ступайте осторожнее. Оно хоть и кажется крепким, но способно преподнести неприятный сюрприз.
В сторожке мастера Хокля свет не горел. Я постучалась, не надеясь на результат, и ушла ни с чем, так и не дождавшись ответа. Практики у адептов сегодня тоже не было. Возможно, старик отлучился по личным делам.
Судя по плану, сохранившемуся на табличке у входа, здание библиотеки делилось на два крыла. Из центрального холла вправо и влево вели две лестницы. С высоты второго этажа уныло зияли провалами пустые книжные полки. За стеллажами располагался малый читальный зал, кабинеты работников и книгохранилище. На первом этаже раскинулся большой читальный зал, отделенный от холла стойкой регистрации с картотекой. В подвале разместились подсобные помещения и закрытая секция с опасными знаниями.
Скорее всего, тайные хранилища с ловушками следовало искать внизу. Однако Бернар опроверг мое предположение, заявив, что такие места давно бы вычислили, слишком уж они очевидны. Необходимо осмотреть кабинеты библиотечных хранителей, руководства, проверить стены со стеллажами. Учитывая вычурную архитектуру с невероятным количеством лепнины, колонн, выступов и закутков с книжными полками, проход могли устроить где угодно. Но все оказалось намного проще. Я снова активировала поисковый амулет, и на этот раз стрелка показала на дальнюю стену читального зала, прежде чем исчезнуть. Переглянувшись, мы устремились вперед и замерли перед громадным старинным барельефом с хаотичным переплетением изображений из жизни древних магов.
— И что дальше? — Вот это я понимаю, упереться лбом в стену!
— Предположу, что есть некая комбинация, которая открывает проход, — высказался граф дель Шин. — Раз тут справилось животное, то это должно быть что-то примитивное.
— Что, например? Я не сильна в тайниках древних и даже приблизительно не представляю, как они устроены.
Обследовав кусок стены с барельефом, мы убедились, что никаких щелей и провалов нет. Значит, случайно проскочить кот не мог! Выходит, использовалось физическое или энергетическое воздействие. Рыж вряд ли сумел бы разгадать сложную комбинацию, но случайно задействовать рычаг скрытого механизма — вполне. Мда, эта теория также не увенчалась успехом. Мы поочередно ощупали выступы барельефа, даже те, куда кот теоретически никогда бы не достал.
Последняя надежда осталась на магическую составляющую. Небольшой импульс силы мог стать тем самым рычагом. Учитывая, что Рыжа нашли в храме Пресветлой девы, то логично задействовать энергию света. Не помогло. Тогда пошли от обратного, Мадж запустила импульс темной энергии — тоже не сработало. Осталась последняя надежда на Кейтлин — обладательницу серой силы, соединившей в себе светлую и темную магию. Стена слегка засветилась, обозначая части сложного плетения, скрытого под изображениями барельефа.
— Попробуйте еще! — оживился дель Шин. — Леди Вильгельмина, активируйте импульс на пару секунд позднее. Возможно, в конце потребуется темная сила. Леди Маджери, будьте наготове!