Страница 36 из 67
Глава 16
Портал выбросил нас в точности к воротам артефакторской лавки мастера Велура.
— Спасибо, папочка! — Маджери просияла счастливой улыбкой. — Ты у меня самый лучший!
Выпорхнув из отцовских объятий, девушка подбежала к воротам и постучала. Не сразу, но в глубине дома зажегся свет и послышались шаркающие шаги.
— Кто там? — раздался недовольный голос старика.
— Дедушка, это я! — радостно отозвалась принцесса. — Мы с Леди Вильгельминой по неотложному делу прибыли.
— Ох! Неужели? Маджери? Ты ли это? — С той стороны послышался скрежет замков и шум сдвигаемого засова.
Понимая, что окажусь свидетельницей долгожданной встречи, прикипела взглядом к подруге и позабыла, что рука императора по-прежнему лежит на моей талии. Ночью на улице прохладно, даже промозгло, а от мужчины исходит приятное тепло.
— Кхм, я пойду, пожалуй, — пробормотал Дреган, отстраняясь. — Пришлите магический вестник, как закончите, — предупредил перед уходом.
— Спасибо! — поблагодарила темного. — Я этого не забуду.
— А я и не позволю забыть, — нахально ухмыльнулся Кель-Раррш, испортив такой момент. — Пока не воспользуюсь желанием, что вы теперь должны, Виктория.
— Внучка! — Тем временем мастер Велур стиснул в объятиях повисшую у него на шее девушку. — Как же я соскучился. Ох, как же ты выросла! Взрослая стала, и так на мать похожа. — Смахнул со щеки скупую слезу. — А как вы сюда добрались посреди ночи?
— Так, а… — Обернувшись, Мадж наткнулась взглядом на меня, крепко прижимающую к груди бедного Рыжика. — Нам помогли добраться. Не переживай, все в порядке. Пожалуйста, спаси кота леди дель Сонж!
— Уж не того ли самого, для которого я над амулетом защиты работаю? — Старик посмотрел вопросительно.
— Верно! Не успели вы с амулетом. Рыж уже умудрился вляпаться в неприятности. Причем, в прямом смысле этого слова. Посмотрите, что можно сделать? — Протянула питомца мастеру.
Приняв животное на руки, Велур только взглянул на него, как сразу сообразил, что с ним, и заторопился.
— Идемте скорее в дом. Мадж, закрой двери. Ты знаешь, как. У нас время поджимает.
Я поспешила вслед за стариком, оставив во дворе подругу, которая спешно захлопнула калитку и принялась магичить над засовами. Повышенные меры безопасности? Немудрено, если припомнить рассказ сестры, что прежде мастер Велур состоял в гильдии убийц.
Благодаря артефактору, нейтрализовавшему последствия старой ловушки, мы успели откачать Рыжа. Мастер попросил наполнить светлой энергией целительские амулеты, и одним таким подлечил кота. Остальные амулеты пошли в уплату за помощь. Заодно старик закончил работу над защитой и сразу активировал ее. Котейка даже не понял, что над ним провели манипуляцию по привязке и настроили поиск по крови. Теперь я всегда прослежу, куда сбежало несносное животное и, если потребуется, приду на помощь.
— Странная аура у вашего питомца, — заметил мастер Велур на прощание. — По структуре похожа на человеческую, что говорит о зачатках интеллекта и способности к простейшим магическим манипуляциям, телепатическому общению. Вы не замечали ничего необычного? Бывало так, что кот появлялся, когда вы думали о нем? Или же зверь делал то, о чем вы не просили вслух?
— С Рыжиком часто случаются неприятности, но для них имелись другие причины. — Я небрежно пожала плечами. — Кот категорически не переносит тех, кто строит козни за моей спиной. Он защищает меня, как хозяйку. Животные тонко чувствуют отношение к ним людей.
— Возможно, что я преувеличиваю! — Старик покачал головой. — Во всяком случае, будьте осторожны.
Пообещав, что обязательно буду, выпорхнула за ворота, прижимая к себе мурчащего Рыжа, сияющего чистой шерсткой. А на улице император уже мерил шагами пыльную дорогу. Переживает, что ли? Мы всего-то на пару часов задержались, из которых часть времени ушла на чаепитие и разговоры дедушки и внучки. Мадж рассказывала о жизни во дворце, об учебе в академии, о новых друзьях и знакомых. Старик степенно кивал и между делом колдовал над амулетами. У него это так легко и непринужденно получалось, что я только удивлялась, как неожиданно преображались предметы в руках мастера.
— Что так долго? — подался ко мне темный. — А где Мадж?
— С дедушкой прощается. Разве два часа — это долго? — возмутилась сначала, но потупилась, когда император развернулся и многозначительно посмотрел на розовеющую полоску неба на горизонте. — Вы правы, из-за меня и Рыжа у вас выдалась бессонная ночь. Но разве вас не утешает мысль, что сегодня вы сделали два добрых дела? Сохранили маленькую жизнь и подарили дочери чудесные мгновения общения с близким человеком.
В ответ император только сверкнул тьмой в глазах и насупился. Видно, придерживался позиции вредной героини из старого земного мультика: «Хорошими делами прославиться нельзя!» А я, в отличие от темного, испытывала невероятный душевный подъем оттого, что спасла Рыжика и заодно устроила встречу Мадж с дедушкой. Все во имя добра!
Наконец, Маджери появилась и подошла к ревниво наблюдающему за девушкой отцу. Может, темный и злился, но сдержался и шумно выдохнул, когда дочь молчаливо прильнула к нему. Придерживая Мадж одной рукой, второй император поманил меня к себе. Как только я подошла, Дреган снова обнял, одновременно открывая портал в академию.
После бессонной ночи и переживаний за питомца, я бухнулась на кровать в одежде и заснула, подгребая Рыжика поближе. Проснулась после полудня, с тоской осознав, что завтрак и обед безнадежно пропустила. От голодной смерти меня спасла Кейтлин, заехавшая, чтобы вместе отправиться к мастеру. Однако надобность в поездке отпала, а счет сестра уже оплатила. Раз уж мы освободились, возникла идея отпраздновать спасение Рыжика и посетить ресторацию. За сборами дело не встало, и уже через час мы лакомились жареными ребрышками под пряным соусом, запивая их клюквенным морсом. Как новоиспеченная владелица чековой книжки, я с радостью потратила первые пять золотых на обед. Дороговато, конечно, но это способ сказать спасибо Кейтлин и Маджери за помощь.
— Кстати, а где Рыжик? — поинтересовалась Мадж по дороге в академию. — Что показывает амулет?
— Ммм, я еще толком не разобралась, как он работает… — Я запустила магический импульс для активации поисковика и с недоумением уставилась на стрелочку, возникшую в воздухе.
— Как интересно! — Сестра наклонилась, чтобы рассмотреть указатель. — Допустим, нам известно, что Рыж на территории академии. Но где именно? Там же запросто потеряться можно.