Страница 42 из 98
Глава шестнадцатая. Чего боится страж тьмы
Раз двадцать за этот вечер я подходила к окну и всматривалась в сумеречную даль. Эйнор поставил нас с Гвен в такую непонятную ситуацию, что с каждой минутой я чувствовала себя всё глупее. Не могла ни объяснить толком напарнице, что происходит, ни позволить ей уйти спокойно. Оставаться одной в лавке тоже теперь было страшно. Если на Эйнора охотятся, если мы активировали ловушку и выдали себя, то можно ожидать врагов отовсюду?
Даже привычный шум, что доносился с улицы, не успокаивал. Вдалеке шумели океанские волны, сплетались с гулом голосом из прибрежных кабаков. То и дело доносился смех и громкие ругательства вперемешку. Сначала я думала, что так и хорошо: праздно шатающиеся не позволят врагам подобраться незаметно.
Сэйдону я наказала поглядывать на задний двор и иногда выходить на улицу, показывая, что я тут не одна и у меня есть хотя бы такая защита. Заговорщики ведь на то и заговорщики, чтобы сделать все тихо.
И чего я жду?
Может, если Эйнор больше не объявится, имеет смысл тоже уехать подальше?
А что. Признаюсь Гвен по-быстрому, что ввязалась в государственные интриги, так и так, уже поздно что-то менять. Пусть Сэйдон разбирается с арендодателем, отдаст последние деньги за этот месяц и тоже уйдет в тень. Найдет себе другую работу.
В конце концов, я могу вернуться в Элевис и начать там всё заново. Уеду в маленький город, где никто не слышал про меня и скандал с женихом. Начну заново!
Устав от бесцельного хождения, я опять села на подоконник. Кусок в горло не лез, весь день отпаивалась кофе, один раз Сэйдон заставил съесть горячий обед, который принес нам через задний двор. На испуганное выражение лица Гвен возразил, что приказ Эйнора не нарушил и лавку никто не открывал, но не умирать же им теперь от голода? Еще мы несколько раз с Гвен пытались снять с меня браслет, но безуспешно. Устав терпеть тянущую боль, я первая попросила о пощаде. Похоже, чтобы действительно избавиться от него, мне придется сказать стражу или вернуться в замок.
В который раз я прокрутила в голове последний разговор с Эйдой.
Был поздний вечер, когда она ворвалась в лавку, я уже почти улеглась спать. Но лицо подруги было таким мертвенно-бледным и руки так дрожали, что пришлось достать бутылочку старого вина, откупорить и выслушать печальную историю. Так чем-то схожую с моей собственной! Спуталась не с тем парнем, думала, что ничего не будет. Пока один из вечеров не пошел не так, он позвал на важный разговор где-то возле трех деревьев, вдали от людей, и увлек в свои сети... На утро пришло осознание, слезы, сожаление и раскаяние. Она невеста света, у нее великая миссия и прекрасный нареченный страж, а она оступилась.
— Не знаю, что на меня нашло, как всё этим закончилась, — всхлипывала Эйда, сидя напротив на этом же самом подоконнике.
Я с сочувствием смотрела на текущие по щекам слезы. Когда-то и я так потеряла в жизни смысл и опору, когда казалось, что все ясно и понятно, как в летний день. А потом очнулась уже в другом королевстве, одна, потерянная и разбитая.
— И что теперь будет?
— Моя жизнь будет закончена. Всё, к чему меня готовили, пропадет даром. И я не знаю, что теперь и как… Если бы могла хоть что-то изменить!
“Если бы и я могла что-то изменить в той своей жизни…” — подумалось в унисон.
— Может, это всё не так страшно?
— Это важнейший ритуал, Рокс! — воскликнула подруга. — Для тех, кто в Ордене. На самом деле дурацкая формальность, пережитки прошлого — все эти проверки на невинность. Словно мы живем не сейчас, а в первобытные времена. Но я обязана пройти этот ритуал, а теперь это невозможно.
— А ты действительно хочешь стать одной из них?
— Это моя мечта с детства, — сердито смахнула Эйда слезы. — Мне суждено было стать невестой света, я всегда это знала. Всегда готова была спасать других от темных мыслей, быть примером, знать, что мне суждена великая роль. И Эйнор… Он особенный страж. Как я могла так оступиться?!
— Мы все имеем право на ошибку.
— Только не я. Но Радан был так настойчив, ходил за мной по пятам, искал встречи, ты его не знаешь. И он… не знаю, словно околдовал меня! Правда, околдовал!
Эйда повернулась ко мне с таким горящим взглядом, словно только сейчас это осознала. Я нерешительно кивнула. Кто его знает, может, так и было!
— Спаси меня, Рокс, — проговорила Эйда тихо и отчаянно, опустив взгляд.
— Каким образом? Повернуть время вспять? Увы, это невозможный прием. Я, конечно, слышала про артефакты времени, которые могут запустить в обратную сторону, но это из разряда легенд и сказок.
— Нет, я не про это, — руки у Эйды перестали дрожать, холеные длинные пальцы ухватили ножку бокала с вином со всей решительностью.
Подруга даже повернулась ко мне всем корпусом, по-простому закинув колено на подоконник и вгляделась в мое лицо.
— Тогда не понимаю, — помотала я головой.
— Помнишь, как в первый год в Академии ты разыгрывала всех иллюзиями?
— Даже не думай.
— Сыграй мою роль. Всего один крохотный незначительный ритуал! Который может спасти мое будущее. Тебе ведь это ничего не стоит.
Я даже засмеялась от неожиданности. Она ведь не может предложить такое всерьез!
— Это невозможно, Эйда. Ты ведь знаешь мою историю, я тоже не невинная святая. Ничего не получится.
— А если ты не только изменишь облик, но и повлияешь на цвет пламени? Всего один час твоей жизни и ты спасешь целиком мою! Прошу тебя.
— Это ритуальный огонь, древняя магия. Я не знаю заклинания, способного на нее повлиять.
— Зато я знаю, что может. Но без тебя ничего не получится!
— Просто найди другую девушку, которая может сыграть твою роль.
— Времени не осталось, до ритуала немного, я уже думала, что мне конец. Готова была смириться, — голос из потухшего стал звонким: — Но вдруг… вдруг возможно еще всё спасти! Умоляю тебя, Рокс! Я навсегда останусь твоей должницей. И ты знаешь, что если я стану женой стража, у меня будет немало влияния. Послушай, не перебивай: наша жизнь с тобой изменится к лучшему! Я забуду свою ошибку, как страшный сон, а ты забудешь это прозябание. Даже если не хочешь замуж, я помогу тебе с финансированием лавки, если тебя это так вдохновляет. Ты сможешь и дальше с Гвен заниматься своими делами. Любые путешествия! Редкие артефакты. Только попроси! К тому же ты представляешь, что такое иметь доступ к Ордену и стражам тьмы.
— Твоя идея безумна, — но я уже дрогнула под ее напором.
— У нас есть два дня подготовки!
— Я все еще могу сделать иллюзию для другой девушки, которой удалось остаться невинной, это будет гораздо проще.