Кризисный центр "Монстр"

– Ночью дворецкий что-нибудь слышал?

– Он спал мёртвым сном у себя на первом этаже: перед самым приездом Барта рухнул в постель, как подкошенный, и открыл глаза поздно утром. Испугался, что не успеет приготовить завтрак, и помчался прямиком на кухню: по выходным кухарка не приходит, хозяин в эти дни всегда обедал и ужинал вне дома, а завтраки оставались на дворецком. Дворецкий – пожилой человек, часто мучается от бессонницы, но именно в ночь убийства его несвоевременно одолела сонливость!

– Да уж, в такие совпадения я перестал верить лет сто тому назад, – согласился Эрл.

– Какое совпадение?! Ментальное воздействие во всей красе! Я уверен, тут отметился вампир: они спецы и по ментальным внушениям, и по кровопусканию.

– Нет, это определённо не вампир, – убеждённо заявил Эрл. – Очевидно же, что убийство совершено с яростью, с личным мотивом, я бы предположил месть.

– И почему в эту версию не вписывается вампир? У них тоже выдвижные когти и с мстительностью полный порядок.

– Представь, что ты охвачен злобой и хочешь жестоко расправиться с обидчиком. Что ты сделаешь? Начнёшь размазывать картофельное пюре по стенам его дома?

Широкий жест Эрла указал на окровавленные стены, и молодой сержант, судорожно икнув, выбежал во двор.

– Ох уж эти твои красочные сравнения, – поморщился Шон.

– Для вампира кровь – это еда, и они относятся к ней, как к еде. Кровавая лужа возбуждает ужас или чувство мстительного удовлетворения в человеке, а у вампира разве что аппетит разовьёт. Как ты верно заметил, вампиры – профессионалы ментального воздействия, и их метод наказания: морально уничтожить человека, превратить его в покорную марионетку или разорить дотла, вынуждая его неадекватно вести себя с партнерами и сотрудниками, совершать безумные поступки. Да, вампир может напоследок перекусить жертвой, но он сделает это аккуратно, не проронив ни капли. Ему, как и тебе, не придёт в голову специально облить себя соком за ужином.

– Ты у нас эксперт-психиатр, тебе виднее. Какие будут предположения?

– Оборотень скорее пустит в ход клыки, чем когти: им нравится рвать жертву зубами, чувствовать её пульс на языке. Оборотень работает когтями, когда бесстрастно казнит жертву, а в нашем случае о бесстрастности и речи нет. В спальне никаких следов, следовательно, это вряд ли суккуб – дамочка не упустила бы случая подпитаться энергией от жертвы. Словом, если не рассматривать версию убийцы-человека, которая лично мне кажется весьма вероятной, то сочетание обилия крови, следов когтей и признаков приступа дикой ярости наводит на мысль, что мистера Барта навестил низший демон.

– Почему не высший?

– Мне бы никогда не вздумалось напялить на себя чужой халат, чтобы таким образом обмануть людей и скрыться от камер, – расхохотался Эрл.

– Верно, при желании ты где угодно пройдёшь незамеченным и не вспотеешь, – проворчал Шон. – Значит, низший демон.

– Да, но с одной оговоркой: представители ИГР тоже могут сходить с ума, и тогда все мои выводы гроша ломаного не стоят. Спятивший вампир или оборотень не укладываются в рамки нормального поведения своего вида, как и сошедший с ума человек.

– И если мы имеем именно такой расклад, то...

– Жди следующего убийства: безумец распробовал вкус смерти и сам уже не остановится.

За оградой полицейских, поставленных в оцепление места убийства, атаковали расспросами набежавшие репортёры. При виде вышедших на крыльцо мужчин, вся журналистская братия дружно завопила:

– Капитан Мур, за что убили помощника сенатора штата? Доктор Хэлл, правда ли, что вас назначили экспертом по делу? Раз шеф полиции привлёк к расследованию известного врача-психотерапевта, то дело не обычное? Убийца – маньяк?! Какими будут ваши комментарии после осмотра места преступления? Стоит ли ждать следующих жертв?!

– Без комментариев! – рявкнул Шон, с трудом проталкиваясь к своему автомобилю и завидуя Эрлу, перед которым толпа расступилась как-то сама собой.

«Как же, сама: стандартный трюк ментальной магии».

Захлопнув дверь машины и брезгливо отвернувшись от микрофона, сунутого прямо ему под нос в открытое окно, Шон завёл двигатель. Репортёры неохотно попятились, и он двинулся за роскошным спорткаром эксперта по ИГР – Иным Гуманоидным Расам. Вытащив телефон, набрал его номер:

– Эрл, шеф захочет лично обсудить с тобой детали дела.

– Позже, сейчас я еду на важную миссию.

– Какую?

– Надо поймать кошку и доставить её в мою больницу.

– В городе объявился оборотень-нелегал? – напрягся Шон.

В ответ он услышал сдавленный смешок и неожиданный ответ:

– Скорее всего, нет, но пациентка у меня настолько удивительная, что я морально готов ко всему. Элен Янген, слышал о такой?

– Та, что подожгла бар Гидеона? К слову, он не обратился в департамент с заявлением о причинённом вреде и возмещении ущерба.

– Шутишь? Он и не придёт. Могучий василиск, требующий у слабой человеческой девушки возмещение за дебош в его баре, будет выглядеть слишком смешно в глазах своих сородичей. Гидеон будет счастлив, если его не накажут за нарушение закона секретности в его заведении. Согласно законам ИГР, все посетители бара, не удержавшие человеческую форму перед непосвящённым человеком, должны Элен огромную компенсацию за нанесённую ей психологическую травму. Это ей надо заявление писать, а не владельцу бара.

– Ну, такие заявления рассматриваешь ты, а я тогда умываю руки. Девица точно человек?

– Анализы не выявили её принадлежности к сообществу Иных. Возможно, она – неинициированная, самоурождённая ведьма, не имеющая предков из Иных. Такое крайне редко, но случается, однако вероятнее, что она – человек с сильными экстрасенсорными способностями.

– Ясно. Не понял одно: причём тут кошка?

– Это питомица Элен по кличке Фенька. Поскольку пациентку я пока не отпускаю, кошку требуется доставить к хозяйке.

– А почему ты её не отпускаешь? Девица ещё не пришла в себя? Считает, у неё шизофреническое расстройство?

– Напротив, ничего подобного она не считает, – заверил Эрл, – то-то и странно. Ещё более странно, чем её свободный проход в бар Гидеона и ложь о собственном имени и родных.

Переварив сообщение товарища, Шон мрачно сказал:

– Я выясню подноготную девицы, если потребуется – подключу шефа. Ты поаккуратнее там, бессмертных в мире нет.

– Денни уже занялся прояснением неясных моментов. Полагаю, он с тобой свяжется. Куда катится мир: люди переживают за жизнь и здоровье демона! Будь живы мои родители, они бы надорвались от смеха.

– Вот именно, что «будь они живы».

...

Ключи от квартиры Элен Янген остались в хранилище личных вещей больницы, но это обстоятельство не помешало Эрлу аккуратно открыть замок на двери.

В квартире было очень тихо. Обстоятельство весьма подозрительное: инстинкты всех животных моментально сообщали им, что Эрл – существо крайне опасное, и дикие звери предусмотрительно прятались, а домашние питомцы отважно нападали на него, защищая хозяев и громким криком и рычанием предупреждая их об угрозе. Эрлу всегда приходилось принимать превентивные меры, и зверьки злобно рычали, прижимаясь к полу, не в силах противостоять удерживающей их невидимой силе.

Однако кошка Элен не выскочила защищать дом хозяйки от вторжения.

На «кис-кис» никто не отозвался, но пущенное поисковое заклинание обнаружило один некрупный живой объект. Объект определённо не являлся оборотнем или другим представителем Иных. Нагнувшемуся над кроватью Эрлу предстало тельце вытянувшейся на полу кошки.

– Кис-кис, – машинально повторил Эрл, но кошачьи лапки даже не дрогнули.

Он протянул руку под кровать и вытащил животное за холку. Средних размеров пушистая чёрная кошка безвольно заболталась в его руке, закрыв глазки и ни на что не реагируя. Смех снова заклокотал в горле Эрла: кошка была твёрдо намерена убедить его, что она благополучно сдохла перед его приходом.

– Извини, но я обещал доставить тебя хозяйке в любом виде, – сообщил Эрл, запихивая «трупик» кошки в переноску.