Бард 8

— Уважаемые студенты, преподаватели и гости, — усиленный магией голос прокатился над Ареной. — Сегодня у нас последний день Турнира Пяти! В финале сошлись сильнейшие студенты в Российской империи. Они заслужили свое место по праву. И оба заслужили достойную награду! Его Императорское Величество Иван VIII Рюрикович установил особые призы. Один миллион рублей финалисту и два миллиона победителю турнира, — он сделал паузу, чтобы переждать несколько минут оваций и одобрительных криков, раздавшихся в ответ. — Турнир Пяти становится ежегодным. Сумма приза будет меняться, но меньше не станет. И это не все! Победитель турнира удостоится чести ужина с императорской семьей! — он поднял руку, успокаивая вновь взревевших зрителей. — А сейчас пусть начнется бой.

Мы с Агнессой наконец вышли на арену и разошлись по своим местам.

Ну что, поехали! Огненный щит у нее, огненный щит у меня, и первой атаковала девчонка, резво бросившись ко мне с расправляющимся хлыстом. Вспомнив слова Симоновой и виденное в бою с Хлобыстов, я решил не подставляться и рванул в другую сторону. Щит у меня, конечно, получше будет, но зачем рисковать? Можно сказать, мы пристреливались друг к другу. На финальный бой отвели сорок минут, так что времени у меня полно.

Я постепенно усиливал натиск. Молнии и огненные шары летели в противника с завидным постоянством, но она постоянно уклонялась, отвечая огненными шарами и пытаясь достать меня хлыстом. Побегать нам пришлось знатно. нтересно, какая у нее выносливость вообще? Судя по тому, что после пятнадцати минут беготни даже толком не запыхалась, весьма серьезная.

Судя по всему, Милославской надоели наши кошки-мышки позиционный бой, и я банально проспал ее новую атаку. Признаюсь, слишком расслабился. Зато точно понял — ни в коем случае нельзя подставляться под атаку. Силуэт девушки размылся и она оказалась прямо передо мной. Мой щит разлетелся вдребезги и на излете ее хлыст обжег правое плечо. Восстановить защиту я не успевал, вызвать земляную преграду на таком расстоянии невозможно, поэтому я просто упал на спину и сразу перекатился, уходя от следующего удара. Пришлось доставать из рукава козырь и кастовать ледяную стрелу.

Она стала для Милославской настоящим сюрпризом. Мало того, девушка, видимо, посчитав, что я деморализован и повержен, решила добить меня и вложила максимум сил в хлыст, тем самым ослабив и так слабенькую защиту. Моя стрела без проблем пробила мерцающий барьер и вонзилась в бок Агнессе. Она вскрикнула и замешкалась, позволив мне подняться и отскочить в сторону.

Одновременно я врезал цепью молний, добавив к ней обычную, огненными шарами и лезвиями. Мана значительно села, но этого оказалось достаточно, чтобы моя противница покатилась по земле, отчаянно пытаясь сбить охватившее ее пламя. М-да, одежда девушки превратилась в лохмотья, и Милославская оказалась практически голой, с уродливыми ожогами по всему телу. Я вскинул руку чтобы завершить бой еще одной молнией, как услышал ее сдавленный крик: «Сдаюсь!»

К ней сразу бросились целительницы, а я с торжествующим видом ушел с арены, чтобы погрузиться в ликующие крики зрителей. Ух, сколько энергии и обожания! Жаль нельзя передать ее Лире, у нас ведь здесь не концерт.

Ого. А это что? Ко мне приближался спустившийся со своей ВИП-трибуны Иван VIII, Император Всероссийский. Рядом с ним с одной стороны шла императрица, а с другой — наследник с невестой. Остановились они в десяти шагах от нас с Уной. Над Ареной повисла практически мертвая тишина.

Император некоторое время разглядывал меня каким-то задумчивым взглядом. Нет, злобы в нем не было, скорее, присутствовало какое-то любопытство. София Рюрикович, наоборот, одобрительно смотрела на победителя турнира. Не знаю, что там ее муж навыдумывал, да как женщина она мне понравилась тогда на балу, но где она, а где я? Жаль, что способность инкуба сейчас не сработала. Я не мог понять ее отношения ко мне. Наследник откровенно скучал, в его глазах я был не более, чем интересным насекомым. Блин, надменности у Владимира было в несколько раз больше, чем у эльфов. А вот его невеста-блондинка наоборот весьма мной заинтересовалась. Правда «инкуб» нормально так приземлил меня, сразу поведав, что я ей симпатичен, но не более. И слава Кицуре. Еще раз лишить наследника невесты было бы весьма опрометчивым шагом.

— Ваше Императорское Величество, — поклонился я, решив, что игра в «гляделки» затянулась.

— Князь, — вдруг улыбнулся Император, и его улыбка была на удивление искренней, — поздравляю с победой! Вы весьма впечатлили нас этим боем. Да, София? — он повернулся к жене.

— Несомненно, — кивнула она.

— Денежный приз вам вручит потом лично ректор. А я буду очень рад видеть такого перспективного молодого человека на ужине во дворце. С вами свяжутся, но, скорей всего, мы встретимся в следующие выходные.

— Спасибо, Ваше Императорское Величество, — поклонился я, повторяя положенные слова за говорившей у меня в голове Уной. — Для меня честь служить вам!

— Еще встретимся, князь!

Он развернулся и отправился к выходу. За ним последовали наследник с невестой, а последней императрица, бросившая на меня взгляд, заставивший вздрогнуть. Блин. Не нравится мне ее заинтересованность, не навлечь бы на себя ненужные проблемы…