Рестарт

Глава 1

Еще час назад армия людей стояла перед порталом в инферно. Стояла кучей, не ровными рядами — оставьте их для парадов... Если будут поводы и люди для этих парадов. Если человечество победит и останется хоть кто-то.

Наши порядки напоминали огромную, неорганизованную толпу, часть которой вовсе парила в воздухе или стояла на летающих железных дисках, на тонких и длинных щупальцах. Да и смысл в организованности? У каждого — свои карты, своя тактика боя. Пусть каждый из нас солдат, у нас нет автоматов, пистолетов — здесь собрались те, чья карточная мощь превышает обычное оружие. Да и не пробьет обычное броню высших демонов и демониц, против которых мы будем сегодня биться. В первые недели вторжения еще могло, но потом все средние и высшие демоны поголовно экипировали карту "воздушного щита". Хорошо, что при смерти карты выпадают из тела, и каждый способный человеческий воин "залутал", как сейчас принято говорить, карты щита с тел врагов. Теперь эти карты — самые распространенные. Очень жаль, что они не развиваются выше меди, и от серьезных атак не спасают, лишь отклоняют всякую мелочь. Зато теперь сложилась патовая ситуация — мы не можем пробить их пулями, а они нас — слабыми огненными шарами, ледяными иглами, каменными шипами и прочей швырятельной мерзостью.

— Бойцы! — заорал стоящий рядом со мной генерал — Григорий Штольц. Обычный менеджер, который получил боевую карту и до вторжения вовсе не знал, что с ней делать. А сейчас, через одиннадцать лет после вторжения — человек-скала! Единственный пользователь карт, или "картежник" из руководства, выживавший в таких местах, где и я не выжил бы. Специалист, развивший карту "взрыва" с серебряного до платинового ранга. Машина, перемоловшая троих демонов-генералов. К примеру, за мной числится всего один.

Я поморщился. Крик Григория был довольно громким, я мог предвидеть его и закрыть уши, если бы сейчас не занимался более важным делом: контролем будущей битвы. Я видел, что с той стороны нас ждет бесчисленная армада, с которой человечество еще не сталкивалось. Я видел, что в первую секунду демоны погребут нас под залпами сильнейших ударных карт, которые уничтожат большую часть нашей армии. Так, а если первым делом пустить вперед иллюзионера?

Будущее поменялось. Теперь вперед первым пошел щуплый с виду парнишка — обладатель серебряной карты иллюзии: он создал огромную и невероятно подробную копию нашей армии: люди вылетали и выбегали вперед, каждый двигался по своей траектории, что-то вопил... Но демоны выждали, а потом вновь накрыли наши боевые порядки, не купившись на иллюзию. Досадно, но думать, что сработал бы первый же вариант — глупо.

За секунду я перебрал еще три варианта и остановился на оптимальном: сперва вперед проходит и телепортируется вперед самый сильный щитовик, ставит общий защитный барьер, за ним двигаются остальные и активируют свои защиты. Кто обладает золотыми картами бессмертия — нападает на демонов, отвлекает их и перетягивает внимание на себя. Не самый приятный вариант — щитами и телами ловить магические удары, но лучшего у нас нет. Сквозь иллюзии противники видят, щиты перед ними тоже стоят. И вообще я не понимаю, почему не укрепиться уже на этой стороне и блокировать их армию, почему нужно переть на подготовленную демонами площадку? Хорошо, хоть ловушек под скалой, куда выводит портал, нет — я это в первую очередь проверил.

— Сегодня мы собрались для решающего боя! — вновь завопил генерал. Я прыгнул на секунду вперед, в момент, когда он закончил и замолчал, вдыхая воздух для нового рева, и оттарабанил команды выбранным бойцам через серебряную карту шепота — с помощью нее я могу передавать приказы каждому в пределах ста метров. Бойцы послушно принялись пробираться к первым рядам.

Я, перепрыгивая по временной шкале через слова генерала, перепроверил будущее. События остались такими же, какие я выбрал: мы вторгались в иной мир, и сорок минут укреплялись под огнем демонов. Еще двадцать минут наступления, расширения плацдарма... и портал в инферно закрывается, оставляя нас на той стороне. А вот это нехорошо...

Я через временную линию переговорил с генералом, но тот сказал: "вторжение не должно быть нарушено из-за такой мелочи". Я обрыв портала мелочью не считал, и дозвонился до руководства, объяснил ситуацию. Там посовещались, но подтвердили слова генерала и добавили, что открыть портал заново с нашей стороны — дело максимум пары часов. К тому же, обрыв сообщения должен вроде как заставить нас держаться и перемалывать вражеские порядки с утроенной силой, потому что отступать будет некуда.

Это все плохо пахнет. Нет, это воняет, хуже некуда. Больше десяти лет подряд знать, что будет через несколько минут, и вдруг оказаться в ситуации, когда твоя способность может и не спасти... Оказаться в другом мире, на вражеской территории, и не видеть того, как ты из этого мира выбираешься — это... Наверное, страшно? Не знаю. Я давно не чувствую страха. Но я слишком привык жить. То, что я не чувствую эмоций, не значит, что меня устраивает смерть. А главное — я давно нуждаюсь в энергии своей карты, и не хочу ее лишаться.

Я вернулся в настоящее, но нехорошее предчувствие не отпускало меня. Я могу видеть будущее на час вперед и скользить по временной шкале на пол часа назад. Два часа — это много. Остаться в чужом мире на период, который я не смогу полностью контролировать — это плохо. Это почти страшно. Если бы я в полной мере сохранил возможность испытывать эмоции, возможно, сейчас трясся бы от ужаса.

Наконец все роли были распределены: за ближайшие десять минут погибнет девять человек из семиста. Большая цифра — каждый из нас незаменим, каждый стоит своего веса в золоте. Увы, при попытке спасти каждого из этих девяти гибнет гораздо больше человек. Я и так выстроил события максимально продуктивно. Смерти этих людей были определены еще до этого дня: недостаточная подготовка, не самая качественная экипировка. У одного и вовсе сыграет психотравма из детства, пропущенная пользователями психических карт, и демон с медной картой страха сможет подбежать на расстояние удара когтями. Но за секунду до срабатывания страха мужик выдернет из-под удара девушку, которую хорошо знает, и за чьей безопасностью следит, а та через десять секунд в порыве ярости уничтожит свою карту, но испепелит тридцать церберов. Довольно выгодный размен.