Страница 8 из 20
— Эй, Клер! Пс! — шепотом позвал меня светлый коротышка. — А это правда, что в молодости капитан-вонючка от твоего отца тумаков получал? Вот и отыгрывается.
— Эм… — протянула я, даже не зная, что сказать на это. — Возможно?
— Так и знал! — усмехнулся светленький.
— Паки, — шикнул второй коротышка. — Тихо. Он смотрит прямо на тебя.
— Это потому что я неотразимый? — самоуверенно протянул Паки.
— Это потому что ты безмозглый, — заверил его собрат.
Среди рекрутов вновь пробежался смешок согласия, но он мгновенно оборвался после того, как к нам вышел не просто капитан, а… сам принц Аполлон. Яркий, тёплый, солнечный, с нежной и дружелюбной улыбкой. Казалось, что перед тобой не просто будущий правитель империи, а твой лучший друг, которого хотелось защищать.
Каждый из рекрутов, который смотрел на принца, взволновался и слегка засмущался, не в состоянии оторвать взгляд от такой красоты. Он ангел. Чего стоят только его золотые волосы, которые так сказочно переливаются на солнце!
Да, дамы и господа! Он неотразим. Всё, что вы видите в нём, прекрасно: его голос, его манеры, его улыбка, его внешность, даже его запах будет опьянять. Я создала его таким. Моё дитя… И именно я знаю, что всё это ложь. Он соткан из пороков, но прекрасно дурит всем головы. Ведь именно так проще пудрить всем мозги.
Но зачем ему быть здесь? Принц никогда не принимал участие в отборе солдат на службу. За него это делали рыцари, которые уже сумели заслужить доверие в боях. Причём появлению принца были удивлены все. Включая и капитана, который немного злился и нервничал, учитывая последние события. И всё же каждый сообразил отдать честь Его Высочеству.
— Итак, — начал принц. — Должен вас поздравить с окончанием тренировок. Ещё не знаю, кто и куда пойдёт, но уверен, что вы будете со всей верой и преданностью служить своей империи.
— Да! Непременно! — закричали рекруты с разных сторон.
— Однако, — продолжал он, приподняв указательный палец и подмигнув парням. — Так получилось, что и среди моей личной охраны появилось вакантное место. Так что по своему усмотрению я найму себе одного из рекрутов в качестве личного рыцаря, готового защищать не только моё тело, но и душу.
— Ого! Ничего себе! Вы слышали? Личный рыцарь! — зашептали рекруты. — Я слышал, что личные рыцари даже живут рядом с принцем. Да что там! Это вам не казармы. Они даже едят ту же еду, что и их господин. Вау! Вот так удача!
— А теперь позвольте мне взглянуть на результаты тренировок, — попросил Аполлон, протягивая руку Джеку.
— Что?.. — озадачился капитан, но, столкнувшись с взглядом принца, тут же поспешил исполнить приказ. — Вот. Прошу.
— Благодарю, — пропел с улыбкой Аполлон, принимаясь перелистывать один документ за другим.
Пока он просматривал досье на каждого, Джек решил воспользоваться небольшой тишиной и порекомендовать самого лучшего, по его мнению, рекрута.
— Ваше Высочество, прошу вас обратить внимание на Александра, — представил он высокого мускулистого парня, который стоял с противоположного от меня конца. — Это лучший рекрут. Я уверен, что он станет прекрасным телохранителем Его Высочества. Вы будете довольны!
Посмотрев на предложенного парня, я сама с согласием кивнула. Хорош. Высокий, сильный, мускулистый, с пронзительным взглядом. Словно способен просчитывать десятки шагов вперёд. А от похвалы самого капитана Александр даже подбородок задрал, чувствуя гордость.
— Хм… — протянул тем временем Аполлон, оценивая солдата, и согласно кивнул. — Да, неплох.
Но после этих слов он сложил досье в стопку, зажал их под рукой и медленно шагнул вдоль всего ряда, рассматривая каждого. И что он пытался в новичках увидеть?
В тот момент мне пришла в голову идея. Всё происходящее напоминало этакую компьютерную игру. Хочешь бонус? Выполни задание. Но если в процессе тебя убьют, то всё — игре конец. Так возникает вопрос: а что, если и здесь то же самое? Что если меня убьют? Я смогу вернуться в мир цивилизации и кофе?
С другой стороны, это звучит, как безумие. Но что я теряю? Я более чем уверена, что являюсь худшей. Задание провалено. А быть непонятно кем я вовсе не хочу.
Когда принц проходил мимо Паки и его друга, они неосознанно потянулись на носочках, чтобы казаться выше. И воздуха в грудь набрали, чтобы грудные клетки стали шире. Орлы! На это Аполлон лишь усмехнулся, хотя и скрыл сей факт, тактично отвернувшись.
Очередь дошла и до меня.
В отличие от остальных, я не улыбалась, не испытывала трепета перед принцем, не смотрела на него восхищённым взглядом, не стремилась понравиться, да и вообще, скорее, бросала в парня оценивающий взгляд, рассматривая с головы до ног.
— Ого! — вырвалось у Аполлона после того, как он заметил это. — Неожиданно…
Ну, уж прости! Тут ты не всем нравишься. Да и более того, я прекрасно знаю, сколько на самом деле ты дерьма совершил. А сколько ещё совершишь… Ух, аж дышать становиться трудно.
— Как тебя зовут, рекрут? — с дружелюбной улыбкой и сверкающими голубыми глазами спросил принц.
— Ох, Ваше Высочество, это Клер, — неожиданно произнёс Джек, приблизившись к парню. — Он… кхм… самый проблемный. Боюсь, что в этот раз данный рекрут не сможет поступить на службу империи. Лучше вам обратить своё внимание на…
— Значит, Клер, — продолжал Аполлон, даже не посмотрев в сторону капитана. — И из какого же ты рода? Из какой семьи?
— Девелло, — спокойно ответила я, даже глазом не моргнув. — Из семьи Девелло.
— О! Точно! — улыбнулся принц, обратив свой взор на мои короткие волосы. — Этот яркий красный цвет… Теперь я знаю его. Твой отец ведь служил предыдущему королю, граф Девелло, верно? Как он поживает? Всё ли хорошо?
— Тц! — не смогла сдержать фырканье.
Для начала по той простой причине, что я понятия не имею, как поживает граф Девелло, да и вообще ничего об этой семье не знаю. С другой — меня бесит такое ярое внимание к родственникам. Я же прекрасно знаю, что ему плевать. Ему настолько плевать, что он уже на следующий день забудет, как меня зовут.
Но моя реакция немного напрягла капитана. И он поспешил ответить за меня.
— Графская семья Девелло разорена, Ваше Высочество. Теперь, чтобы сохранить хотя бы графское имя, отпрыскам Девелло приходится идти на службу либо работать прислугой в королевском замке.
О как… Так семейка Девелло разорена. Что ж… такое бывает частенько. Ничего не попишешь. И, возможно, именно это стало основной причиной того, почему Клер цеплялась за эту вакансию. Рыцарям в армии платят значительно больше, нежели служанкам в замке. Вот и терпела все унижения.