Страница 49 из 55
— …
— Что-то не так? — спросил мужчина, замечая в своей голове холодную тишину.
— Иногда я поражаюсь, что настолько глупый человек меня чуть не убил, — ледяным голосом заявила императрица.
— Я умею удивлять. Так что?
— …Почему в этом мире Смертное Ци?
— Почему… Хм? — вдруг, Фан Линь прищурился. Действительно, это был очень хороший вопрос. Согласно истории здешних земель, в какой-то момент Ци исчезло, пришла эпоха вечного мрака, однако потом, спустя много лет, в небесах снова вспыхнуло яркое голубое небо, и чудесная энергия вернулась, только, судя по всему, уже в своей смертной вариации… Стоп — глаза Фан Линя загорелись. Небо!
…Существовало великое множество теорий касательно того, что именно было источником безграничной энергии Ци. Некоторые говорили, что оно явилось из подпространства; другие, что это сила была присуща всему живому, а третьи… Третьи указывали на небо. В своё время именно слияние небосвода с миром смертных привело к исчезновение смертного Ци. Так может, спрашивали учёные, именно небесная твердь была сокровенным истоком? В мире бессмертных оно было гуще — потому что ближе. Простые люди, по крайней мере раньше, получали только его отголоски — так называемое смертное Ци… Фан Линь раньше никогда не раздумывал над этими теориями — ему было по большей части всё равно, — Но.
Если источником Ци действительно небо, тогда…
Мужчина поднялся на ноги и вышел в коридор; там его ожидали Ву Хуа и старейшина Лин.
— Идём, — сказал Фан Линь, взял у гида бейджик, с помощью которого можно было в любой момент вернуться внутрь формации, и спустя минуту оказался на улице.
Мужчина закинул голову и прищурился.
Сверху сияли голубые небеса…
Ему потребовались не дюжие усилия, чтобы подавить в себе желание вызвать молнию прямо сейчас; вместо этого Фан Линь направился в отель, который присмотрел, пока они бродили по городу, и снял там три комнаты. Затем он оставил Ву Хуа и старейшину Линь заниматься своими делами, — последняя выглядела растерянной происходящим, но была слишком запугана, чтобы спросить, что конкретно мужчина собирается сделать, — и отправился за город. Стоило ему оказаться в лесу, как Фан Линь поднялся ввысь, осмотрелся и приземлился на ближайшую запустелую гору; там он нашёл укромное местечко, присмотрелся в небеса и попытался пробиться через барьер, который беспокоил его последние несколько недель.
Сперва ничего не происходило, Фан Линь заволновался, но затем дунул прохладный ветерок, и мужчина заметил, что на горизонте сгущаются густые, как будто пропитанные чернилами, тучи; тогда, в срочном порядке, он прервал процесс своего «прорыва» и сделал глубокий вздох. Работает… Оно действительно работает, а значит он мог в любой момент попытаться сделаться бессмертным.
Впрочем, заниматься этим прямо сейчас было немного опрометчиво. Ему всё ещё нужно было найти способ раздобыть Тайи. Фан Линь посидел на месте, размышляя, как бы решить эту проблему, и в итоге покачал головой. Конкретно в этом вопросе не было быстро пути. Ему нужно было постепенно наполнять свою броню Ци, в надежде, что в какой-то момент она проснётся. На это могли уйти целые недели, однако… всяко это было проще, чем запитать огромную формацию.
Мужчина приподнял голову и посмотрел на массивные врата, которые занимало половину горизонта…
Следующие две недели Фан Линь провёл в городе Небесных Врат; всё своё время он проводил, впитывая Ци и наполняя свой доспех. По вечерам он совершал прогулки и даже несколько раз наведывался на аукцион, где прикупил, за счёт старейшины Лин, разумеется, — сердце женщины обливалось кровью, её вековые накопления таяли прямо на глазах, — несколько безделушек, которые затем забросил в угол комнаты и благополучно о них забыл.
В какой-то момент Ци, которым мужчина наполнял меридианы Ву Хуа, окончательно выветрилось; Фан Линь мог повторить процедуру, однако заниматься этим каждый раз было слишком утомительно. В итоге он просто научил девушку основам культивации и, почему бы и нет, нарёк своей третьей ученице. На вопрос Ву Хуа, где были остальные две, Фан Линь отвели, что возможно они скоро свидятся…
Наконец, утром, ровно на тридцатый день его пребывания в городе, броня вспыхнула нежным и ослепительным сиянием…
369. Вызов
Броня на теле Фан Линя вспыхнула ярким светом; не прошло и секунды, как на кровати перед ним появилась юная девочка, облачённая в красное платье. Её бронзовые волосы засверкали на солнце… Тайи поморщилась и медленно приоткрыла глаза, которые тут же вспыхнули медным блеском.
— С добрым утром, — сказал Фан Линь.
Тайи прищурилась, медленно осмотрелась и сказала:
— Сколько в этот раз?
— Несколько недель.
Девушка кивнула. Затем сделала вздох.
— Как только мы вернёмся, я разрываю наш контракт.
— ...
— Понял? — спросила она грубым голосом.
— Понял, — кивнул Фан Линь.
— Ну и после того как мы отобьём это вторжение. Но потом всё!
— Разумеется.
— Вот и хорошо, — кивнула девочка и раздражённо опустила голову.
Фан Линь хотел заметить, что скорее всего после того, как Золотая Звезда оказалась в руках противника, агентство, на которое работала девушка, оказалась временно закрыто… Но в итоге благоразумно придержал язык за зубами.
После этого мужчина кратко рассказал Тайи и о том, где они сейчас были и в какой находились ситуации. Девочка его выслушала и спросила напряжённым голосом:
— Ты собираешься пройти девятое испытание?
— Других вариантов нет, — кивнул Фан Линь.
— Это опасно. У тебя не осталось больше эликсиров.
Фан Линь медленно кивнул; действительно, он в такой спешке направился на место сбора после того, как прошёл своё восьмое испытание, что забыл пополнить запас бессмертных эликсиров. Последние, между прочим, оказались чрезвычайно полезны во время его противостояния небесам. Без них шансы мужчины были намного меньше… Особенно на фоне того, что девятое испытание обещалось быть опаснее, чем все прошлые взятые вместе.
— А что, боишься? — спросил мужчина с лёгкой улыбкой.
— Ещё чего! — прыснула Тайи.
— Какая-то жалкая молния не сможет меня даже поцарапать, — презрительно заявила девочка.
Фан Линь кивнул и выглянул в окно. Время было ранее. На горизонте только-только поднимался солнечный диск. Самое время, чтобы бросить вызов небесам.
Мужчина вышел в коридор, проверил Ву Хуа, которая в это время медитировала, сидя на своей кровати, а затем направился… Нет, не за городом. Прямо в сторону врат.
Всё то время, что Фан Линь накачивал Тайи Ци, он обдумывал свои дальнейшие планы. Тогда же ему пришла занятная идея. По своей сути, небесная молния тоже была своего рода энергией, просто очень агрессивной. Во время испытания она не только поступало внутрь Фан Линя, но и развевалась вокруг.
Этим можно было воспользоваться.
Чтобы запитать формацию, например.
Меньше чем через тридцать минут Фан Линь вошёл в тёмную комнату, в которой сидели задумчивые старцы, коснулся небольшого узора на земле и… исчез.
Тут же он появился снаружи формации, прямо на вершине и немного левее от прекрасных жилых кварталов секты Небесных Врат. Мужчина посмотрел на них, убедился, что они находятся на достаточном от него расстоянии, чтобы врата впитали всю остаточную энергию и не позволил молниям разрушить Секту, присел и закрыл глаза.
Спустя пару минут на горизонте стали собираться тучи…
Сперва никто не обращал на них внимания. Жители города просыпались, шли на работу или на рынок, и занимались своими делами. Патрульные постепенно занимали свой пост… Но затем тучи ускорились. Их становилось всё больше и больше. Казалось, они собираются сами по себе, без всякого ветра, и сгущаются с каждой секундой. Не прошло и десяти минут, как жители города с удивлением обнаружили, что снова повисла темнота. Они стали смотреть в небо, посреди которого стремительно сгущалась давящая чёрная дымка.