Страница 7 из 14
Глава 3
Он пригнулся, пропуская над головой пущенное Риком проклятье. Позади раздался сдавленный рык и звук падающего тела. Даже не оглянувшись, Майк сбил бросившегося на него оборотня прямо в полете. Огромная туша полуволка упала в высокую траву и загорелась. Пламя взметнулось к небу, обращаясь черным дымом, а спустя несколько секунд исчезло.
— Это последний, — тяжело дыша, прокряхтел Рори.
За лето он заметно похудел, но быстро двигался все равно с трудом. Стянув бандану, вытер ею бородатое лицо и сел на поваленный ствол старого дерева.
Майкл подошел к одной из поверженных тварей. Пнул носком ботинка, проверяя, жива ли. Горбатое, поросшее длинной шерстью тело отдаленно напоминало человека. Ровно до плеч. Волчья голова с приоткрытой пастью, полной острых зубов, не оставляла сомнений в сумеречном происхождении. Счастье, что эти не обрели магию, как кровососы. Справиться с ними в таком случае было бы в разы сложнее.
Рик повалился прямо в траву рядом с убитым монстром. Смахнул прилипшие ко лбу рыжие пряди волос и медленно выдохнул ртом.
— Я устал.
— Не ной, — фыркнул Зак.
Он с Билли и Эдом шел в их сторону, шелестя сухостоем. Все казались жутко уставшими.
Они не успевали к месту встречи с группой из Тирхады.
Наткнувшись по пути на лагерь стаи, чудом не выдали себя. Пришлось обходить стороной, навесив кучу «Щитов» и обновляя их каждые три часа. Шестеро при всем желании не смогли бы справиться с двумя десятками. Но несколько сторожевых все ж взяли след. Повезло, что их было меньше. И последовательность заклинаний от Беллы все еще работала. Каждый раз выпуская цепочку чар, Майкл опасался столкнуться с более совершенным мутантом, от которого магия вовсе будет отскакивать.
Пока этого не случалось. Но он ждал. За последние несколько месяцев насмотрелся такого… Удивиться чему-либо, наверное, уже не сможет.
— Кажется, отбились, — пробормотал Рори, вглядываясь в вечерний полумрак, словно пытаясь найти огоньки желтых звериных глаз.
— Да, теперь нам через лес. — Майк потерял интерес к оборотню, отворачиваясь в сторону темнеющих неподалеку деревьев. — Скоро сделаем привал. Надеюсь, ночь пройдет тихо.
Дубрава встретила тишиной и запахом опавших листьев. Осень не пощадила вековые исполины, рано начав оголять их. Не было ярких красок: золотых, рыжих, багровых. Округу словно поразила неведомая болезнь. Она расползалась по кронам ржавыми пятнами, предвещая скорое похолодание.
Группа из шести мужчин продвигалась в глубь леса на протяжении полутора часов. Несмотря на усталость, всем хотелось скорее очутиться на месте, оговоренном в письме с острова. По плану до наступления темноты надо бы уже пересечь дубраву, выйдя к небольшой речушке. Там наблюдалось истончение волшебной паутины, не позволяющей прыгнуть порталом до Тирхады.
— Все, парни, привал, — скомандовал Майкл. Снял рюкзак и бросил его под ноги. — Три часа, чтобы перекусить и вздремнуть, затем двинемся дальше. К рассвету будем на месте.
Выстроив по кругу «Щиты», развели костер. Днем Рори пристрелил двух зайцев, все это время пролежавших у него в рюкзаке под чарами стазиса. Наскоро освежевав тушки, поручил Эду и Заку нанизать мясо на шампуры, а сам тяжело уселся рядом с Майком у костра. Прикурил папиросу, затягиваясь и выпуская резко пахнущий дым в сторону оранжевых языков пламени. Рик соорудил треногу из наколдованных металлических прутьев и устраивал походный чайник над огнем.
— Что бы вы сделали, оказавшись на острове? — вдруг проговорил Билли.
Он опустился на землю у толстоствольного дуба, вытянул ноги и тоже прикурил.
— Говоришь так, словно это случится в следующей жизни, — хмыкнул Рик.
Чайник уже покачивался над костром. Рыжий отполз к другому дереву и привалился к нему спиной.
— Ладно, зануда, что ты сделаешь, когда окажешься наконец в Тирхаде? Честно сказать, я задолбался уже от этой походной жизни.
— Только от нее? — фыркнул Зак. — Лично мне до чертиков хочется выспаться. Так что я найду мягкое местечко и засну как минимум на неделю.
Нанизав последний кусок мяса, он передал три шампура Рори и, подумав, добавил:
— Ну, после того как вскружу голову какой-нибудь цыпочке.
— О, в таком случае мягкими местечками ты будешь точно обеспечен, — заржал Билли. — И я составлю тебе компанию, друг.
Рори усмехнулся в бороду. Устроил мясо жариться, а сам прикрыл глаза. Вряд ли он собирался делиться мыслями.
— Как насчет тебя, Майк? — продолжал тему Билли. — Какие планы на твою ведьмочку?
Майкл дернул уголком губ и отобрал у Рори забытую меж пальцев папиросу. Она наполовину прогорела, но ему хватит. Заядлые дружки положили глаз на Беллу, едва ту увидели. И своей девушкой он представил ее, только чтобы эти двое не испортили девчонке жизнь. Страсть в нем она не вызывала. Яркая, открытая, живая, но ему было нужно что-то другое. Бель он определенно полюбил, но скорее как сестру.
— Женюсь, — коротко ответил он, отбрасывая окурок в костер.
Три пары глаз уставились на него в немом удивлении. Рори продолжал изображать спящего, а Рик гипнотизировал взглядом скворчащий на огне шашлык.
На самом деле и правда бы женился. Вот только не нашел еще «ту самую». И вряд ли найдет. В последние дни его одолевал жуткий пессимизм, хотя раньше за собой подобного не замечал. Майкл был почти уверен, что до окончания всей этой неразберихи с монстрами просто не доживет.
— Ясно все с тобой, — протянул спустя минуту тишины Зак. Подобрал щепку и бросил в Рика. — Ну а ты, малой? Чего тебе хочется?
Тот запустил пятерню в копну рыжих волос, отбросил челку со лба и вздохнул. Но ответить не успел.
Раздался тонкий гул. Невидимые ранее «Щиты» пошли рябью, обозначая свои границы. Мужчины повскакивали с мест, сразу же принимая боевые стойки.
Звук становился выше, полупрозрачная стена, окружавшая их, покрылась трещинами.
— Что это, дракон подери?! — рыкнул Зак.
Рик попытался восстановить готовую рухнуть магию, но нечто с той стороны не позволяло этого сделать.
Оглушительный звон!
Щиты рухнули, являя вампиров. Их было около десятка.
Майкл вдохнул похолодевший воздух, вылавливая в расслабленном сознании спасительную последовательность заклинаний.
Ровно три удара сердца, и твари бросились вперед.