Страница 122 из 145
— Братик, не сердись, — Василиса подсела к нему и погладила по плечу. — Скажи раньше об этом, мы бы не думали невесть что. Матушка считает, что финансирование идет от частных компаний, меценатов, ну и аристократические Роды вкладываются.
— Мой отец еще несколько лет назад обеспокоился, что молодежь начинает как-то вяло показывать свое рвение к военной службе. Отсюда и возникла идея курировать сиротские дома и выискивать в них одаренных. Заодно прорабатывалась программа популяризации боев в полевых доспехах, чтобы дворяне зашевелились и стали той силой, которой она была триста-четыреста лет назад, — цесаревич залпом выпил плещущийся на дне бокала коньяк, показывая свое раздражение. — Естественно, все уперлось в финансы. Откуда брать деньги? Они должны быть обеспечены золотом, которого у нас не так много, как хотелось бы. Там, где оно есть, сидят люди, не менее амбициозные чем Мстиславские. Строгановы, Демидовы, Мамоновы… Только на их землях столько запасов золота, что хватит забить хранилища трех государств размером с наше.
— Но они же отдают в казну какой-то процент, — хмыкнул Владислав, отправив в рот кусок шоколада.
— Отдают, — согласился Юрий Иванович. — Потому что не хотят ссориться с нами. Понимают: если мы захотим взять их за глотку — то обязательно возьмем, и даже предлога искать не станем. Только зачем устраивать клановую войну, после которой все Роды окажутся обескровленными? Лучше держать равновесие. Поэтому мне приходится изворачиваться, чтобы находить любую возможность поддерживать уровень таких соревнований.
— Лида выходит! — воскликнула Василиса. — Хватит вам о политике! Давайте смотреть!
3
Против нашей пары немного опешившие после поражения Акима казанцы выставили княжича Муратова, владеющего «земной» Стихией, и «воздушника» Бахметева из дворян. В регламенте стоял другой пилот, но его срочно заменили. Не знаю, с чем это было связано, но Лида предположила, что меня стали воспринимать всерьез, поэтому попробуют ошеломить связкой «воздух» — «земля». Княжна возьмет на себя Муратова, так как тот любит вести бой наверху. Мне лишь нужно победить Бахметева, а потом нанести удар второму пилоту.
Лиду представили как Пустынного Барса, без оглашения настоящей фамилии, но и этого было достаточно, чтобы искушенная публика узнала в нем Великую княжну Лидию Мстиславскую.
Мы разошлись в разные стороны. Жаль, что в этом турнире не предусмотрены декорации и разнообразные постройки для более динамичного и захватывающего боя. А вот потом, когда начнутся финальные бои, на полигоне построят настоящие локации. Будет где разгуляться.
— Готов? — раздался голос Лиды в динамике.
Я на всякий случай проверил шкалу зарядки аккумуляторов — Зворыкин поставил мне новые — и коротко ответил, что готов. Правда, легкий червячок сомнения копошился в голове, отвлекая от предстоящего боя. Не поспешил ли я, решив провести замену откалиброванных и проверенных батарей?
Но в то же мгновение мне стало не до этого. Судья махнул желтым флажком, и все пришло в движение. Я заметил, как Муратов мгновенно взмыл вверх и намеревался, видимо, сразу же обрушить на меня «воздушный кулак» — спрессованные в несколько кубометров плотный покров воздушных масс. Лида, оказавшаяся на его пути, сразу же навязала бой, чтобы у соперника больше не возникало подобных мыслей.
Бахметев не стал сближаться со мной. Он вообще не двинулся с места, решив обрушить подо мной землю. Я почувствовал колебания почвы и нарастающую дрожь. Тонкие струйки земли стали стягиваться в одну точку, словно в гигантскую воронку. А на ее дне стоял я, которому грозило быть засыпанным тоннами песка и гравия. Причем, действие магии ощущалось как-то… опосредованно, что ли. Она как бы и была, и в то же время ее не было. На пассивную технику не похоже.
Привычная тяжесть в ушах, когда взмываешь вверх — и сразу же хрустальный перезвон, ломающий всю магию противника. Хм, интересный прием: окружить меня нейтральной завесой и давить извне. Кто же такой умный сообразил, как нужно действовать против антимага? Откуда казанцам про меня известно? Вернее, могли они узнать о моих способностях из каких-то посторонних источников?
Я своими действиями не допустил оседания почвы, разорвав завесу и уничтожив конструкты. Приземлившись на ноги, использовал технику «закрытой руки», ударив кулаком по земле. Закаченная в него энергия из ядра создала эффект удара небесного камня о землю, только в уменьшенном масштабе. Невидимая гигантская рука встряхнула ристалище, и Бахметев едва устоял на ногах. Он стал поспешно накачивать в защитный доспех Силу, словно готовился к моей атаке, и заодно создавал магоформы в виде песчаных змей, пытавшихся обвить мои ноги, но бессильно осыпавшихся мириадами песчинок по щиткам бронекостюма.
Бедолага Бахметев был шокирован тем, что его противник действовал без стихийного доспеха, но в то же время оставаясь невредимым, успешно отражая все атаки. Пока он в ошеломлении, подбегаю к нему, перепрыгивая через возводимые фортификации в виде хаотичного нагромождения бастионов и лопающейся под ногами земли. Вернее,
Удар открытой ладонью, хук справа — и доспех сползает линялой змеиной кожей. Бахметев беззащитен и обездвижен. Его интегратор гаснет, уходя в долгую перезагрузку. Сам же казанец застыл соляным столбом как его предыдущий напарник — Дивеев.
— Иду к тебе! — говорю в микрофон и на тяге взмываю вверх. Желудок отреагировал с возмущением, но я с усилием уговариваю его не бушевать.
— Заходи со спины! — выкрикнула Лида и добавила такую фразу, что услышь ее цесаревич, с удовольствием бы вытянул дочку по мягкому симпатичному месту кожаным ремнем. Неужели проблемы с Муратовым нарисовались?
Бой на десятиметровой высоте к восторгу трибун, принимал затяжной оборот. Все эти кульбиты, магические конструкты в виде огненных змей, серебристо-блеклых серпов и дисков могли тешить публику, но не меня. Покойный Сидор постоянно вбивал в мою голову одну мысль: бой нельзя затягивать. Единственное исключение, если он исключительно для развлечения высокородных. Вот в этом случае можно и покуражиться. Но сейчас-то не развлекаемся, а боремся за кубок! И перед нами стояла важнейшая задача-минимум: обеспечить себе общую победу над главным фаворитом турнира и войти в полуфинал. Значит, только быстрая атака и победа.